OPPORTUNITÉ DE L'EXPÉDITION

colons et les émigrés avaient afflué à Saint-Domingue, attirés de plus qu'ils étaient par la fiction d'une seconde patrie française, dont ils acceptèrent ce que la première leur refusait. Sans doute, ils ne devaient pas s'attendre, ainsi que les jeunes Dupaty et La Guillaumye et tant d’autres, à périr de la main qui leur avait ouvert un asile. Mais, d'une part, la légitimité, de l’autre, l'usurpation aveuglèrent également, l’une, le premier Consul de la République, l’autre, le gouverneur de sa colonie ; celle-là conseilla l'expédition, et celle-ci la résistance. L'inspiration du général Bonaparte, vainqueur à la fois de la Révolution et des ennemis de la France, était bien naturelle, si elle fut peu éclairée, c’est-à-dire si cette inspiration fut plutôt le résultat de son devoir de chef de l’État que de l'examen de l'esprit le plus vaste et, en même temps, le plus pénétrant qui fut jamais. De plus, car il faut faire la part du caractère et de la position, de plus, l'omnipotence qui, dés le 18 brumaire, éleva Bonaparte au-dessus de tous les partis comme de tous les trônes, ne lui permettait, sans doute, pas de se laisser parodier plus longtemps par un esclave usurpateur. L'idée d'une lutte et surtout d'une transaction entre lui et Toussaint ne pouvait, ne devait que lui être insupportable, et rentrait dans l'impossible, mot qui, déjà, n'était plus françuis pour Jui. |

Si l'on me demandait encore aujourd hui si le premier Consul, dans l’état où le génie de Toussaint avait replacé Saint-Domingue, devait ou non ordonner l'expédition, je répondrais non, mille fois non. Et j'ajouterais qu'au lieu d'une flotte de cinquante-quatre vaisseaux portant vingt mille soldats victorieux de l’armée du Rhin, une frégate portant un aide de camp, tel que Lauriston ou Duroc, chargé d'une lettre ou d’un décret du premier Consul et

accompagné de plusieurs agents consulaires, aurait suffi pour assurer le maintien des relations de la métropole avec sa grande colonie. Une telle mission, en reconnaissant et confirmant de nouveau les pouvoirs de Toussaint comme gouverneur à vie, aurait épargné à la France, indépendamment de la perte de plus de trente millions de denrées récoltées ou en pleine récolte à notre arrivée, et de celle d'une terre de deux cent cinquante lieues de côtes, la mort d'environ cinquante mille blancs moissonnés par la guerre, les massacres et la fièvre jaune. Toussaint, demeuré seul délégué de la République, n’était pas à craindre, parce qu'il ne pouvait conserver le pouvoir qu'en conservant la prospérité qui en était la cause et la preuve. Toussaint ne pouvait concevoir un égal : le renvoi du général Hédouville et de ses prédécesseurs l'avait prouvé au Directoire comme à la Convention; il pouvait encore moins concevoir un supérieur. Toussaint, dans son domaine d'Ennery, et Leclerc, dans le palais du Cap, étaient impossibles l’un à l’autre et à la colonie, tandis que la suprématie lointaine de Napoléon n'eût pas empéché Toussaint de dire à ses conseils et à ses généraux : « Bonaparte est le premier des blancs, et Toussaint le premier des noirs. » La distance seule des lieux eût établi à ses yeux une raison d'égalité suffisante entre l'Empereur et lui; son orgueil se füt trouvé satisfait. D'ailleurs, Toussaint était vieux ; des signes de décrépitude révélaient son âge qu'il ignorait lui-même ; il était cassé, souffrant, criblé de blessures, épuisé de fatigues, de chagrins et de débauches. 11 n'aurait pas trôné longtemps. Mort gouverneur pour l’Empire, un général, à la tête de quelques troupes, serait venu le remplacer paisiblement, successeur non contesté d’un ordre établi. En attendant, la seule plaine du Cap aurait continué d'envoyer chaque