BASTIEN

il déposa doucement sur le plancher le banc et sa garniture. Ce petit monstre était fort aimé de la chiourme, et comme jen faisais partie, je le pris aussi en gré, m'inquiétant peu du motif de sa détention, surtout quand Jje le vis mettre généreusement à la disposition de ses amis la moitié de ce.que je lui avais donné. Bastien était reconnaissant : c'était à eux qu'il était redevable de ma sotte curiosité, 1l en partageait avec eux le profit. Rentré en France avec une sorte de disposition au fatalisme, mon arrestation si improbable ne pouvait que m'y pousser davantage. Ma philosophie s'enrichit donc tout à coup de la religion du fait accompli, que grâce à Dieu je conserve toujours. Me trouvant en prison, il fallait bien me résigner et chercher à tirer parti de la situation. Stoïcisme chrétien toutefois, qui en rapportait à Dieu la rigueur et le courage.

Pendant que je m’endormais ainsi dans les délices du Dépôt, ma mère avait appris par nos cousines Mmes de Damas et de la Briche que Lacretelle le jeune (1), frère de celui que tant de fois j'avais vu chez elles avant la Révolution, était enfermé au Bureau central, où avec un autre détenu il jouissait d’une chambre particulière. Cet excellent Lacretelle l’aîné, averti par ces dames de mon arrestation, s'était empressé d'aller en informer son frère, qui à l’instant même obtint de son compagnon, M. de Bécave, et de Saint-Denis son guichetier, mon admission en tiers dans cette petite chambre, où ils pouvaient à peine se retourner. Immense service, dont ma bien juste reconnaissance, devenue la plus tendre amitié pendant notre

(1) Jean-Charles-Dominique Lacretelle, dit le Jeune (1766-1855), publiciste et historien ; le tableau de sa vie pendant la Révolution, publié sous le titre de Dix années d'épreuves, contient des pages qui confirment le récit beaucoup plus détaillé de Norvins.

commune détention, se plaît à remercier encore aujourd'hui Lacretelle le jeune.

Tandis que cette œuvre de bienveillance se préparait en ma faveur et à mon insu dans l'étage supérieur, Réal avait obtenu que Jje serais enfin interrogé. Ces deux services si différents marchèrent de front pour deux résultats qui ne se ressemblaient guère, l'un qui rendait ma détention plus que supportable, l’autre qui m'envoyait à la mort. En effet, aussitôt que j'eus comparu, escorté de trois des familiers qui m'avaient arrété, le commissaire qui m'interrogeait m'ayant tout à coup mis sous les yeux deux lettres interceptées depuis trois mois, qui m'avaient été écrites de Greng par ma cousine d’Affry, je fus si saisi de son manque de parole à ses promesses et aux ordres réitérés de ma mère, ces lettres étaient si exactement à mon adresse, rue d'Anjou, faubourg Honoré, et si bien signées Adèle d'Affry (1), que je ne pus avoir un moment l'idée de ne pas les reconnaître. Entraîné soudain par une séduction rétrospective dont ma cruelle position ravivait encore l'attrait, je profitai de l'occasion pour les lire dans leur entier tout haut devant cet homme, vraiment malheureux de mon égarement, et devant deux autres témoins dont le contrôle était implacable pour lui comme pour moi, et cela tout en maudissant et chérissant l'amitié si tendre qui les avait tracées. La reconnaissance de ces lettres suffisant au commissaire et à ses adjoints, on me fit signer ce court interrogatoire; ce que je fis, me doutant bien un peu que je signais mon arrêt de mort. Mais, et Je le dis avec une conviction consolante, de ma vie je n’ai su mentir, et jamais, même au péril de mes jours, je n'aurais pu renfermer en moi ces émotions vivaces que me rendit

(4) Ces détails sont rigoureusement exacts. (Voir à l'Appendice.)