L'ORAISON FUNÈBRE DE LOUIS XVI

arriva, 1l se hâta de nous dire qu'il s'occupait de l’oraison funèbre de Louis XVI (1), dont par prudence :il n'avait osé en France rien jeter sur le papier, ce dont il s'était empressé de se dédommager une fois en Suisse, aux couchées de son voiturin, ajoutant qu'il serait très heureux de nous soumettre ces premiers essais. Ce début promettait, et le bon abbé nous tint fidèle parole; car je puis certifier que, pendant les quatre ans environ que je passai avec lui à Greng, 1l ne fit pas autre chose que travailler à cette oraison funèbre, que les avis récoltés dans tout le bailliage de Morat et le canton de Fribourg lui firent remettre constamment sur le métier : ce qui faisait que je l'appelais l'abbé Pénélope. Mais ce qu'il y eut de vraiment singulier, après un travail qui sans cesse avait intéressé sa conscience de sujet, de chanoine et de prédicateur, et malgré le serment qu'il avait prêté devant nous de ne rentrer en France qu'avec nos princes lépitimes, ce fut quil revint à Paris sous le Consulat et que, depuis, sans avoir fait, je pense, lecture à Napoléon de l’oraison funèbre de Louis XVI, il fut, au grand contentement de ses amis, nommé évêque de Coutances (2).

Nous avions donc déjà à Greng un curé et un chanoine. Mais bientôt le clergé eut sa hiérarchie complète : il nous vint un évêque, dans la personne de M. de Saint-Dié (3),

(1) 11 n'était pas le seul. Dès le 18 mars 1793, un abbé Brivat, grand vicaire de Tulle, émigré, écrivait au comte de Provence pour demander à être chargé de cette oraison funèbre à la restauration de la monarchie. (Archives des affaires étrangères, France, vol. 588, fol. ##.)

(2) Dans les mandements qu'il composa à la louange de Napoléon, il mentionna à plusieurs reprises son émigration ; mais trouvant sans doute le lac de Morat trop peu poétique ou biblique, il parlait de son exil « sur les bords de l’Euphrate ». (Arch. nat., AF. IV, 10%k4.)

(3) Barthélemy-Louis-Martin de Chaumont de la Galaizière (1737-1808), premier évêque de Saint-Dié et unique titulaire de ce siège avant la Révolution (l'évêché fut érigé en 1777).

frère de M. de la Galaizière, ancien intendant d'Alsace (1), ami de mon oncle. M. de Saint-Dié était le géant du clergé de France; il avait six pieds et était gros en proportion, avec une santé aussi robuste que sa construction était athlétique. Sans un œil cyclopéen qui lui sortait de la tête et faisait oublier l'autre, il eût été de droit, et je crois aussi d'inclination, colonel de carabiniers. Mais dès sa jeunesse, cet œil monstrueux avait décidé de sa vocation, comme le pied bot de l'évêque d'Autun et celui de l'évêque de Comminges avaient décidé de la leur. L'abbé Rousseau perdit d'emblée un grade à l'arrivée de l’évêque : mais il s’en consola par l'appui naturel qu'il devait en retirer dans ses campagnes avec mon oncle. M. de Garville s'en réjouissait par la même raison, car il n'avait peur ni du nombre, ni de la qualité de ses antagonistes. Avant tout pour lui l'évêque était un hôte, ensuite un argumentateur passionné, et cette dernière faculté n'était pas à ses yeux un des moindres avantages de son hospitalité. Bien que le chanoine Rousseau trouvât le prélat moins littéraire que lui, un courage moral égal à sa force physique honorait M. de Saint-Dié, qu'aucune considération n'eût fait transiger avec sa position religieuse. Quant à mon oncle, visà-vis l'évêque et le chanoine, car le curé ne comptait pas, il était hautement voltairien, et quand le clergé lui citait saint Ambroise et saint Augustin, il répondait lestement par Diderot, d'Alembert et Helvétius, avec lesquels il avait vécu. Et voilà en quoi l'asile qu'il donnait à ces ecclésiastiques était bien justement à leurs yeux une véritable vertu pratique, qui méritait et obtenait leur respect.

(1) Antoine-Pierre de Chaumont de la Galaizière, frère de l'évêque, n'était qu'intendant adjoint d'Alsace : l'intendant titulaire était leur père, Antoine de Chaumont, marquis de la Galaizière, conseiller d'État, ancien intendant de Montauban et de Lorraine.