M“E DE STAEL ET LES ÉMIGRÉS

à Paris on courait chez elle la nuit, pour la prier de donner ou de faire donner aux absents des nouvelles des personnes qui leur étaient chères, et aussi de leur prescrire envers elles un silence absolu. Car la mort était dans chaque lettre de l'émigration, et je devais un jour en faire la fatale expérience.

Par une sorte de prédestination, ce fut le premier mot que me dit Mme de Staël quand, informé par elle de son arrivée, J'allai la chercher à Lausanne. Elle m'’apportait de vive voix des nouvelles de ma mère, qui sans presque la connaître, et avertie de son prochain départ pour la Suisse, avait eu recours à elle pour me faire savoir tout ce qui pouvait m'intéresser. J'appris ainsi la détention de mon père, de mon frère aîné, de sa femme, de ses enfants presque au berceau, et leur libération par la mort de Robespierre. Le motif de l'arrestation de mon père caractérise cette époque. Comme il ne pouvait être à la fois à Paris dans sa maison et en Armagnac dans ses biens, on l'avait mis à Mont-de-Marsan sur la liste des émigrés, et on l'avait incarcéré à Paris pour être jugé comme tel! — Tout ce qui restait donc de l’ancienne société s'était instinctivement adressé à Paris à Mme de Staël, et à son retour en Suisse, on courait chez elle de toutes parts pour connaître le sort de ses parents et de ses amis. Ainsi, il y avait presse chez elle au départ et à l'arrivée. Sa mémoire vraiment surnaturelle remplaçait merveilleusement la correspondance la plus détaillée; car elle ne se serait chargée d'aucune lettre. Aussi, qu'on me passe le mot, c'était bien par cœur qu'elle avait appris et retenu tous les malheurs de nos familles. De la vie passée, qui eût pu lui rappeler ceux dont elle devait consoler l'absence, elle n'avait rien oublié. Ainsi, aux premières paroles de ma mère, Mme de Staël lui avait dit en parlant de moi, et je

le sus d'elle-même : « Monsieur votre fils, madame, est un de mes anciens amis du bal de l'Opéra ; je ne l'ai point oublié... De plus, M. de Garville, votre beau-frère, est un fidèle ami de mon père. » Il y avait d'autant plus de générosité dans cet accueil si bienveillant, que Mme de Staël ne pouvait ignorer combien ma famille paternelle, dont M. de Calonne faisait partie, avait été opposée à l’administration de son père, qui Jusqu'au dernier moment de sa vie fut un dieu pour elle.

Je passai une semaine à Lausanne, où Mme de Staël me présenta à son amie intime la charmante et bien spirituelle Mme Rilliet-Huber (1), la compagne chérie de sa première jeunesse, et à Mme Necker de Saussure (2), sa cousine, à qui elle disait de si bonne foi: « Je donnerais avec joie la moitié de l'esprit qu'on m'accorde pour la moitié de la beauté que vous avez.» Sa cousine lui répondit : « Sic'est un échange, je l’accepte de grand cœur. » En effet, Mme de Saussure était d’une beauté remarquable, et en relisant son admirable notice sur le caractère et les œuvres de Mme de Staël, je pense que, sans trop s'appauvrir, elle eût pu consentir au sacrifice. Je fus tenté de demander à Mme de Staël ce qu'elle ferait de ce surcroît de beauté; mais, dans la crainte qu'elle ne me répondit : « Vous êtes bien curieux », je m'abstins et je fis bien. C'était sa seule faiblesse, et elle y revenait sans cesse dans l'abandon de la causerie : elle était réellement

(1) Jeanne-Catherine Huber, mariée à Jean-Louis Rilliet; tous deux appartenaient à la bourgeoisie de Genève.

(2) Albertine-Adrienne de Saussure (1766-1841), fille et sœur des deux savants de ce nom, mariée à Jacques Necker, neveu du ministre; elle a écrit, outre la notice mentionnée au texte, un traité de pédagogie intitulé l'Éducation progressive. « Elle a porté dignement, disons mieux, elle a honoré les deux noms les plus illustres qui aient eux-mêmes honoré son temps et son pays. » {Duc DE Bnoëuie, Souvenirs, t. I, p. 360.)