ENTREVUE DE TOUSSAINT ET DE LECLERC
dissimulé qu'audacieux. Sous le prétexte de sa soumission, une trahison pouvait étre cachée, et à un signal quelconque pouvaient sortir du fourreau toutes ces lames trempées tant de fois dans le sang des blancs, et dont les gardes du corps de Toussaint tenaient si fortement les poignées.
Je voyais et jentendais très distinctement. Leclerc disait à Toussaint avec chaleur qu'il n’était pas excusable, après avoir recu la lettre du premier Consul et les embrassements de ses fils, et leur témoignage sur la manière paternelle dont ils avaient été élevés à Paris, d'avoir pris les armes contre la République; qu'il avait commis un acte de rébellion, et qu'en acceptant la soumission qu'il lui faisait aujourd'hui par nécessité, lui-même outrepassait les instructions du premier Consul. Toussaint, coiffé de son madras et les deux mains sur son arme, répondait froidement : « Pourquoi le premier Consul n'’a-t-il pas répondu à mes lettres? Je lui ai toujours obéi avant l'arrivée de la flotte. Vous venez avec une armée; les noirs ont dit que c'était pour les remettre en esclavage. » — Leclerc reparlait de ses enfants : « Au moins ceux-là étaient croyables pour lui. » Toussaint répondait : « Moi trop vieille barbe grise pour croire à ces enfants-là » , et 1 se taisait sur le reste. Leclerc lui reprochait les massacres des blancs. Toussaint répondait : « C'est Dessalines. » Il'ajoutait : « Je n'ai pas tué M. Sabès,le chef de bataillon, ni votre lieutenant de vaisseau ; je les ai gardés près de moi, je les ai bien traités, ct je vous les ai renvoyés l'autre jour.» Ces deux officiers, envoyés en parlementaires à Port-au-Prince, avaient été retenus par Toussaint, menacés chaque jour de la mort, et avaient passé dans un supplice continuel le temps de leur captivité. On les avait rendus témoins du massacre des blancs; ils s’attendaient à être sacrifiés toutes les fois que Toussaint apprenait la défaite
des siens. — Leclerc disait encore : « Pourquoi avezvous fait brûler le Cap? » Toussaint répondait : « C’est les noirs qui ont mis le feu, c'était le général Christophe qui commandait. » — Leclerc reprenait : « Eh bien! je veux tout oublier. Vous savez les intentions du premier Consul : vous êtes mon lieutenant. Vous commanderez ici sous mes ordres. » Toussaint répondait : « Mon général, je suis trop vieux, trop malade : j'ai besoin de repos et de vivre à la campagne. Je ne puis plus servir la République. Je veux aller avec mes enfants dans mon habitation d’Ennery. Si vous avez besoin de moi, quand Je serai rétabli et reposé, je vous obéirai. — Mais, disait Leclerc, vous avez un grand crédit sur les hommes de votre couleur; je compte sur vous pour les engager à se tenir tranquilles et à servir la France.» Toussaint répondait : « Je les ai mis sur les habitations et dans les demi-brigades, et ils ont obéi. Ils vous obéiront bien à vous, qui êtes supérieur à moi. »
De cette conférence, dont j'ai retenu les points principaux, il résultait dans l'esprit du général Leclerc que rien n était fini avec Toussaint, qui n'avait cessé de dissimuler et de nier. Ils se levèrent, et Leclerc l’invita à diner pour le lendemain avec son état-major et nos généraux de terre et de mer. C'était un festin solennel ; j'étais assis presque en face de Toussaint, qui était arrivé suivi de ses aides de camp, et son madras sur la tête. Il se dit malade, et ne mangea même pas de soupe; il ne voulut pas non plus boire de vin. Seulement, au dessert, je lui offris du fromage de Gruyère : il prit le plat, en coupa un morceau carré, dont il détacha à une assez grande épaisseur les quatre côtés, prit dans ses doigts ce qui restait de cette singulière opération, le mangea sans pain, et but un verre d’eau d’une carafe entamée depuis le diner; ce fut ainsi
