LE CHATEAU DU LOWENBERG

Malgré la philosophie de mon oncle, malgré aussi l’espionnage très actif du comité intitulé de salut public et le danger que pouvait courir M. de Garville, tout en avant voulu s’abriter par l'acquisition d'une abbaye en Franche- Comté, le clergé émigré était bien venu chez lui. Il avait déjà retiré à Greng un curé non assermenté. Il nous annonça la prochaine arrivée, pour un séjour illimité, d’un abbé Rousseau (1) qu'il avait connu jadis, nous dit-il, dans le salon de Mlle de Lespinasse, d'où protégé par elle, par d’'Alembert et par quelques grands seigneurs philo-

sophes, il était parvenu à obtenir la faveur de prêcher

(1) Ce personnage était destiné à une célébrité posthume que Norvins ne pouvait prévoir. Claude-Louis Rousseau (1735-1810), chanoine d'Albi avant la Révolution, évèque de Coutances en 1802, fut transféré à Orléans en 1807. Cinquante ans après sa mort, au plus fort de la campagne de Mgr Dupanloup en faveur du pouvoir temporel, le Constitutionnel crut embarrasser ce prélat en publiant une instruction de M. Rousseau qui justifiait la dépossession de Pie VII. Mgr Dupanloup riposta par une lettre où il jugeait tres durement son prédécesseur (4 février 1860). Une nièce de celui-ci porta plainte, et un procès s’ensuivit qui, sans parler de la personnalité du prévenu, mettait en jeu la délicate question juridique de la diffamation envers les inorts. Si le récit de Norvins avait été connu alors, Myr Dupanloup et ses avocats eussent sûrement tiré parti de l’anecdote du sermon retouché chez Mile de Lespinasse.

devant le Roi. Cette faveur était alors d'autant plus recherchée qu'elle menait à une abbaye, plus tard à un évéché : mais l'abbé Rousseau n'avait obtenu qu'un canonicat de province. Dans l'aperçu biographique que mon oncle nous donnait sur son nouvel hôte, ce qu'il y avait de curieux n'était pas seulement que le salon de Mlle de Lespinasse eùt envoyé des prédicateurs à Versailles, bien que cela dut paraître déjà fort étrange aux catholiques les plus tolérants, mais c'était que ce salon fût préalablement le juge du sermon, afin d'en protéger le débit à la cour avec connaissance de cause. Cette assertion de M. de Garville me fut depuis confirmée par l'abbé Rousseau, qui avait dû, me disait-il, d'heureux changements dans son sermon aux observations d'un goût si exquis, d'un tact si sûr, que Mlle de Lespinasse lui avait faites et que probablement la cour de Rome et l'archevèque de Paris, M. de Beaumont(1), eussent trouvées peu orthodoxes. Aussi, dans leurs éternelles discussions sur la Révolution, sur le libre arbitre, sur les progrès de l'esprit humain et sur l'esprit de l'Église, mon oncle, qui trouvait dans l'abbé Rousseau un antagoniste ardent et infatigable, ne manquait jamais de lui dire : « L'abbé, vous reniez votre baptéme. Vous êtes l'enfant des philosophes. Si vous l’oubliez, moi je m'en souviens. »

Cet excellent abbé Rousseau, que nous vimes tous arriver avec plaisir, avait la fureur de lire ses sermons à tout venant. I] avait aussi, dans son naturel plus heureux que son talent, une disposition permanente à demander et à adopter toutes les critiques : de sorte que son auditeur et lui se séparaient toujours contents l’un de l'autre. Cependant le sermon ne lui suffisait déjà plus, et quand il nous

(4) Christophe de Beaumont ‘1703-1781), successivement évèque de Bayonne, archevèque de Vienne et archevèque de Paris, célébre par ses luttes contre les jansénistes et les philusophes.