A LA POURSUITE DE TOUSSAINT
tel convive; c'est pourtant ce qui venait de m'arriver.
Toussaint concentrait sa défense dans les mornes du Grand-Chaos, qu'il croyait inexpugnables. De son côté, le général Leclerc organisait son armée pour aller l’attaquer; il] assurait en même temps les services des subsistances et des hôpitaux, et par de secrètes négociations il détachait quelques chefs de la cause de Toussaint. Avant de s’avancer contre celui-ci, il voulut tenter une dernière démarche. Il lui envoya ses deux fils sous la conduite du citoyen Couasnon, qu'il rendit porteur de la lettre du premier Consul. Cette lettre, qui était un véritable brevet d’honneur, accompagnait l'arrêté nommant le général de division Toussaint-Louverture lieutenant du capitaine général. A cette lecture, Toussaint parut ébranlé : mais rentrant aussitôt dans son caractère et dans sa politique, il ne donna qu une réponse évasive, dont il chargea ses fils, et demanda du temps pour se consulter. Le général Leclerc lui accorda quatre jours et lui renvoya ses enfants : cette fois Toussaint les garda et ne répondit plus. Alors le capitaine général le mit hors la loi, le déclarant rebelle, ainsi que ses adhérents. La proclamation assurait toutefois aux chefs noirs qui se soumettraient leur incorporation avec leurs grades et celle de leurs troupes dans l’armée de la République. L'arrivée des escadres de Toulon et de Cadix et des renforts qu'elles apportaient hâta notre entrée en campagne, qui eut lieu le 17 février 1802.
La veille du départ, le général Leclerc me dit que je serais au Cap l'intermédiaire de toute sa correspondance avec la France et avec la colonie. Je me mis à rire, ce qui l'étonna un peu, car il organisait ainsi le secrétariat général de la capitainerie qu'il me réservait. « Mon cher général, lui dis-je, je ne suis venu ici ni pour changer d'air, ni pour remplir et garder des cartons, mais pour être avec
vous et pour vous partout où vous serez, au cabinet et sur le champ de bataille. Ainsi, ou je pars avec vous pour faire la campagne, ou je retourne en France. » Leclerc m'embrassa, me fit donner le cheval du jeune Arrighi, son officier d'ordonnance, qui venait de tomber malade et que nous ne revimes plus. Nous nous mimes en marche : je fis naturellement partie du groupe de l'état-major et plus souvent de l'avant-garde. J'avais trente-deux ans, trois ans de plus que Leclerc, deux mois de plus que le premier Consul. Nous étions tous dans la force de l’âge, tous ayant leur fortune à faire, excepté moi qui ne voyais dans cette expédition qu'une fortune de plus à courir. Ce fut la faute de toute ma vie, et elle commença à Saint-Domingue, où réellement je n'avais que faire, ayant d'ailleurs une vocation aussi peu décidée pour moi-même.
La nature de ces Mémoires, souvenirs épars qui survivent à ma vicillesse, ne me permet pas de retracer nos opérations militaires. Le pourrais-je d'ailleurs, étant à deux cents lieues des documents que notre correspondance officielle ne cessa pendant un an d'adresser au premier Consul ct aux ministres de la guerre et de la marine? Par une singulière exception, l'une des entreprises les plus mémorables et les plus malheureuses de la France, celle qui sous les feux des tropiques signala aussi cruellement l'avènement de Napoléon que les glaces de la Russie signalèrent sa décadence, cette grande catastrophe n'a pas eu et n'aura pas d'historien. Les tombes qui recouvrent les cendres de plus de cinquante mille Français de tout sexe et de tout âge, dont quarante-cinq mille furent dévorés par un climat de feu, ces tombes devraient cependant trouver leur place dans les douleurs de la patrie à côté des cercueils de glace qui dix ans plus tard, fermés sur les vainqueurs de l'Europe depuis Moscou jusqu’à
