LA MESSE DE L'ABBÉ ROUSSEAU. A

L'abbé Rousseau était un chanoine presque exclusivement littéraire, en sa qualité d’orateur sacré, oubliant à Paris son canonicat de province, ainsi que certains évéques leurs sièges, et ayant malheureusement aussi comme eux perdu l'habitude du sacerdoce, qu il avait sacrifié net à l’'éloquence de la chaire. Celle-ci étant devenue pour lui comme pour les autres une obsession perpétuelle, tout lui était bon pourvu qu'il y déclamät, sa chambre, la vôtre, le salon, le jardin, la grande route... Les paysans en eurent peur d'abord. Mais comme malgré sa voix de stentor il était fort petit, que tous ses cheveux étaient blancs, qu'il avait toujours le chapeau à la main et qu'il les saluait tout en parlant seul à haute voix, ils l’appelaient tout bonnement le fou de Greng. Mon oncle fut toutefois obligé d'intervenir auprès de l'abbé pour l’engager à supprimer l'espèce de station quotidienne qu'il faisait à l'ossuaire des Bourguignons, où 1l se trouvait commodément assis et où, en présence de ces débris de la mort, il se livrait à toute la fougue de l'improvisation, ce qui avait commencé à donner à ses déclamations la couleur d’évocations nécromantiques. Tout luthérien qu était le paysan, et parce quil était luthérien, il n'aimait pas qu'un prêtre catholique préchät les morts.

Au retour de Fribourg, où l'abbé Rousseau était allé rendre ses devoirs et lire l'oraison funèbre de Louis XVI à l’évêque de Lausanne, qui en vertu de l'antique apostasie de son siège métropolitain y était établi, nous fûmes très étonnés de le voir officier un dimanche. Le curé Valeur avait été seul dans sa confidence, et bien lui prit d'en être assisté, car indépendamment de l'obligation où 1l était de se servir d'une loupe énorme pour lire, et de la confusion que son défaut d'exercice lui fit apporter dans le choix des prières, il commit des erreurs plus importantes, que le

T. Il. }

s0 MÉMORIAL DE J. DE NORVINS.

curé, qui savait son affaire, redressa avec une patience respectueuse pendant qu'il était à l'autel. Ce temps parut long même à ma cousine, parce que l'abbé Rousseau avait déclamé son texte à haute voix, comme son sermon, au lieu de le réciter à voix basse. « Mon cher abbé, lui dit mon oncle, convenez qu'il faudrait être sourd pour appeler une basse messe celle que vous venez de nous dire. »

Bientôt ce fut le tour de l'évêque, qui eut la gracieuseté de proposer à ma cousine d'officier le jour de Pâques. La grandeur de Îla solennité et la taille de l'officiant étaient peu en rapport avec les dimensions de notre chapelle, si c'en était une; car l'autel était au fond d'une grande armoire qui s ouvrait sur la salle à manger, et il fallait être un commensal du château pour savoir où l'on y disait la messe. Il résultait toutefois de cette cérémonie épiscopale la nécessité au moins courtoise de la double assistance du chanoine et du curé en grande tenue, l'un à la droite et l'autre à la gauche de Monseigneur. Mais l’abbé Rousseau, qui, fuyant la persécution républicaine, était arrivé à Greng avec une petite queue, s'était bien gardé d'avoir une soutane dans son bagage ; il avait voyagé avec le passeport de son frère, fabricant de drap à Sedan, et quand il nous avait dit la messe, il avait dù emprunter la soutane du curé, qui la lui avait servie en habit marron. Pour assister l'évêque de Saint-Dié, qui, sauf sa mitre et sa crosse, avait avec lui toute sa toilette épiscopale, la soutane était de rigueur avec le rabat. Le bon curé n'en avait qu'une, mais il possédait deux rabats, et il en offrit un. Mais que faire du rabat sans la soutane? L'évêque en avait bien deux, mais elles étaient violettes, et quand elles eussent été noires, comme l'abbé ne lui allait qu'au coude, il n'aurait pu s'en revêtir. Il écrivit donc à Fribourg, d'où on lui répondit qu'il n'y avait pas un ecclé-