LES CAPUCINS D'ARMAGNAC

gravement la parole et dit : « Il y a peu d'années, dans une tournée que je fis dans l'Armagnac, où j'avais encore quelques métairies, j'allai rendre visite aux Capucins de mon voisinage, avec lesquels j'avais conservé de bonnes relations. « Ah! monsieur le comte, me dit le Père

« supérieur, si vous étiez venu huit jours plus tôt! — Et « pourquoi, Père supérieur? — C'est que vous auriez vu « la plus belle solennité! — Laquelle donc? — Nous

« avons reçu le Père visiteur! 11 ne s'attendait à rien. « En entrant dans le réfectoire, tous nos Pères étaient « debout, immobiles des deux côtés de la table... Écoutez- « bien! — J'écoute. — Je frappai dans ma main, et tous, « d’un seul mouvement, ils portèrent la main droite au « capuce. Au second coup, le capuce tomba. Enfin, au « troisième, monsieur le comte, nos Pères porterent tous « à la fois les deux mains à leur barbe, et saluèrent le « Père visiteur : cela faisait le plus beau coup d'œil! « Que vous dirai-je? Le Père visiteur fut si content, qu'il « accorda à l'instant un demi-verre de vin à chaque « Frère au repas, qu'il prit avec nous, et il voulut même « dire le Benedicite et les grâces. À son départ, ce fut « tout autre chose : il dut traverser les deux rangs de « nos Pères à genoux et tête nue... « Oh! c'est trop fort! « s'écria le Père visiteur, je l’écrirai à Rome au Père « général! » Ah! monsieur le comte, quel honneur pour « le couvent! Le Père visiteur était profondément attendri « en nous donnant sa bénédiction. — On Île serait à « moins, Père supérieur, lui répondis-je, et vous men « voyez moi-même tout ému. — Ah! reprit-il, si vous « aviez vu ce beau spectacle! » Mais, comme il allait m'en renouveler la description, pour mieux lui prouver ma sensibilité, je laissai tomber dans le tronc de fer

attaché à la porte de sa capucinière une aumône passa-

blement retentissante, qui excita aussi la sienne, à laquelle je me dérobai rapidement. Voyez, mesdames, où la vanité va se nicher! »

« Elle descend encore bien au-dessous, monsieur le comte, lui dis-je, et si vous étiez venu avant-hier, vous auriez vu une vache devenue furieuse, parce que, par punition, le conducteur du troupeau lui avait ôté le gros grelot de cuivre du commandement et le chapeau de fleurs de la souveraineté. Cette reine déchue ayant voulu tucr celle à qui ses insignes avaient été donnés, on fut obligé de la tenir attachée à l’arrière-garde du troupeau, où «ont les ânes et les marmites. Mais arrivé ici, son maitre, jugeant la punition assez forte, attacha au râtelier de l'étable le grelot et la couronne. La vache les ayant aperçus s'élança, se dressa et se mit à les lécher uvec une passion inexprimable. Ils lui furent rendus, et à l'instant même, de féroce qu'elle était, elle redevint douce ct caressante... » Nous allâmes tous à la ferme, la féliciter d'être remontée sur son trône, ce qui alors n'était guère de saison, et nous la vimes se pavanant, agitant fièrement son grelot, à sa place dynastique, tout à côté du sultan.

Adrien de Mun avait assisté comme moi à la campagne et à la retraite de Champagne, qu'il avait faites comme garde du corps sous les yeux de son père et du vicomte d'Agout. Adrien, qui est mort en 1843, veuf de sa femme et de deux filles heureusement mariées, joignait à une figure charmante un esprit intelligent, gracieux et naïf à la fois. Il était le favori du château du Lowenberpg, où il comptait, pour ainsi dire, autant de pères et de mères qu'il y avait d'hommes et de femmes; il semblait étre l'héritier présomptif de toutes ces personnes, dont en même temps 1l était l'élève chéri et dévoué. Il était, par feu sa mère, le petit-fils d'Helvétius, dont il n'avait pas,