COPPET

qu'elle fit à Greng. Il y arrivait tous les matins du Lowenberg pour l'entendre, même aussi pour la voir, de sorte que nous fimes ensemble, à son école, notre stage politique. Bientôt, sous l'influence des dissertations où mon oncle prenait une part active, Adrien et moi, nous nous laissâmes entraîner insensiblement à la séduction doctrinaire d'une monarchie représentative. Mais, malgré le respect que Mme de Staël conservait à la famille royale, à ses yeux, les princes qui avaient passé et repassé le Rhin, à la suite de l'étranger, étaient bien plus éloignés de la couronne que cet enfant sur qui se continuait lentement, sous les verrous du Temple, le meurtre de son père, de sa mère et de sa tante. Elle voulait croire à la maternité de la nation en faveur de ce rejeton de tant de rois, et parce qu'elle était mère, elle ne désespérait pas de la France; car ses sentiments devenaient souvent ses opinions. Mais quand Louis XVII mourut à son tour, l’amour de la France lui resta seul, et elle rêva alors, à défaut d'une royauté possible, la pureté et la grandeur d'une république.

Quelque temps après qu'elle nous eut quittés, j'accompagnai mon oncle à Coppet, où elle nous avait donné rendez-vous. Je l'avoue, je me trouvai singulièrement intimidé à l'aspect de M. Necker, que je n'avais jamais vu qu'en buste, alors que ce buste, en compagnie de celui du duc d'Orléans, était porté en triomphe dans les rues de Paris par ceux qui depuis avaient demandé, obtenu et salué des plus horribles imprécations le supplice du Roi. Dès ma première jeunesse, j'avais appris de tout ce qui m 'entourait à détester M. Necker comme l'un des principaux auteurs de la Révolution. Mais, indépendamment de l’indulgence que me commandaient mes opinions nouvelles, le culte que je professais pour sa fille, le deuil

profond dont il honorait publiquement la mémoire de Mme Necker, et aussi l'hospitalité dont il me témoigna la plus gracieuse bienveillance, m'imposèrent facilement le devoir d'une sorte d’amnistie au moins extérieure. Je subissais, de plus, un grand étonnement à l'égard de sa personne : ljamais je n'avais vu un être humain qui lui ressemblât. Son visage pyramidal se terminait à sa base en un véritable fanon, et à son sommet par une étrange coiffure dont les boucles étaient placées plus haut que ses sourcils (1). M. Necker avait d’ailleurs un ensemble si imposant, si magistral, sa parole était si grave, sa physionomie avait quelque chose de si arrété, qu'il me parut tout de suite également absurde d'aimer ou de haïr un être aussi matériellement impassible et invulnérable. Aussi bien alors, ne pouvant le prendre ni en sympathie ni en aversion, je dus me contenter de le prendre en spectacle. Il y avait toujours pour quelqu'un d'aussi Jeune que moi, enlevé d'aussi bonne heure aux choses du monde, un puissant attrait de curiosité à voir et à entendre un homme qui, né protestant, était parti d'un comptoir de banque pour être trois fois ministre du Roi Très Chrétien, deux fois l’idole de la nation, et qui cependant, complètement indifférent au souvenir de ses grandeurs, se renfermait à la campagne entre l'étude, l'amour de sa fille et de ses petits-enfants et la religion de son veuvage.

En dédommagement de cette enceinte impénétrable à ma Jeunesse, où se tenait le dieu de Coppet, j'aurais bien désiré aborder celle où il avait un rendez-vous journalier avec la correspondance journalière aussi, au moins pour

(1) « Je n'ai jamais vu personne qui lui ressemblät, et sa coiffure était également unique en son genre. » (Duc DE Lévis, Souvenirs et portraits,