MOEURS BERNOISES

mer Turc dans le grenier; je le vis passer sa tête par la lucarne et j'entendis longtemps ses hurlements de désespoir, qui me poursuivaient de lamentables adieux et de sauvages imprécations.

En effet, 1] me la gardait bonne. L'année suivante, Turc, qui avait sa justice à lui, me traita comme un ingrat, répondit en grondant à mes avances, ne voulut plus me suivre et refusa de ma main toute nourriture. En sa qualité de serviteur de la maison, il voulut bien ne pas me mordre, et voilà tout. Enfin, au lieu de veiller sur moi, il me surveillait. Aussi quand je repartis, on n'eut pas besoin de l'enfermer pour l'empécher de me suivre, et peu de temps après Turc mourut sans m'avoir pardonné. Depuis lors je confesse avoir cru un peu à l'âme des chiens, sans outrager la nôtre; et en écrivant ces lignes, comme s’il les devinait, mon fidèle Esquimau vient poser sur ma table sa grosse tête sauvage, qu éclairent avec amour deux yeux caressants.

Dans l'État de Berne, les mœurs de la société étaient rigoureusement politiques. L'esprit de famille y était inconnu; aucune familiarité, aucune habitude n'y réunissaient les parents les plus proches, à moins de ces grandes occasions, telles qu'un mariage, une succession, où le rassemblement de la famille est indispensable. Ainsi qu'en Angleterre il fallait, quand on voulait les voir, annoncer sa visite à son père, à son frère, à sa sœur, et cette étiquette, qui régnait également à la campagne, faisait que, fàt-on voisins, on ne se voyait guère que lorsqu'on se rencontrait. C’est ce qui fit qu'après plusieurs séjours chez le comte d'Erlach à Kiesen , je n'ai pu faire connaissance avec mon autre cousin son frère, qui habitait un château sur la rive gauche de l'Aar. Il eût fallu, pour le consentement de celui-ci à ma visite, protégée par celle de son frère, toute une négociation, et je voulus épargner cette

diplomatie en y renonçant. Mais en revanche, comme le seigneur de Kiesen avait les mœurs plus hospitalières, indépendamment des frères de sa femme, MM. de Wildegg, les fils de ce frère invisible étaient en tout temps et à leur volonté bien recus chez lui. Aussi ce fut à Kiesen que je me liai d'amitié avec ses deux beaux-frères et avec ses deux neveux.

Ceux-c1 étaient jumeaux, et tellement semblables de traits, de taille, de gestes, de son de voix, de goûts, de sentiments, de pensées, que pour ne pas les confondre dans l'habitude de la vie de famille, leurs parents avaient exigé d'eux en signe de reconnaissance une variété quelconque dans leur vêtement, qui se déclarait à leur lever et servait à les distinguer pendant la journée. Comme nous ne faisions tous qu'une toilette par jour, l'effort de mémoire n'était pas grand; mais encore fallait-1l ne pas se tromper pendant douze heures. De fait, il n’y avait qu'eux encore qui se reconnaissaient, et ils prenaient plaisir à nous embrouiller par des quiproquos fréquents, en échangeant leurs cravates noires ou blanches, etc. Aussi les nommait-on les Ménechmes d'Erlach. Nous étions inséparables, et malgré mon habitude avec eux à la chasse, à la péche, aux courses de toute nature, malgré l’opimiâtreté que je mettais à tâcher de surprendre entre eux quelque différence, je ne pus y parvenir. Je dus encore en cela céder la palme à l'instinct supérieur de Turc, qui n'aimait que l’un des deux et ne s y trompait jamais. Tandis que je ne voyais dans ces deux frères que deux êtres complètement semblables, comme deux étoiles, Turc y voyait deux êtres différents, comme lui et moi. « Si jamais vous vous mariez tous les deux, leur dis-je le soir d’une journée où ma mémoire n'avait pas été heureuse, il faudra bien, de peur des quiproquos de vos femmes, vous garder d'habiter ensemble. — Oh!