MADAME DE STAEL A GRENG. — COPPET

Cette réunion d'élite avait cela de bien remarquable, que la jalousie d'esprit n'y existait pas, parce que chacune des personnes qui la composaient, hommes ou femmes, eût été d'emblée le coryphée d’une autre société. Pour la première et la dernière fois peut-être, la supériorité avait été mise en commun. A cette époque, déjà en arrière d’un demi-siècle, ces caractères, ces esprits, ces facultés avaient toute la force, tout le charme, toute la grâce de la jeunesse, et la nature s'était plu encore à embellir l'œuvre de l'intelligence. Le château de Mme de Staël était une espèce d'Olympe champêtre où, sous ses auspices, quelques dieux de la civilisation française, détrônés et poursuivis par de nouveaux Titans, avaient trouvé un asile, et où également, comme ceux de la Grèce, ils se consolaient de leur grandeur perdue dans la jouissance des affections humaines. Le moment de la séparation le prouva. Indépendamment des devoirs qui rappelaient Mme de Staël à Coppet et à Paris, ses trois amis, MM. de Jaucourt, de Narbonne et de Montmorency, inséparables désormais dans l'exil, étaient convenus de s'établir sur les bords du lac de Bienne, dans un village qui s'appelait la république de la Neuveville, impercep-

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tible démocratie où les trois personnages les plus marquants de l’émigration constitutionnelle pouvaient se croire à l'abri de toute persécution politique de la part de l’'émigration monarchique de la Convention et de l'oligarchie helvétique. Mais l'hospitalité de Mme de Staël ne voulut pas s’arréter aux limites de son domicile, et le château de Greng fut accepté par elle et ses amis pour la solennité des adieux. Il y avait, pour toutes ces personnes, une sorte de philosophie élégante à vouloir se séparer en présence d'autres témoins qu elles-mêmes.

Ce fut une vraie fête à Greng que la réception de ces hôtes brillants. Mme de Staël arriva, ayant dans sa voiture Mme Rilliet et Constant; jamais, je crois, autant d'esprit ne se trouva réuni dans un si petit espace. De toutes facons, Mme Rüilliet, amie de ma cousine, devait être du voyage. Mais une autre raison pour qu'elle en fût, c'est que Constant en était aussi, et qu il fallait éviter à Mme de Staël l'embarras du téte-à-tête avec le jeune suicidé. Dans la seconde voiture étaient la vicomtesse de Laval, son fils et le comte Louis de Narbonne, dans la troisième le comte et la comtesse de Jaucourt, dont le mariage romanesque, justifié par tous les entraînements de l’amour et de l’esprit, venait de donner à la loi du divorce la consécration d’un bonheur véritable. Ab! pourquoi alors la tachygraphie ne me fut-elle pas révélée ? Avec quelle ardeur et quelle fidélité aurais-je recueilli ces éclairs, ces étincelles qui, pendant deux fois vingtquatre heures, illuminèrent notre intérieur! Véritable féerie dont, hélas! il ne m'est plus resté que le souvenir de ceux qui la produisaient.

Peut-être, pourtant, à force de me rappeler certains traits de leur physionomie, pourrai-je entrevoir encore les silhouettes d’une double scène, dans la soirée de la

veille des adieux. Rien de plus expressif ne frappa jamais mes yeux; cependant, toute l'imagination, toute la délicatesse, toute la passion humaines seraient incapables de rendre les paroles, les piquants sourires, les délicieux sarcasmes, les fantaisies de cœur et d’esprit, les caprices, les taquineries qui, à chaque instant, variaient, ranimaient ou dénaturaient, pour dérouter les témoins, cette scène de salon.

Entre la grande console, placée vis-à-vis la cheminée du salon, et la porte de la salle à manger, il y avait un grand canapé. C'était l'après-diner : tout le château était réuni. Un homme gracieux, élégant, desinvolto, alla s’étaler à peu de chose près sur le canapé, dans l’entrain négligé d'une conversation dont lui-même il avait improvisé le sujet, et qu'il soutenait avec toute la vivacité et la pétulance de son esprit. Comme il parlait, une femme s’élança de l'angle opposé du salon et, franchissant cette distance, vint s'abattre comme une colombe de proie sur un petit tabouret placé au bas du canapé; appuyant son coude sur ce qui en restait de libre, elle s’amusa, ou elle se plut, ou méme elle s’étudia à fasciner de ses regards et de ses paroles celui qui parlait au-dessus d'elle. L'ayant à la fin autant embarrassé par de piquantes et rieuses réfutations que par la position de familiarité suppliante qu'elle avait choisie, elle vit son succès et s’abandonna bientôt, pour le rendre plus décisif, à un laisser-aller de générosité si affectueux, qu'elle le rendit presque confus du bonheur dont elle l'accablait. Il y avait une double raison à cette étrange modestie de la part du vaincu: c'était la présence d’une autre femme et d'un autre homme qui, parfois, se crurent obligés d'intervenir par quelques gestes et quelques monosyllabes, afin de rappeler aux deux interlocuteurs qu'ils étaient là ; tandis que,