ATTITUDE DE LECLERC

année dans le port du Havre pour trente millions de ses produits... Les esclaves, 1l faut bien le faire observer, n'avaient fait que changer de nom sous la dictature de Toussaint : il les avait appelés cultivateurs, mais il les avait enrôlés, attachés à la glèbe, sous peine de mort s'ils désertaient leurs ateliers.

Mais l'expédition une fois terminée, le général Leclerc, dominé sans cesse par des ordres venus de Paris et surtout par les circonstances locales de l'occupation et du climat, pouvait-il agir autrement qu'il ne l'a fait? Je répondrai aussi non, mille fois non, et avec une égale conviction. Après avoir été obligé de réduire par la force des armes la rébellion préméditée et organisée par Toussaint, après avoir toutefois rendu une éclatante justice à son administration en maintenant sagement dans les emplois et dans le régime colonial soit les hommes, soit les règlements de son choix et de son fait, le capitaine général, se voyant tout à coup pressé avec son armée victorieuse entre l'invasion de la trahison et celle de la fièvre jaune, devait à sa mission de détruire celui de ces deux fléaux qu'il lui était permis de conjurer.

Il fallait voir comme nous, qui pleurions chaque jour un compagnon, un ami, une centaine de soldats de terre et de mer, d'employés, de passagers enlevés par la fièvre jaune, et parfois des états-majors tout entiers, généraux en tête comme devant l'ennemi, il fallait voir la joie sombre et silencieuse de nos frères d'armes noirs et mulâtres! Il fallait voir avec quelle atroce dissimulation, peu de jours avant celui fixé déjà depuis plus d'un mois pour la révolte universelle des brigades et des ateliers, les chefs eux-mêmes égorgeaient les noirs qui, contrairement aux ordres du capitaine général, n'avaient pas rapporté leurs armes ! Ces assassinats sur leur propre

couleur n'étaient pour eux que de simples, mais de bien sûrs moyens de trahison, pour nous convaincre à tout prix de leur fidélité jusqu’au jour convenu de l'explosion générale. Ainsi, à l'exemple et après l'embarquement de Toussaint, Dessalines ayant fait arrêter son propre neveu, le général Belair, coupable d’une insurrection prématurée, le fit condamner à mort par une commission présidée par le général mulâtre Clervaux, qui peu après s'insurgea aussi avec ses troupes, ainsi que Dessalines lui-même (1). La révolte ouverte des noirs devait donc être moins criminelle et moins fatale pour nous que leur soumission.

(4) Leclerc écrivait à Bonaparte, le 29 fructidor an X-16 septembre 4802 : « Dessalines est, dans ce moment, le boucher des noirs. C'est par lui que je fais exécuter toutes les mesures odieuses. Je le garderai tant que j'en aurai besoin. J'ai mis auprès de lui deux aides de camp qui le surveillent et qui lui parlent constamment du bonheur que l'on a en France d’avoir de

la fortune. 11 m'a déjà prié de ne pas le laisser à Saint-Domingue après moi.» (Arch. nat., AF. IV, 1213.)