TURC

part de celui-ci en ma faveur une amitié sans partage. Car, ainsi qu'aux montagnards, le lever du soleil lui importait peu, et il était loin de croire que j'y fisse la moindre attention; d'autant quil avait, lui, sinon mon premier regard, au moins ma première parole, et que tout de suite après ce bonjour, bondissant au travers de ma fenêtre et me portant ses deux grosses pattes sur la poitrine, il m'en disait autant à sa manière.

Un jour qu'après le dîner Turc m'avait suivi dans une de ces promenades à perte de vue où m'égarait souvent la passion bizarre de laisser ma tête et mes pas errer à l'aventure, j'étais arrivé dans un pâturage ombragé de grands arbres groupés sur de belles roches de granit, et le long duquel grondait, en se précipitant avec l'impétuosité qui la caractérise, cette rivière-torrent, l’Aar, qui élancée des cavernes du Grimsel, traverse sans s'y arrêter les lacs de Brienz et de Thoune, court baigner les murs de Berne et de Soleure et, devenue allemande ainsi que le Rhin son frère (1), s'y jette avec amour vis-à-vis Waldshut. Assis sur la mousse qui tapissait ces roches, et Turc couché à mes pieds, je m'amusais à griffonner au crayon sur un petit album, soit un croquis du paysage, soit quelques vers qu'il m'inspirait, et J étais tellement absorbé dans ce double emploi de mon intelligence, que je ne m’apercus pas du blocus qu'insensiblement un troupeau de vaches avait formé autour de moi. Mais une d'elles, plus curieuse encore que ses compagnes, s étant brusquement avancée, Turc, et ce fut lui qui m'avertit de son indiscrétion, Turc s'élança à la gorge de cette vache, la fit tomber sur les genoux, et sans moi il l’étranglait. Les mugissements de la victime pouvant attirer à son secours les gardiens du

(1) L'Aar se jette dans le Rhin en face de la rive allemande de ce fleuve, mais elle ne quitte pas elle-même le territoire suisse.

troupeau, je Jugeai prudent de battre en retraite; au surplus, le crépuscule qui vint me surprendre m'en donnait aussi le conseil. Mais comme j'avais absolument perdu la trace qui m'avait conduit dans ce pâturage et que, suivant l'usage, à force de la chercher je m'en éloignais davantage, Turc, averti mieux que moi encore de l'heure du souper, s'arrêta ferme devant moi, me regarda, et d’un air qui m'invitait à le suivre se mit en marche. Je le suivis. Il improvisa alors la route en droite ligne, par conséquent toute différente de celle que j'avais prise. Je dus passer à sa suite dans des chemins creux encaissés entre des haies qu'il franchissait d'un saut et le long desquelles il se dressait jusqu'à ce que je les eusse à mon tour escaladées. Dans un de ces ravins si communs en ce pays et qui servent à la fois de passage aux eaux et aux habitants, des pas s'étant fait entendre, Turc s’élança au-devant et par un qui-vive énergique arrêta deux paysans; 1] ne quitta ces bonnes gens que quand, après avoir échangé avec eux le GUTE NACHT, je les eus dépassés. Enfin une cloche sonna, et Turc, ayant reconnu celle du château, bondit avec des cris de joie pour m'engager à hâter le pas; car l'obscurité ajoutait encore aux difficultés de cette course au clocher. au terme de laquelle nous aspirions l’un et l'autre. Je fus bien agréablement surpris quand, après avoir sauté au travers de quelques jardins, je me trouvai au pied de mon observatoire hospitalier. On avait envoyé au-devant de moi partout où je n'étais pas, et c'était pour la troisième fois que la cloche venait de sonner. Mais le bruit tumultueux des flots de l’Aar m'avait empêché d'entendre les deux premiers appels du beffroi seigneurial, que par la supériorité de son organisation Turc sans doute avait bien entendus. Dés ce jour je lui appartins. Aussi quand je quittai Kiesen pour revenir à Greng, on fut obligé d'enfer-