LE BARON DE GRANDCOUR

rien à débattre avec l'histoire : sa noblesse lui appartenait en propre, ne la devant n1 au champ de bataille, ni à des services rendus à sa patrie, encore moins à ses aïeux. Il était fils de M. Labat, libraire à Genève, qui à défaut d’un nom historique lui avait laissé une belle fortune. Mais la vanité s'étant emparée de lui, il avait couru les petites cours d'Allemagne, en avait rapporté quelques décorations et un habit rouge, et enfin, acquéreur d'un château dans le pays de Vaud, il avait figuré à Paris sous le titre de baron de Grandcour. Comme il s'était mis à tenir une bonne maison, il ne fut recherché par personne sur son avancement social; et comme de plus il était fort ridicule, on s’en amusa si généralement qu'il s'était cru fort à la mode. Il parvint ainsi à s'établir dans la familiarité de plusieurs sociétés distinguées, où on Île traitait sans conséquence. Une loge à l'Opéra compléta pour lui la faveur du grand monde (1). Il avait entendu dire que Louis XIV, pour se grandir, avait inventé les hautes perruques et les hauts talons : en conséquence, il avait placé sa petite stature entre une chaussure très élevée et un énorme toupet à fer à cheval. Un luxe bizarre de boîtes, de bagues, de diamants, de boutons d’habits couverts de scarabées et d'insectes en pierres fines, lui donnait avec son uniforme écarlate et ses épaulettes l'aspect d'un opérateur. Le chapeau à plumet blanc sous le bras, l'épée au côté ornée d'un nœud très galant, il se produisait partout avec une assurance et une bonhomie de fatuité imperturbables. Il disait : « Mon cher marquis... Mon cher duc... » aux plus grands seigneurs, qui le charmaient en lui répondant : « Mon cher baron... »

(4) Dans ses Memuires réceminent publiés, Mine DE CuasTENaY mentionne une soirée à Paris en 1792 « chez un baron de Grandcour, Suisse de naissance, très riche, très répandu, ridicule sans doute, mais bien excellent homme ». (T. 1, p. 1#8.)

T. Il. 5

La Révolution étant arrivée au milieu de ses succès, il s'était cru détrôné. Il avait jeté les hauts cris, bien qu'il ne fût pas de la paroisse. Étant venu à bout de se croire et de se dire persécuté, il avait frisé, autant qu'il avait pu, l'émigration, et était reparti en seigneur irrité pour son domaine de Grandcour, en faisant le serment, alors de rigueur, de ne rentrer à Paris qu'avec la famille royale; mais il ajoutait la condition d'y reparaître avec ses armes et sa livrée. Il paraissait se méfier d’une royauté d'Orléans, qui aurait bien pu, confiait-1il à ses amis, n'être qu’une royauté constitutionnelle, et le baron genevois n’entendait pas raison à cet égard.

Nous avions souvent sa visite à Greng, où il arrivait toujours à quatre chevaux avec ses gens bien galonnés. Nous allämes tous un jour diner à Grandcour; sa réception fut aussi seigneuriale que son diner fut recherché. En sortant de table, nous le suivimes dans ses jardins. Ils s’annonçaient par une immense terrasse qui de distance en distance était ornée de cénotaphes antiques, ramassés de tous côtés de la poussière des Romains. Le baron avait pour ces pierres sépulcrales une sorte de vénération de famille, et une entre autres, sans inscription, avait été destinée par lui à couvrir un jour sa noble cendre. Je lui proposai de me charger de son épitaphe, ce qu'il accepta, et ayant ramassé par terre un morceau de craie, j écrivis sur cette pierre :

Ci-git le baron de Grandcour, Qui se fit grand et resta court (1).

(1) Bien plus tard, à Pau, l'épitaphe fut ainsi transformée pour le marquis de Gricourt :

Ci-git le marquis d= Gricourt, Très souvent pris et toujours court.

(Note de Mme de Norvins ?)