FAUSSES ALERTES

Cependant, dans la soirée, il y avait eu une espèce d'alerte, causée par des coups de fusil dans les bois. C'était, puisqu'il faut le dire, l'effet très prévu dans notre conversation gastronomique, dont le secret n'avait pas été gardé. Il était résulté du nombre des coupables qui avaient été à la chasse qu'il n'y en eut aucun de puni et qu’il y eut le soir beaucoup de pintades dans le pot-au-feu. Je revenais de l’un de ces festins, qui avait réparé comme par enchantement les fatigues de la matinée, quand le harem de la vertu attira mes regards. — En fait d'alerte, nous en avions eu une pendant la nuit précédente tellement forte que toute la division avait pris les armes. Nous avions été réveillés par un feu de mousqueterie très vif et très suivi : il avait cela de particulier qu'aucune voix humaine ne s'y mélait et que l’on ne voyait personne. En effet, c'était tout bonnement une plantation de grands roseaux, espèces de bambous, à qui les nègres avaient mis le feu, et dont les tuyaux régulièrement espacés imitaient merveilleusement le feu de file à mesure que la flamme les faisait éclater. — Les caimans eurent aussi le mérite d'une autre sorte d'alerte, quand nous campämes sur les bords de l'Aster et de l’Artibonite ; mais chassés par les cris des soldats, qui les poursuivirent à coups de fusil et de bonnets de police, ils durent s'en retourner à jeun, comme ils étaient venus. Une surprise plus gaie nous attendait au delà du Cebao, où nous longeämes un moment la partie espagnole : ce fut une nuée de petits perroquets verts, qui, entendant pour la première fois les tambours et la musique de l'infanterie, y répondirent par des cris vraiment convulsifs, exprimant à la fois la curiosité, l’admiration ct la terreur. On en tua quelques-uns dont les soldats firent de la soupe. Ce qu'il y a d'étrange et ce qu'aucun des officiers noirs et mulâtres qui marchaient

avec nous ne pouvait expliquer, c'est que jamais ces oiseaux ne volent ni ne s’abattent sur la partie française; en effet, une fois la limite espagnole dépassée, nous n’en vimes plus.

Les opérations de nos généraux, simultanément combinées de tous leurs points de départ, avaient complètement réussi, et le Nord fut bientôt délivré. Partout les noirs avaient été battus, Christophe par Hardy, Toussaint par Rochambeau, etc. Le nègre Dumesnil avait remis Plaisance à Desfourneaux (1), le noir Laplume (2) nous avait conservé le Sud, et le meilleur général de Toussaint, Maurepas (3), s'était soumis; ses troupes étaient incorporées dans nos divisions, el lui-même avait été envoyé comme commandant à Port-au-Prince. Dessalines fuyait devant Boudet, qui l’atteignit après une marche de vingt lieues exécutée en deux jours, au grand étonnement des noirs. L'incendie de la jolie ville de Saint-Marc nous apprit la défaite et la féroce vengeance de Dessalines, continuant de marquer son passage par la flamme qui consumait les habitations, et par le massacre des blancs. Se croyant échappé à Boudet, qui l'avait prévenu, Dessalines marcha sur Port-au-Prince pour l'incendier, mais il en fut repoussé par l’adjudant général Pampbhile Lacroix (4) et par

(1) Edme-l'tienne Borne, comte Desfourneaux (1767-1849), entré jeune au scrvice; licutenant-coloncel en 1792; fut envoyé en 1793 à Saint-Domingue et devint en 1798 gouverneur de la Guadeloupe; non employé après l'expédition, il fut nommé en 1811 membre du Corps législatif, dont il devint vice-président en 1813; il siégea aussi à la Chambre des Cent-jours.

(2) Pamphile Lacroix indique que ce personnage mourut en France.

(3) D'après le mème auteur, Maurepas fut plus tard précipité dans la mer.

(4) François-Joseph-Pamphile, vicomte de Lacroix (1774-1842), adjudant général à vingt-deux ans, se distingua en Italie; après l'expédition, il fut disgracié, comme ami de Morcau et de Macdonald, et ne devint divisionnaire qu'en 1813; à Waterloo, il était chef d'état-major du corps de Reille sous la Restauration, son énergie comme commandant de division à Grenoble et à Strasbourg lors des complots militaires le fit nommer vicomte et