DEUX RENCONTRES

voiture bien attelée de deux forts chevaux noirs à tous crins, un monsieur d'une soixantaine d'années, coiffé d'une immense perruque à bourse, le chapeau sous le bras, l'épée au côté, vêtu d'un bel habit noir complet, sur lequel la saison lui avait fait placer un paletot primitif de ratine d'une éblouissante blancheur, vaste surtout sans taille : le tout était accompagné d’un jabot et de manchettes flottantes, de bas de soie et de souliers de castor avec de grandes boucles d'argent. Ce monsieur si bien mis, si bien suivi, avait l'air de continuer ses visites, et sa tournure magistrale me porta à croire qu'il était un des Messieurs de Berne, en tournée d'inspection. « 1] va sans doute à Morat, me dis-je, achever sa mission, et sa visite m'a bien l'air de devoir ennuyer prodigieusement mon ami le Fribourgeois Gottreau, l’avoyer du bailliage. Quant au premier fantassin, nul doute qu'il n'aille chez la comtesse de Tessé : c'est une visite dans ses attributions. » Et j'arrivai avec ces idées chez mes amis de la chaumière, que le récit de mes deux rencontres amusa beaucoup.

De retour à Greng pour le diner, quelle fut ma surprise de trouver dans le salon mes deux voyageurs! Le rire allait me reprendre à l'aspect de l’homme à la perruque, qui n'avait eu à ôter que son manteau blanc pour paraître décemment vétu; mais un regard de ma cousine arrêta l'explosion, et je me contins. Quant à l’autre, il avait aussi dépouillé son surtout, et franchement il aurait pu se débarrasser aussi de ce qu'il couvrait; mais sa petite valise ne pouvait contenir qu'un peu de linge, et le rechange lui était interdit. Ge fut pourtant à lui que je fus présenté d'abord, en ces termes : « Monsieur le duc, j'ai l’honneur de vous présenter mon neveu, M. de Norvins. » J'étais aux anges : j'avais bien deviné mon homme; ce misé-

rable voyageur pédestre et à cheveux gris était M. le duc d'Ayen (1), fils de M. le maréchal de Noailles, cordon bleu, etc. Quant à l’autre :- « Monsieur Jacquot Tronchin (2)», dit mon oncle... Je n'entendis pas le reste. À ce prénom enfantin et rural, prononcé sérieusement, je perdis touté contenance, et Je n'eus que la pauvre présence d'esprit d'attribuer cette étrange inconvenance aux grimaces que le petit Vincent faisait derrière ce M. Jacquot. Je ne m'étais trompé dans mes conjectures sur le compte de celui-ci que d’État à État : car au lieu d’être un commissaire de Berne allant exercer la souveraineté de la Seigneurie, M. Jacquot Tronchin venait d'être l'un des quatre syndics de la république de Genève encore florissante, et ayant achevé l’année de son syndicat, il entrait en vacances sur les grandes routes avec le chapeau sous le bras.

Ce monsieur était justement réputé l’une des plus fortes têtes de Genève, et de plus il était l’une de celles qu’on appelait les trente tétes, ce qui était le synonyme politique de millionnaire. De fait il était tellement versé dans la science du progrès financier de sa patrie, qu'il nous dit que si la Révolution française était arrivée dix ans plus tard, pas davantage, chacun des trente mille habitants de la ville et du territoire de Genève aurait fini par avoir trente mille livres de rente, et que c'était bien malheureux pour ses concitoyens, etc. « Ma foi, monsieur, dit le duc d'Ayen, nous tous qui sommes ici, nous en avons déjà perdu bien davantage... Mais nous avons une ressource

(1) Jean-Louis-François-Paul de Noailles, duc d’Ayen, puis de Noailles (1739-182%\, pair de France en 181%.

(2) 11 est probable que Norvins entendit mal ou feignit de mal entendre, et qu'il s’agit de Jacob Tronchin (1717-1801), dit Tronchin-Calandrini, du nom de sa femme, consciller, frère du procureur général du même nom. (Henry Troxcuix, François Tronchin et ses amis, p. 1#5, note.)