NOCES VILLAGEOISES
répondirent-ils, nous ne nous quitterons jamais et nous saurons bien les distinguer. Cela suffira. »
La campagne avait aussi comme la ville ses mœurs de famille, et ce fut mon hôte de Kiesen qui m'apprit pourquoi les jeunes filles des campagnes de la Suisse se mettaient assez généralement en état de se présenter comme nourrices aux jeunes mères de Berne, de Fribourg, etc. « C’est d'abord, me dit-il, par un calcul de ménage, parce que nos paysans ne veulent se marier qu avec la certitude d'avoir des enfants; ensuite parce que les mois de nourrice deviennent des dots, avec lesquelles ces filles mères sont toujours sûres de trouver des maris. » Je le dis à regret, mais pendant les quatre années de mon séjour en Suisse, j'ai pu observer que certain verset de la Bible était pris avec une égale rigueur dans les cantons catholiques et les cantons protestants. Car à Greng j'étais placé entre les deux communions, et elles se rencontraient fidèlement chaque samedi dans les mêmes échos, qui retentissaient de ces cris de tendresse sauvage, nommés intsalei, qui le soir avertissaient de loin les jeunes promises de laisser leur fenètre ouverte.
Mais un beau et jeune paysan de Kiesen n'avait adopté que la première moitié de ce système conjugal; comme il était riche, il n’entendit pas que la plus belle fille de Meiringen, qu il avait connue à Berne, dût entrer de nouveau en maison, encore moins nourrir un autre enfant que le sien. Cette véritable merveille du Hasli était donc en pleine espérance de maternité, quand accompagné de sa mère et de ses sœurs il alla la chercher à Berne dans un char à bancs neuf, attelé de deux beaux chevaux, orné de rubans et de fleurs. Les parentés de la plaine et de la montagne avaient réuni les deux familles dans la maison nuptiale. Le château avait été solennellement invité à
assister à cette noce, qui dura huit jours. Nous nous contentûmes d'y paraître plusieurs fois en visite, et nous eûmes beau faire, nous les trouvàmes toujours à table. Là je vis les beaux Wiederkommens des anciens temps, dont un usage immémorial avait perpétué la tradition dans la vie de moyen âge que menait encore le paysan allemand et helvétique. Ils étaient en cristal bleu, rouge, vert, blanc, guillochés, chamarrés de dorures fantastiques et portant chacun, en vieux langage et en vieux caractères tudesques, une devise pieuse, amicale ou guerrière. La mesure de ces verres était d'une pinte, et aux santés fréquentes portées aux époux, l'élégance voulait qu'ils fussent vidés tout d'un trait. Chaque convié en partant emporta le sien, qu'il avait bien gagné. Quant aux dames de la noce, elles reçurent des cadeaux d’une autre nature : bas de soie brodés, rubans, fleurs artificielles sur des petits chapeaux de paille très fine, dentelles noires pour orner les jupes et les corsages, agrafes et boutons d'argent, etc. Pendant ces huit jours, bètes et gens furent larsement traités par le jeune marié, et j'avoue que le luxe d'une telle hospitalité étonna singulièrement ma modeste et pédestre émigration.
Mais c'était le dimanche à Berne après l'office que l’on pouvait prendre l'idée du luxe vraiment incroyable que venaient étaler les femmes et les filles des riches montagnards. Plusieurs d'entre elles, au dire de Mme d'Erlach, avaient quelquefois un costume champétre qui pouvait étre évalué de mille à douze cents francs! Quant au père de famille et à ses fils. ils étaient complètement vêtus d'étoffes de laine naturelle, filée et tissée par les mains laborieuses qui se cachaient les jours de fête sous des mitaines de soie noire. Le luxe du maitre consistait, indépendamment de la rigoureuse sévérité du costume antique helvétien, grande barbe, larges culottes, ruban:, ceinture, linge éblouissant,
