ADIEUX A MATHIEU DE MONTMORENCY

dans le fond du salon, derrière nous tous, comme une étoile à l'horizon, était un autre jeune homme, pensif et triste, qui avait l'air de prier pour ceux qui parlaient. |

Mme d'Affry, avec la finesse de tact qui lui appartenait, jugea qu'une promenade conviendrait à tout le monde. On l’accepta : on avait besoin d’air. Mathieu sortit de sa mélancolie pour approuver tout haut la proposition : « Oui, dit-il, allons voir les plantations de Norvins sur le bord du lac. » Et on y alla. Comme il n'y avait pas eu d'interruption de camaraderie depuis le collège entre Mathieu de Montmorency et moi, que notre première Jeunesse avait continué cette camaraderie dans le monde et que tous deux alors nous étions expatriés, le présent resserrait encore pour nous les liens du passé, et nous fimes cette promenade bras dessus, bras dessous, comme d'anciens amis retrouvés l'un pour l’autre. « J'espère bien, me dit-il, que tu viendras me voir à la Neuveville. » Je n’eus pas de peine à m'y engager ; car j'étais entraîné à reporter sur lui la première affection de ma vie, celle qui, dans notre commune enfance, nous avait unis, son frère Hippolyte et moi, au collège du Plessis.

D'ailleurs, Mathieu m'inspirait une sorte de respect par la simplicité, la franchise et l'indépendance de sa piété au milieu de tous ces philosophes dont il était l'ami. Il était pieux comme il était blond. La religion lui était redevenue une nature, qu'il ne fraudait jamais dans aucune circonstance. Elle lui avait donné le courage du franc-parler. Je dis le courage, et vraiment au milieu de la société que nous formions à Greng, il en fallait souvent. D'ailleurs, sa charité naturelle venait toujours adoucir ce que la présence d'esprit de sa foi vigilante aurait pu avoir de rigoureux pour les autres. Mathieu était

complètement évangélique, et son épreuve, puisqu'il faut le dire, était perpétuelle.

Il en fut distrait par une autre épreuve, d'un genre plus innocent, sans doute. Le matin même du jour de son départ, l'abbé Rousseau le prit au saut du lit et lui fit subir la lecture du panégyrique de Louis XVI, qu'il n'avait pu parvenir à glisser dans les rares intervalles de l'hospitalité recherchée de M. de Garville. Cependant, j'eus le bonheur d'arriver à temps dans la chambre de Mathieu pour lui éviter les interminables commentaires de l’auteur, en annonçant le déjeuner. Ce repas fut d’une gaieté très singulière ; après quoi, les voitures arrivèrent, et de celle de sa mère, au milieu du mélange des adieux, Mathieu me cria: « Norvins, à bientôt! » Mmes de Staël et Rilliet devaient nous rester quelques jours avec Constant. Je ne sais ce qui se passait entre ces trois personnes : mais après le départ de leurs amis, elles parurent comme plus libres d'elles-mêmes et plus communicatives.

Le château de Greng venait de jouer, sans s'en douter, le rôle d'une sorte d'ile de la Conférence, où la plus spirituelle diplomatie avait été mise en jeu. Le congrès s'étant séparé avec l'ultimatum réciproque qu'il avait apporté, nous rentrâmes dans le repos de la vie de campagne. Ce fut à ce repos que je dus de connaître et d'apprécier encore mieux toute la distinction des amis qui nous restaient. Dès ce moment, ils firent réellement partie de mon existence intellectuelle, dont ils éclairaient l'horizon par leurs entretiens. Aussi allai-je plusieurs fois les chercher à Lausanne jusqu'à ma rentrée définitive en France, où mon admiration pour Mme de Staël devait revêtir un caractère plus sacré. Adrien de Mun, non moins passionné pour cette femme dont la bonté égalait e génie, nous tint fidèle compagnie pendant le séjour