LETTRES DE COLOGNE

chemins de la Suisse les compagnons de Précy, échappés au canon de Dubois-Crancé (1) et de Fouché (2). Peu après j appris la mort du comte de Karové; son fils termina aussi bientôt sa vie tout jeune dans les rangs de l'armée autrichienne.

En arrivant à Greng, j'avais trouvé des lettres de Cologne, où les tu et les vous se succédaient avec une sorte de symétrie. La jeune baronne, un peu bel esprit et entétée comme l'est toujours une fille de dix-neuf ans dans un premier amour que le mariage doit rendre éternel, ne perdait pas de vue cet avenir dont elle m'avait rendu l'espérance si douce. Aussi en m'écrivant ce qu'elle m'avait dit tant de fois, elle me demandait avec sa candeur germanique une réciprocité toute pareille : « Écrivezmoi ce que tu m'as juré, que vous m'aimerez toujours et que tu seras à moi comme je suis à vous. » Mais dans ma position, telle qu'elle me fut révélée dans toute sa vérité par mon oncle, par sa fille et par les lettres de ma mère, j aurais eu à me reprocher une réelle trahison en suivant cette charmante personne sur le terrain du mariage, même pour une époque éloignée. Car alors pour tout Français, soit résidant, soit émigré, les événements seuls avaient une date certaine, et l'avenir n’en avait aucune. Je fus donc, dès mon débotté, bien convaincu que toute union matrimoniale m'était devenue impossible, et contre le sincère et profond chagrin que me causa cette révélation, je dus m'envelopper du manteau si peu philosophique de la nécessité. Toutefois, 1l fallait bien écrire et surtout répondre. Alors j'imaginai d'éluder la difficulté par un

(1) Edmond-Louis-Alexis Dubois de Crancé (17#7-181%), ancien militaire, membre de la Constituante et de la Convention, dirigea en fait le siège de Lyon; il fut ministre de la guerre en 1799.

(2) Joseph Fouché (1763-1820), le futur duc d'Otrante, présida aux mas-

sacres de Lyon comme représentant en mission.

moyen bien connu des amants dans l'embarras : je répondais en vers. On sait que les serments rimés engagent moins, et d'ailleurs, à défaut de son cœur, je tächais d'intéresser son. esprit par la poésie des lieux que j'habitais. La matière était riche : le lac, la montagne, la forét, le précipice, le torrent, la cascade, le lever et le coucher du soleil sur les glaciers, tout jusqu'à l’ossuaire des Bourguignons (1), où je faisais assez habituellement une station mélancolique, toutes ces vérités de mon séjour et presque toutes celles de ma vie de château servaient d'officieux mensonges à ma pénible correspondance.

Ce martyre de ma conscience dura trois mois, après lesquels, ayant enfin eu le courage de prendre mon parti, je donnai à ma belle Allemande ma démission solennelle de promis. La perte de la fortune de ma famille, l'incalculable durée de mon expatriation, qui me mettait hors de la loi française, et surtout la défense formelle de mes parents de songer à me marier ne furent que de trop bons arguments à lui soumettre. J'avais eu le tort dès mon arrivée, et Je le lui avouais, de lui cacher ces tristes et invincibles obstacles à une union à laquelle j'attachais le bonheur de sa vie et de la mienne : la crainte de blesser un àme aussi abandonnée que Ja sienne m'avait seule entrainé à cette diplomatie épistolaire. Mais pendant que nous nous égarions l'un et l'autre, elle dans la marche à ciel ouvert d'une passion qui allait droit à son but, et moi dans la subtilité d'une retraite courtoise, la baronne mère, peu sensible à ma poésie, avait, avec son amour plus clairvoyant que celui de sa fille, deviné si juste toutes les diff-

(1) Sur les bords du lac de Morat, à l'endroit où, en 1476, l'armee de Charles le Téméraire fut mise en pièces par les Suisses, on voyait encore, lors du séjour de Norvins, une sorte de pyramide bâtie avec les ossements

des vaincus. Ce trophce barbare fut détruit en 1798 et remplace en 1822 par une colonne.