NOSTALGIE

sacrifice. Des noms désormais immortels avaient aussi illustré les armées de la République. J'étais impatient de voir ces hommes nouveaux, déjà si grands dans notre histoire, que la nation seule faisait alors. A Ia religieuse chevalerie qui m'avait engagé au service de la cause royale, désormais oubliée par toutes les monarchies de l'Europe, avait succédé l’orgueil d’être le concitoyen de Moreau, de Masséna, de Bonaparte, qui chaque jour élevaient le nom et la puissance de la France sur les ruines des royaumes étrangers. Le héros de la liberté, le jeune Bonaparte, mon contemporain d'âge, que j'avais vu élève au collège de Brienne, occupait sans cesse ma pensée. Il allait donner, il allait rendre à la France toute cette poétique Italie que regardaient les Alpes, dont je voyais les cimes dorées par le soleil qui éclairait ses triomphes. Ainsi qu'aux oiseaux voyageurs, le printemps conseillait aux émigrés le retour au nid paternel. D'ailleurs, le Directoire semblait de jour en jour vouloir faire oublier la Convention. La détention venait de remplacer la peine de mort pour les conspirateurs royalistes Brottier (1) et la Villeheurnois (2); une telle modification ne pouvait nous échapper. De plus, l’année précédente, les Bourbons d'Espagne, de Sicile, de Parme avaient signé la paix, et ceux d'Espagne l'alliance offensive et défensive avec la République; tout récemment le Saint-Père avait aussi négocié avec les adorateurs de la déesse Raison. Il était impossible de traiter d'un côté plus philosophiquement le lien de famille, de l’autre plus évangéliquement l’apo-

(1) L'abbé André-Charles Brottier (1751-1798) était le chef d'une conspiration royaliste découverte au printemps de 1797; c'est malgré le Directoire que le conseil de guerre ne condamna lui et ses complices qu’à la reclusion ; déporté après Fructidor, il mourut à Sinnamari.

(2) Charles-Honoré Berthelot de la Villeheurnois (1750-1799), maitre des requêtes avant la Révolution, mort aussi à Sinnamari.

stasie, ni de légaliser avec plus d'éclat la reconnaissance du droit du plus fort. A cette dernière nouvelle de la paix du Pape, mon oncle s'était mis à rire, et l'abbé Rousseau s'était contenté de renfermer dans son portefeuille le panégyrique du Roi, dont ilallait faire hommage au Souverain Pontife. On disait bien et assez haut à Fribourg que le roi d'Espagne et le Pape s'étaient faits Jacobins. Les esprits forts de l'émigration, et c'était le petit nombre, restés inébranlables dans leur foi, ne marchandaient pas avec leur conscience. Mais le grand nombre philosophait sur ces actes extraordinaires.

Par une belle matinée de cet hiver de 1797, me promenant de bonne heure sur la route de Morat, je me vis tout à coup accosté familièrement par un très petit homme grotesquement affublé de l'uniforme des hussards de la Mort, dont le vicomte de Mirabeau-Tonneau (1) était le colonel à l’armée de Condé. Ses immenses moustaches, ainsi que son lugubre costume, le défiguraient tellement que j'eus besoin de sa propre révélation pour reconnaître mon ancien et très spirituel ami d'Eprémesnil de Maréfosse, que j'avais vu marier en 1789 avec une femme charmante. Nous nous embrassâmes de bien bon cœur, et puis vinrent les questions : « Es-tu devenu bourgeois de Morat? — Non, je suis depuis quatre ans chez mon oncle, dont voici le château et où je vais t’'emmener

déjeuner. — C'est impossible; je rentre. — Où? — En France. — Avec quel passeport? — Celui de mon domestique. — Par où? — Par Genève. — Avec ce costume?

— Non : pas si bête! Il y a des Juifs et un lac à Lausanne.

(1) André-Boniface Riquetti, vicomte de Mirabeau (1754-1792), frère du grand orateur, député de la noblesse de Limoges aux Etats généraux et ardent adversaire de la Révolution; son surnom lui venait de son embonpoint et aussi de son intempérance.

RENCONTRE IMPRÉÈVUE. 119

— Et où vas-tu te cacher en France, n'ayant plus ton père? Ah! tu vas chez ta femme? — Encore moins. Elle s’est remariée; elle a sanctifié le divorce. Mon cher, elle a épousé un grand vicaire (1). — Pas possible? — C'est comme ca, et j entends que ce divorce sacré soit à deux fins. — Comment? — Je rentre aussi pour me marier. — Avec qui? — Je n'en sais rien. Je vais chercher femme en Normandie : il n'en manque pas. Si tu rentres, je t'invite à la seconde noce comme à la première. » Son voiturin arriva; il y monta : — « Adieu! — A revoir! — Mais où te trouverai-je à Paris si je rentre? — Au boulevard de Coblentz! — Adieu! — Adieu! » Et en effet, 1l se maria en Normandie. Décidément, en 1797, de tous côtés le vent pour l’émigration était à la rentrée.

J'avais su par Mme de Staël que je n'étais pas inscrit sur la liste des émigrés, de sorte qu'en rentrant en France, je ne courais pas le risque d’être, en cette qualité, rayé de la liste des vivants. Car cette loi de mort n'avait pas été rapportée : elle n'était que suspendue... sur la tête des imprudents ou de ceux qui seraient dénoncés. Je n'avais donc pas un moment à perdre pour revoir ma famille, la place Vendôme où j'étais né, les Tuileries, les Champs-Élysées, les boulevards, témoins de ma première enfance et de ma première jeunesse. J'avais assez du beau lac de Morat, de ses échos de toute nature, de l'ossuaire des Bourguignons, même de l'aspect des Alpes, aussi des

(1) Ce prètre marié, que nous retrouverons, s'appelait Legras de Bercagny et était parent de Regnaud de Saint-Jean d’'Angely; il fut successivement secrétaire général de la Dyle (Bruxelles) en 1800, préfet de Magdebourg en 1806, directeur de la police du royaume de Westphalie en 1807, préfet de la Côte-d'Or aux Cent-jours. Le poète AnxnauLT, beau-frère de Regnaud, a raconté, sans prononcer aucun nom, comment, dès 1792, d'Éprémesnil de Maréfosse riait de ses propres infortunes conjugales. (Souvenirs d'un

sexagenaire, t. 1, p. #06-408.)

facéties du petit Vincent et toujours des sermons de l’abbé Rousseau. Car dès longtemps celui-ci était resté seul des hospitalités de mon oncle. Pauline de Saint-Marc s'était envolée depuis deux ans et n'était plus revenue : elle était allée prendre terre ailleurs, où l'avait rappelée le mystère paternel. Quant à l'évêque géant, il était parti aussi, laissant le trictrac, qu'il avait rendu si cher à M. de Garville, veuf de leur orageuse rivalité, et dans un abandon que le piquet de l'abbé Rousseau ne parvenait pas à faire oublier. En un mot, j'avais le mal du pays. Je m'ennuyais à Greng. Or, quand l'ennui gagne le paradis, il empêche les anges de prier. Moi, toutefois, je priais chaque jour ma mère de me rappeler auprès d'elle; d'un autre côté, à mon insu, mon oncle priait M. Barthélemy (1) de me faire délivrer un passeport. Ce passeport, je ne l’attendis pas; c'était lui qui m'attendait à Bâle.

De son côté, mon excellente mère n'avait pas eu besoin d'entendre mes vœux : elle s'était contentée d'écouter les siens. Mon oncle avait reçu d'elle, toujours par l’entremise de Mme de Staël, et dans les premiers jours d'avril, une instruction non signée, relative à mon rappel, sans désignation de nom. La première disposition, sine quä non, était une interdiction formelle de toute correspondance de la part de ma famille suisse, et la seconde, l'obligation d’anéantir ou de laisser à Greng toute celle qui aurait pu prouver non seulement mon émigration, mais même mon absence. La maison paternelle, la vraie patrie, étant le prix de ces sacrifices, je préférai brûler les lettres de la belle Clara de Cologne, plutôt que de les

(1) Francois, comte, puis marquis Barthélemy (1747-1830), neveu de l'abbé érudit du mème nom, fut ambassadeur en Suisse de 1792 à 1797, plénipotentiaire français à Bâle, membre du Directoire, sénateur, pair de France.