CAMPEMENT A ENNERY

couverte de poisons mortels, qu'ils connaissent tous et dont au temps de l'esclavage ils se servaient pour se venger de leurs maîtres par leur propre mort. Eh bien, il faut le dire, partout où nous avons trouvé des populations blanches massacrées ou brûlées vives de la manière la plus barbare, jamais aucun indice de poison n'a paru ni dans les fontaines, ni dans les bouteilles de sirop de sucre ou de tafia, ni dans aucun des liquides ou vivres quelconques échappés à la destruction. Les noirs n'employèrent constamment contre la race blanche que le fer et le feu (c'était bien assez, sans doute), mais le poison, jamais. Je suis personnellement autorisé à leur rendre grâces de s'être abstenus envers nous de ce troisième moyen de destruction, qui leur était si facile et si connu. En l'honneur de l'humanité, dont ils font partie, je me trouve heureux de consigner ici un mal qu'ils ne nous aient pas fait. C'est le seul bien que je puisse dire des nègres dans la guerre fatale de Saint-Domingue. Toussaint n'y avait pas pensé.

‘était la division Rochambeau qui, la veille et la nuit, avait attaqué et qui, le matin mème, avait encore poursuivi Toussaint et ses troupes d'élite; elle avait fini par enlever Ennery et s'en rendre maitresse, après lui avoir tué beaucoup de monde. Partout on voyait les traces d'un combat. L'attaque avait été si vive que les noirs n'avaient pas eu le temps d'incendier le bourg; mais ils l'avaient pillé et en avaient emmené avec eux sur les mornes les femmes et les enfants. 1l n'y restait plus aucune provision. La faim et la soif sont à la guerre des ennemis de premier ordre, dont il est urgent de se défaire pour avoir meilleur marché des autres. Notre corps d’armée avait de vingt-cinq à trente ans; à cet âge, et sous un climat où la déperdition des forces était continuelle, le besoin de les réparer était impérieux. Faute de vivres, il

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ne restait d'autre ressource que d'aller chasser les cochons marrons et les pintades. Mais presque encore en présence de l'ennemi et toujours sur la défensive, il était contre la discipline de donner l'alerte par des coups de fusil dans les bois où était le gibier. Nous raisonnions entre nous de cet appétit et de cette défense sur une assez grande place gazonnée qui s’étendait devant la maison de Toussaint, quand nous vimes arriver un convoi de femmes et d’enfants de tout âge et de toute couleur, que nos avantpostes venaient d'enlever aux noirs et qui avaient euxmêmes facilité leur délivrance. De loin, nous crûmes qu'ils nous apportaient des provisions : au contraire, ils venaient nous en demander. Ils étaient d'Ennery, et aussi des différents villages que nous avions traversés depuis le Cap. Exténuée de fatigue et de besoin, cette population, dont la plus grande partie était très jeune et très jolie, s'établit d'instinct et de lassitude sur le gazon, et devint chastement l’objet, non des galunteries, mais des soins généreux de nos soldats; ceux-ci partagèrent entre les femmes et les enfants leurs rations de riz et de biscuit, et aussi le peu de linge qu'ils avaient dans leurs sacs. Je n'oublierai jamais que le soir vers dix heures, revenant coucher au quartier général, je fus si émerveillé du silence et du repos de cette tribu féminine profondément endormie et de nos jeunes soldats dormant également autour d'elle, tandis que la lune couvrait de ses plus sereines clartés ce bivouac des temps d'innocence, que je ne pus m'empêcher de rendre le général Leclerc témoin de ce spectacle. « Venez, lui dis-je, venez voir dormir ensemble des Scipions et des filles africaines, sous la lune des tropiques. » Nous fimes le tour de ce dortoir à ciel ouvert, et le général avoua qu'il n'avait jamais rien vu de pareil, même sur le Danube et en plein hiver.