LA SOUTANE

siastique qui en eût deux. Le voisinage fut bientôt instruit de la perplexité de l'abbé Rousseau, qui s'écriait partout involontairement : « Grand Dieu! point de soutane ! »

Enfin cette lamentation arriva tout naturellement, apportée par lui-mème, au château du Lowenberg (1), au delà de Morat, que M. de Rougemont de Neufchâtel avait loué au comte et à la comtesse de Tessé (2). Ce chàteau était encore habité par la belle comtesse de Tott (3), chanoinesse d'Épinal ou de Remiremont, par le comte de Mun de Sarlabous (4), officier des gardes du corps, son fils Adrien (5), âgé de vingt ans, et le vicomte d'Agout, aide-major de cour. Ce fut au milieu de ces personnes réunies que l'abbé Rousseau vint déclamer sa complainte, à laquelle chacun prit un intérét convenable, — « Ce n'est que cela » , dit négligemment M. de Tessé, et il sortit du salon. Malgré le respect qu'en vieil abbé de cour le chanoine conservait au chevalier d'honneur de la Reine, il fut aisé de voir sur sa figure l'impression peu favorable que lui avait faite cette brusque sortie du maître de la

(1) Sur la société réunie au Lowenberg pendant l’émigration, on trouvera d’attachants détails dans l'ouvrage anonyme intitulé Anne-Paule- Dominique de Noailles, marquise de Montagu. Mais lors du procès auquel a donné lieu la propriété de ce livre, le principal rédacteur, M. Auguste Callet, s'est vanté lui-mêine d'y avoir introduit des traits de pure imagination.

(2) René-Mans de Froulay, comte de Tessé et marquis de Lavardin (1736- 181%), grand d’Espagne, lieutenant général, premier écuyer de la Reine, député de la noblesse du Maine aux États généraux, avait épousé Adrienne- Catherine de Noailles (17#1-181%), fille du dernier maréchal de Noailles et sœur du duc d’Ayen; le mari et la femme moururent à dix jours d'intervalle.

(3) Fille du baron François de Tott, qui avait émigré comme maréchal de camp, après avoir longtemps servi chez les Turcs.

(4) Alexandre-François, marquis de Mun de Sarlabous ( -1816), lieutenant général en 181%; sa femme, qui était fille d'Helvétius, étant morte en 1799, Joséphine eut, dit-on, la pensée de lui faire épouser la future reine Hortense. (Guivois, le Salon de Mme Helvetius, p. 186-187.)

(5) Claude-Adrien, marquis de Mun de Sarlabous (1773-18%3), pair de France en 1815. C’est le grand-père du comte Albert de Mun.

maison... quand celui-ci revint, suivi d'un valet de chambre portant un paquet. Ce paquet fut ouvert et, à la stupeur générale, il en sortit une soutane toute neuve : « En voici une, l'abbé, dit M. de Tessé; je vous l'enverrai ce soir. » Ce fut un vrai coup de théâtre, et chacun se regardait, tant cette aventure sortait du cercle habituel des surprises auxquelles M. de Tessé avait accoutumé son intérieur. L'abbé ravonnait de joie. Alors Mme de Tessé et M. de Mun, avec le sourire d'une intelligence pratique des faits et gestes de M. de Tessé, l'ayant engagé à expliquer la trouvaille de cette soutane, il répondit que c'était un cadeau qu'il avait destiné à leur aumônier de Chaville, mais que, ce misérable ayant prèté le serment, il avait gardé la soutane, de peur qu'elle ne tombät à l'usage d'un intrus et d'un apostat. Après cette explication, M. de Tessé fut dûment félicité d'une prévoyance aussi recherchée, et l'abbé Rousseau, que sa vocation de prédicateur avait habitué à voir de haut les choses d'en bas, s'écriait : « C'est vraiment providentiel! » Et voilà comment il eut une soutane, pour pouvoir assister convenablement Mgr de Saint-Dié à la messe de Pâques.

La comtesse de Tessé était une de ces grandes dames imposantes dont l'esprit, la conversation, les habitudes et les manières étaient également du plus haut parage. On était tout à la fois chez elle à Paris et à Versailles ; la vieille religion de l’ancien régime l'avait suivie dans toute sa pureté comme dans tout son charme. Elle était de celles qui ont de l'esprit pour ceux qui n'en ont pas (1). Aussi depuis son mariage avec M. de Tessé sa dépense sous ce

(1; « Sa figure était étrange : elle avait, dit-on, été très jolie et défigurée à vingt ans par la petite vérole... C'était une sorte de sibylle parlant toujours d'un ton imposant et doctoral, avec des grimaces affreuses et des tics

presque convulsifs. » (Vicomtesse De Noaïtres, Vie de la princesse de Poix,