REFUS D'UN GRADE

major s'établit dans les autres compartiments. Le feuillage de cet arbre était si immense que nos chevaux y furent à l'abri au piquet, ainsi que nos domestiques. Je fus très glorieux et bien étonné quand à la réunion des généraux et des chefs de corps, qui eut lieu avant la nuit sous cet arbre, le général Leclerc proposa de me nommer chef de bataillon, en raison de la bravoure, disait-il, que j'avais montrée pendant ces deux journées et de ma conduite depuis le commencement de la campagne. Je dois dire à la honte de mon discernement que, malgré le suffrage des assistants, j'eus la niaiserie de refuser cette faveur inattendue de la fortune, répondant par des lieux communs de modestie aux témoignages d'estime que je recevais. L'opiniätreté de ma stupidité fut telle, que le général Leclerc ne put la vaincre. Cependant, et je me le rappelle mot pour mot encore, 1] me dit en me prenant les deux mains : « Aujourd'hui je vous fais chef de bataillon et mon aide de camp, et vous conserverez toujours la direction du cabinet; quand nous reviendrons ensemble en France, vous y arriverez avec le brevet de chef de brigade.» J'employai, au lieu d'en profiter pour moi, le crédit dont m honorait Leclerc à lui faire nommer général de brigade l'adjudant général Pamphile Lacroix, à qui une récompense était due pour sa défense de Port-au- Prince contre Dessalines. Cette nomination, pour laquelle . je dus insister en raison de certaines préventions, rédigée et écrite par moi dans une case du mapou, doit exister dans les états de service du général Lacroix, alors âgé de vingt-huit ans.

Le lendemain matin je fus réveillé par un gazouillement dont la mélodie m'était inconnue. Je me levai pour saluer aussi l'aurore, et, à l'instant, je vis l’immense feuillage du mapou lancer tout autour de lui comme des myriades de

fleurs et d’abeilles, dont les riches couleurs scintillaient du plus vif éclat. Cette vision, vraiment féerique sur un champ de bataille, me causa un délicieux ravissement. Ces fleurs, ces ubeilles, jetées au vent du matin, étaient un vol d'oiseaux-mouches, dont l'arbre gigantesque était la patrie. Ils formaient un peuple heureux et indépendant, entre les fureurs des hommes qui ensanglantaient leur sol natal et les rayons du soleil qui le couvraient des fleurs dont ils se nourrissaient.

Pendant le court séjour du quartier général à Saint- Marc, les divisions Boudet et Debelle, commandées l’une par le général Pamphile Lacroix, l'autre par le général Dugua, continuèrent le blocus du fort. Toussaint et Christophe, qui l'avaient quitté pour aller attaquer Plaisance, furent battus par le général Desfourneaux. Le général Rochambeau les chassa aussi de la Ravine à Couleuvre et franchit la chaîne du Chaos, puis, débouchant sur le Mirebalais, 1l se présenta encore devant la Crête à Pierrot. Le général Hardy avait pris la même position sur le revers opposé, lorsqu'il rencontra Dessalines, qui, par une brusque attaque, se trouva coupé du fort et repoussé avec perte sur les hauts mornes. Ainsi, la Crète à Pierrot, défendue seulement désormais par le mulâtre Lamartinière et ses douze cents noirs, se trouva investie de toutes parts. Les troupes et l'artillerie attendues étant arrivées à Saint-Marc le 21 mars, nous quittimes cette ville, et le quartier général fut porté au Bac d’en bas à la division de Pamphile Lacroix, appuyée de la réserve commandée par le chef de bataillon Bourke, excellent officier, aide de camp du général en chef. Le jour même Rochambeau, ayant eu de nouveau la malheureuse idée d'emporter le fort avec son infanterie, y avait perdu deux à trois cents hommes. En raison de l'immense découvert qui isolait