L'ARMOIRE DU COMTE DE TESSÉ

rapport avait doublé, et si lui n’en était pas devenu plus riche, elle n'en était pas devenue plus pauvre; elle était restée en fonds pour l'avenir. La première fois que j'eus l'honneur de diner chez elle, voici ce qui arriva. En sortant de table, suivant son usage, M. de Tessé était allé dans son potager; c'était sa spécialité : il y cultivait une espèce de chou monstrueux dont il avait fait venir la graine du fond de l'Allemagne. « Si nous allions visiter l'armoire de M. de Tessé, dit Mme de Tott... — Voici une bonne occasion, reprit Mme de Tessé, cela amusera M. de Norvins », et je suivis ces dames. Mais quel fut mon étonnement, quand je vis les planches de cette armoire entièrement couvertes de toutes les espèces de la quincaillerie la plus commune, qui y figuraient par grosses ou par douzaines, ciseaux, étuis de corne et de bois, dés à coudre, éteignoirs, briquets, écheveaux de fil, petits et grands couteaux, tabatières de carton avec les portraits de Louis XVI, de Robespierre, de Charlotte Corday, sifflets, hamecons, etc., etc.!« C'est la récolte du mois, dit Mme de Tessé ; voilà le résultat de la promenade journalière de M. de Tessé sous les arcades de Morat. Demain, Mme de Tott et moi nous ferons une bonne distribution à nos voisins des champs. » Le comte de Mun, consulté, estima soixante francs toute cette quincaillerie. « Allons, dit Mme de Tessé, il n'y a pas de quoi le gronder : cela ne fait que quarante sous par jour... Quand nous étions riches, ce n'étaient pas des petits marchands à deux sous qui avaient la pratique de M. de Tessé : c'étaient Sykes, Foncier, le Petit- Dunkerque. Cette manie était d'autant plus chère qu'alors mon mari était fort galant, et que toutes ses emplettes n'arrivaient pas chez moi. Mais l’'émigration a apporté à cette vieille maladie le remède que vous voyez : quarante sous par jour! —

Un de nos amis, dit le comte de Mun, avait une manie d’un caractère plus prononcé. Il entrait dans toutes les boutiques, et, bien quil füt le plus honnête homme du monde, il ne pouvait s'empêcher d'y voler. Aussi la marquise et sa famille avaient donné le mot à ces marchands pour qu'ils se laissassent voler, et on leur rapportait ce qu'on ne voulait pas garder. Au reste il faisait de grandes aumônes; il eùt donné dix louis au Capucin des Ternes : mais il lui aurait volé sa tabatière de corne. »

Pendant que nous étions ainsi occupés à inventorier le cabinet de M. de Tessé, je jetai les yeux sur sa bibliothèque, dont l'aspect ne me parut pas moins étrange que celui de son armoire. — « Je vais vous expliquer, me dit M. de Mun, pourquoi vous n'y voyez que des volumes isolés. Mme de Tessé avait prié son mari de faire emballer un choix des livres qu'elle lisait de préférence, mais M. de Tessé ne voulut rien laisser d’entier aux Jacobins, et pour les attraper, il s'amusa à dépareiller ainsi tous les ouvrages de sa bibliothèque. Il faut lui rendre justice : il a été impitoyable même pour son propre sang, et vous voyez, entre un volume de Voltaire et un de Buffon, le tome second des campagnes du maréchal de Tessé (1). C'est, dans le fond, le même système que l'affaire de la soutane; mais il me parait moins éclairé », ajouta-t-il avec ce sourire sarcastique où parfois s’oubliait le flegme de son visage. Car M. de Mun avait le privilège de dire de l'air le plus sérieux les choses les plus extravagantes.

Un jour que le Lowenberg avait diné à Greng, la conversation s'engagea sur le thème si rebattu des vanités humaines. Ce sujet fourmillait d'anecdotes prises dans la société, chacun ayant conté la sienne, M. de Mun prit

(1) René de Froulay, comte de Tessé (1650-1725), dut surtout son bâton de maréchal à ses talents de diplomate et de courtisan.