SCÈNES D'HORREUR

les équipages de marine du vice-amiral Latouche-Tréville. Cependant les deux bourgs des Verettes, étant devenus le point de concentration des forces restées à Toussaint, y appelaient naturellement les nôtres. Aussi le général Leclerc se porta vivement sur les Gonaïves, où il devait s'embarquer pour prendre la division Boudet à Port-au- Prince et diriger à sa tête l'attaque des Verettes.

Après avoir traversé avec une admiration constante les belles scènes que chaque jour nous offrait la nature, à deux lieues, je crois, des Gonaïves, nous descendimes par: une brusque transition sur un sol aride, brûlant, coupé de monticules sinistres, où s’élevaient de distance en distance, comme des fourches patibulaires, ces plantes tropicales connues sous le nom de cierges, cactoïdes de vingt à trente pieds de hauteur, qui dominaient de monstrueux aloës épars et une foule de plantes grasses, horribles à la vue, dangereuses au toucher, espèces qui szmbleraient maudites par la création, si la nature ne s'était crue obligée de parer des fleurs les plus belles leurs capricieuses difformités. Mais le temps de leur floraison n'était pas arrivé, et nous traversämes cette oasis de monstruosités végétales avec une sorte d'horreur. En effet, elle nous conduisait à une épouvantable découverte.

J'étais à cheval avec l'avant-garde, composée des guides du général en chef, commandés par deux de mes camarades de bord, bons amis que je regrette toujours, le colonel Mathis et son beau-frère le chef d’'escadrons Lapointe (1), intrépides enfants de la Lorraine. Nous cheminions tranquillement, nous récréant de ce grand

gentilhomme de la chambre. 11 a publié en 1819 de très intéressants Mémoires pour servir à l'histoire de la révolution de Saint-Domingue.

(1) N., baron de Lapointe, se distingua en Espagne, devint général de brigade en 1813 et commanda la place de Hambourg pendant le siège.

spectacle de la mer, qui s'étendait sur notre droite et venait baigner doucement le rivage des Gonaïves incendiées, quand les deux vedettes qui nous éclairaient revinrent sur nous au galop et terrifiées. Après quelques mots d'explication, nous primes aussi le galop et nous nous trouvâmes en face d'une sorte de tertre dont les formes étranges affectèrent douloureusement nos yeux, quand nous reconnûmes un amoncellement de cadavres d'hommes, de femmes et d'enfants de notre couleur, récemment égorgés et confusément entassés au point de section des routes qui conduisent aux Verettes et aux Gonaïves. Dessalines avait passé par là, et il nous indiquait ainsi le chemin qu'il avait pris.

Enfin, quand nous fümes assez près de la ville, trois dames échappées d’un bois voisin coururent vers nous. Elles avaient été enlevées de Port-au-Prince à la première attaque du général Boudet, et, destinées au même sort qu'avaient subi les victimes que nous venions de voir, elles avaient trouvé le moyen de se sauver la nuit et de vivre cachées et sans secours dans les profondeurs des haziers. Ces dames étaient, autant que je me le rappelle, Mmes du Cahos, de Talhouët et de Fontanges, dont je connaissais bien les familles. Nous leur prodiguâmes les secours dont elles avaient le plus grand besoin, le général Leclerc les prit à bord, et nous eûmes le bonheur de les ramener dans leurs maisons, qu'elles avaient bien cru ne plus revoir. Cet épisode, tout consolant qu'il était, ne pouvait nous faire oublier le tertre sanglant de la plaine. J'appris de ces dames, que je vis chaque jour à Port-au- Prince, les noms de plusieurs de leurs amies qui avaient dû suivre la colonne sanguinaire de Dessalines. Parmi elles étaient la belle Mme Lartigues et sa fille non moins belle, âgée de quinze ans, que peu de mois après nous