DEUX ÉCHECS

compter et signer son nom, rien de plus ; cela lui avait suffi, et 1l s'était fait créole sous tous les rapports. En effet, le lendemain j'eus le plaisir d'assister au retour de ce qu’il appelait bien justement sa famille, c’est-à-dire d'une vingtaine d'individus des deux sexes et d’enfants de trois ou quatre couleurs, que ramena notre détachement. Ils se jetèrent à son cou et à ses pieds avec une joie qui me prouva combien Labbadie était aimé et méritait de l'être de ses femmes, de ses enfants et de ses serviteurs; c'était une scène tout à fait biblique. En raison de mon origine bordelaise, j étais doublement le compatriote de Labbadie; déjà reconnu comme son protecteur officieux, j'obtins facilement du général en chef la restitution de ses attelages, sur lesquels il fit monter son harem et les enfants. Pour lui, à pied, à la tête du convoi, il marcha vers la terre, non promise, mais délivrée, comme un patriarche des anciens jours.

Arrivés aux bourgs des Verettes, nous y trouvèmes pour habitants douze cents cadavres, qui en composaient deux jours plus tôt toute la population blanche. Une partie de ces corps étaient encore attachés aux lits, aux gros meubles des maisons embrasées, et avaient été vivants consumés par le feu. Toussaint avait commandé cette horrible hécatombe à son fidèle Dessalines, et sa confiance n'avait pas été trompée. Ce monstre, battu et chassé par Debelle, s'était refugié dans la Crête à Pierrot, dernier asile militaire de Toussaint. A tout prix, il fallait enlever ce fort, qui était la clef du dédale du Chaos, ainsi que du Mirebalais et de l'Artibonite. Les noirs avaient de l'artillerie pour s'y défendre, nous n’en avions malheureusement pas pour l'attaquer : aussi nous échouâmes deux fois. À la seconde attaque, où le général en chef, que je ne quittais pas un moment, se porta en avant à

pied à la tête des troupes, une balle s’amortit heureusement dans les plis de sa ceinture, et une autre atteignit au pied le général Dugua, pendant que j'étais appuyé sur son cheval. Je le conduisis à l’ambulance, qui se remplissait à chaque instant. Comme je revenais auprès du général en chef, je vis passer deux noirs prisonniers que leurs congénères, dont nous avions incorporé plusieurs demi-brigades, allaient fusiller. Nous avions pu remarquer l'acharnement avec lequel ces demi-brigades se battaient contre leurs amis de la veille, mais leur barbarie envers les prisonniers nous était inconnue. N'entendant pas de détonation, je courus à la recherche de cette exécution silencieuse, et je vis nos noirs qui, ayant placé entre eux les deux victimes, les tailladaient avec leurs baïonnettes et leurs sabres pendant la marche lente à laquelle ils les contraignaient. Quelques soldats que j'appelai vinrent terminer avec deux coups de fusil cet horrible supplice, et dès ce jour les noirs ne furent plus commandés pour les exécutions.

Enfin le général en chef, après avoir avec son infanterie détruit les noirs qui avaient osé sortir du fort, ne voulant plus exposer ses troupes sans représailles à la mitraille et aux boulets qui les décimaient à découvert, prit le part d'aller attendre dans la petite ville maritime de Saint- Marc, également dépeuplée et dévastée, l'artillerie qu'il demanda. Nous y allämes le lendemain de la seconde attaque, après laquelle nous bivouaquämes sur un terrain boisé, à la droite du champ de bataille. Notre quartier général fut un de ces arbres gigantesques, nommés mapous, dont les racines largement espacées présentent des cloisons perpendiculaires au sol à la hauteur de deux à trois pieds et forment autant de pièces séparées. Le général Leclerc voulut que je partageasse la plus grande aveclui; son état-