LES PASSEPORTS

En effet, je répliquai à très haute voix que mes passeports étaient entre les mains de ma mère ou du citoyen Réal, mon défenseur. « Il n'y a pas de défenseur à la commission militaire, dit brusquement Cathol. — Cela me prouve, répondis-je, que je ne devais pas y être traduit... Mais je viens de nommer le citoyen Réal : qui estce qui ne connaît pas 1c1 le citoyen Réal pour un bon républicain ? (Murmures d'’assentiment dans l'auditoire.\ Oui, tout Paris le connaît pour un homme qui ne se serait pas chargé de défendre un ennemi de la République. (Nouvelle approbation...) Que son nom, au moins, à défaut de son ministère, serve à ma justification !... Citoyen président, ajoutai-je d'un ton plus calme et plus grave, je vous adjure de me laisser écrire à ma mère pour lui demander mes passeports. (Silence universel...) Citoyens juges, repris-je, c'est au nom de la justice seulement que je demande l'envoi de ces passeports, auxquels, et avec toute raison, vous attachez la preuve de mon innocence. » Une véritable agitation, mais très expansive dans l'auditoire, se manifesta parmi les membres de la commission. « Vous ne pouvez refuser à un accusé ses moyens de défense, ajoutai-je avec force; vous m'avez demandé où sont mes passeports : Je vous le répète, ils sont chez ma mère. Au nom de la justice, laissez-moi écrire à ma mère! » Derrière moi, j entendis murmurer : « Oui, oui...» — « Allons, écrivez», dit Cathol avec un dépit qu'il ne voulut même pas dissimuler. A l'instant, j'allongeai vivement le bras sur le tapis vert, où je pris un cahier de papier dont je détachai une page, et le cœur tremblant, mais la main ferme, j'écrivis à ma mère sous la double inspiration de ma profonde tendresse et du mo-

ment suprême où j étais arrivé : « .. Je vous écris à la commission militaire... Envoyez-moi de suite les deux

passeports : ma vie en dépend... Adieu, ma mère ! Adieu, mon père ! Adieu, mes frères ! Je vous aime et vous embrasse encore... » Telle fut à peu près cette lettre. « Voulez-vous la lire? dis-je au président. — C'est inutile. » Après avoir mis le cachet et l'adresse : « Qui veut la porter? dis-je en me tournant du côté de l'auditoire, malgré les soldats. — Moi! moi! s'écrièrent une vingtaine de voix. — Ce sera moi, dit un jeune ouvrier qui, sautant tout à coup du haut des gradins, entre les soldats et moi, m'enleva la lettre que je tenais en l'air. J'ai travaillé dans la maison, dit-il, je la connais: je serai. revenu bientôt avec les papiers... » Il était parti.

Ici commença un bien long et bien cruel entr acte, pendant lequel les juges, le peuple et moi, nous regardions la pendule. Dans un autre lieu, sans que je pusse m'en douter, d'autres yeux la regardaient aussi avec une impatience désespérée... Quant à moi, je savais ces passeports dans les mains de Réal, dont j'ignorais l'adresse, ce qui m'avait forcé d'écrire à ma mère; et comme, en sa qualité d'avocat, il suivait les tribunaux, je savais aussi qu'il faudrait peut-être plusieurs heures à mes frères pour le trouver. Déjà, au bout de cinquante minutes, je voyais l'impatience sillonner en signes non équivoques le visage des juges : heureusement, ils avaient déjeuné !... Parfois, à de longs intervalles, quelques questions m'étaient adressées en manière de passe-temps, et j'y répondais avec une concision toute laconique. Une, entre autres, très saugrenue, me vint du maréchal des logis de hussards, en patois franco-alsacien. J'avais gardé le silence : mais lui me renouvela brutalement sa question, et alors je lui répondis en allemand que je ne lui reconnaissais pas le droit de m'interroger, ce qui fit rire les ouvriers bottiers et ébénistes allemands répandus dans l'auditoire. Ce bel