SOUMISSION DE TOUSSAINT

au Cap le quartier général. Nous étions bien loin de croire, au milieu des soins donnés à l'organisation de cet hôpital, qu'en préparant un tel asile à la convalescence de nos soldats, nous leur préparions la destinée d’une mort cruelle et sans vengeance. L'ile de la Tortue devait être pour nous un lazaret trompeur entre deux fléaux.

Dans la semaine qui après la campagne avait suivi notre retour au Cap, le général Leclerc avait, à son grand étonnement, recu la soumission de Christophe, l'incendiaire de cette ville, et celle aussi du féroce Dessalines, le grand massacreur des blancs. L'un et l'autre avaient réclamé sans pudeur le bénéfice de la proclamation du général en chef, à l'exemple de Paul Louverture (1), de Laplume, de Clervaux (2), de Maurepas, etc., qui jouissaient de leurs grades et de leurs traitements de généraux. Cet empressement, bien qu'il parût suspect et évidemment commandé par Toussaint, avait été compris et accueilli comme une manœuvre préliminaire annonçant la soumission de leur chef, qui terminait définitivement l'hostilité de [a couleur noire et réalisait pour la France le bénéfice de l'expédition. En effet, à peine Leclerc avait-il terminé l’établissement sanitaire de la Tortue, qu'une lettre de Toussaint Finforma de sa soumission. Il fut à l'instant répondu à cette lettre par l'invitation de se rendre au Cap avec sa garde et son état-major, sous toutes les garanties de l’honneur et avec les assurances d'une bienveillance personnelle. Le titre de lieutenant du capitaine général, en vertu de l'arrêté du premier Consul, donné à Toussaint dans cette lettre, ne pouvait lui laisser aucun doute sur la loyauté des intentions du général Leclerc.

(4) Paul Louverture, frère de Toussaint, fut tué par ordre de Dessalines. (2) Clervaux, mulâtre, mourut de la fièvre jaune.

Peu de jours après, de retour au Cap (1), [nous dinions à bord du vice-amiral Latouche-Tréville, quand au milieu du repas une salve d'artillerie en l'honneur du lieutenant du capitaine général nous apprit son arrivée. Un aide de camp vint la confirmer au général en chef, ajoutant que Toussaint avait avec lui tous ses gardes, troupe nombreuse de cavalerie, remarquable par le choix des hommes, par leur nombre, la beauté de leurs chevaux et l'éclat de leurs uniformes. Aussi les ordres avaient été donnés de doubler la garde autour de la résidence et de faire paraitre dans la ville assez de troupes pour enlever à Toussaint l’idée d'une nouvelle trahison. Ce rapport était exact. Nous fûmes frappés à notre arrivée de la vue de cette troupe dévouée, qui nous regardait comme des victimes soustraites à là vengeance deson maître. Quant à lui, après d'assez profondes salutations, il affecta avec le général en chef une taciturnité qui attendait les questions au lieu de les prévenir, et les éludait au lieu d'y répondre. Il avait suivi Leclerc dans un salon où ils s’assirent l'un et l’autre sur un canapé en face de la porte. Je n'étais pas très rassuré sur cet entretien, ni sur le maintien passablement hautain des gardes nombreux de Toussaint, qui remplissaient, appuyés sur leurs sabres, les environs, la cour et les appartements de la résidence, tandis que d’autres gardaient leurs chevaux : d'autant que Toussaint s'appuyait également sur son sabre, qu'il tenait debout entre ses * jambes. En conséquence, je tins entr'ouverte la porte de ce salon, m'appuyant aussi sur le mien avec l'intention d'en faire usage dans le cas où je m'y verrais engagé par quelque mouvement tant soit peu brusque de l'interlocuteur noir. Tout était à craindre de la part d'un être aussi

(1) Les passages entre crochets sont extraits d'articles publiés par Norvins en 1836 dans le journal {a Presse, comme il le dit plus loin.