ADIEUX À LA SUISSE

laisser derrière moi avec la crainte qu'elles fussent lues par d’autres yeux que les miens. La politique de ma famille était donc non de pouvoir justifier mon retour, mais au besoin de prouver que je n'étais pas parti. Depuis six ans d'une position aussi inoffensive pour la République qu'avait dü être mon absence, personne ne pouvait être intéressé, soit à Paris, soit à la campagne, à me trahir et à me dénoncer. Mon oncle, consulté par ma mère qui avait une vieille confiance dans sa prudence, n'avait rien trouvé qui dût modifier ni faire retarder les dispositions de mon départ. Mais alors aussi, pour plus de garantie, il avait cru devoir à son tour consulter M. Barthélemy, qui lui avait répondu par l'offre de mon passeport. L'opinion de l'ambassadeur, juge très compétent de la situation des choses par rapport aux personnes, était alors d'autant plus imposante qu'il était désigné par un parti puissant pour remplacer le membre sortant du Directoire exécutif; rien ne m'était donc plus favorable que de rentrer en France sous ses auspices et en arrivant de trouver en lui un protecteur aussi haut placé. Mes adieux furent bientôt faits, et sous le serment du silence épistolaire de la part de ceux qui les reçurent, je partis pour Bâle, le cœur assez gros du passé, mais bien plus gros de l'avenir, que m'ouvraient les bras de toute une famille chérie.

Je saluai pour la dernière fois de ma vie, sur ma route, tous les lieux amis de mon séjour de quatre ans en Suisse, depuis les coteaux du Vuilly jusqu'aux portes de Berne, d’où j'envoyai de bien tendres adieux à Kiesen, à ce joli château de famille qui bornait au nord mes excursions, comme au sud celui de Coppet. Enfin je revis Bâle, non plus comme une étape de l'exil, mais comme le port du retour, au bruit du canon de Huningue, qui annonçait à toutes volées aux Alpes et aux lacs helvétiques le passage

du Rhin et la reprise de Kehl par Moreau. Peu de jours auparavant, Hoche avait aussi reconquis le grand fleuve à Neuwied; pour la troisième fois depuis les Gaulois et les Mérovingiens, le Rhin redevenait français!... Ce canon fut pour moi d'heureux augure : la victoire républicaine serait nécessairement l'amnistie généreuse de l'émigration. D'ailleurs, je ne pouvais en douter, en voyant dans les rues de Bäle se coudoyer familièrement les uniformes de la nation et ceux de l’armée de Condé. Ce fut sous l'empire de cette impression, la plus vive et la plus douce que j'eusse jamais éprouvée, que j'allai présenter à notre ambassadeur la lettre de créance de mon oncle. M. Barthélemy m'accueillit avec une bienveillance recherchée; l'amitié qu'il portait à M. de Garville était ancienne, et il avait à cœur, me dit-il, de lui en donner un nouveau témoignage en me rouvrant les portes de la patrie. En garantie de mon passeport d'étudiant allant à Gæœttingue en 1791, j'en recus un de citoyen voyageur retournant à Paris, puis, m’ayant invité à diner, l'ambassadeur me congédia. Le soir, encouragé par sa bonne réception, j'osai lui parler du désir que je partageais avec mon oncle et tous les bons Français de le voir prendre place au Directoire. — « Oui, me dit-il, mes amis le veulent. Mais (et ce furent ses propres paroles, que je n’ai jamais oubliées) comment veut-on que je m'assoie à côté de ceux qui ont tué le Roi? — Ce sera, monsieur, répondis-je, un immense sacrifice dont la France entière vous saura gré. — J'ai refusé, reprit-il; on est revenu à la charge, et mes lettres d'aujourd'hui me pressent plus que jamais d'accepter. J'avoue, d'après ce que l’on m écrit, que je suis bien combattu : car, si je refuse définitivement, ce sera, au lieu de moi, un répicide de plus au Directoire... Au surplus, à votre arrivée, vous saurez si j'ai accepté, et dans ce cas,