ATTENTE ANXIEUSE

uniforme de Saxe, qui m'avait été hospitalier à Liège cinq ans plus tôt, me sembla déshonoré par la malveillance gratuite de celui qui le portait, et Je lisais à loisir dans ses regards menaçants quel plaisir je lui aurais fait si je lui avais confié ce souvenir, qui m'eût à l'instant même envoyé à la mort.

Cependant deux heures s'étaient écoulées, et le jeune ouvrier ne revenait pas. À mesure que l'attente semblait se refroidir du côté de l'auditoire et s'irriter du côté des juges, l'anxiété de mon âme redoublait ; sourdement j'étais parvenu à une sorte de frénésie intérieure qui m'inspira la résolution, en cas de condamnation, de saisir le sabre du factionnaire de droite, de sauter sur la table, de tuer le président et enfin de mourir en combattant, au lieu : d'être trainé le lendemain à la plaine de Grenelle pour y être froidement fusillé... Tout à coup on cria derrière moi : « Voilà les papiers de ce jeune homme! les voilà! » et, en effet, de main en main, malgré mes pardes, arriva jusqu’à moi un paquet cacheté. Mais au moment de l'ouvrir pour en tirer mes passeports, je m'avisai de regarder l'adresse et je vis : Au citoyen général présidant la commission militaire. Ce ne pouvait donc être que l’ordre de ma condamnation ou un ordre de service quelconque. « C'est pour vous », dis-je à Cathol, et je lui lançai le paquet, tout en demeurant les yeux en arrét sur son visage. J'y remarquai une vive émotion, et n'ayant plus rien à ménager, quel que fût mon sort, je m'élançai presque sur la table, et de ma main droite j'abaissai sur le tapis la lettre qu'il tenait, en disant à toute voix : « Général, mon jugement est public; si cette dépêche me concerne, je vous somme de la lire tout haut! — Oui, dit-il froidement, elle vous regarde» , et il lut sans retard, je lui dois cette justice : « Je vous invite, citoyen général, ainsi que

la commission militaire, à surseoir au jugement du citoyen Norvins et à le faire réintégrer en prison. Je vous salue. Signé : Lemoine, général de division commandant de Paris (1). » Soudain l'auditoire s'écria, et je crois l’entendre encore : « Point de sang! Ce jeune homme est innocent! » Dépringolant des gradins sur les soldats, plusieurs de mes nouveaux amis se pressèrent autour de moi avec les vives expressions que leur inspiraient à la fois mon salut et leur propre conscience. Les juges euxmêmes m'abordèrent. Eux, ils savaient mieux que personne pourquoi ils osaient me féliciter : leurs compliments judaïques étaient la palinodie des coups de fusil qu'ils me destinaient. L'un d'eux seulement, le capitaine d'étatmajor Borel (2), qui depuis logea dans ma maison, me dit tout bas en me serrant la main : « Vos passeports ne vous auraient pas sauvé. »

Pourtant le drame continuait à la porte et sur les gradins. Me retournant à ce nouveau tumulte : « Voilà son frère! le voilà! » cria-t-on, et mon frère Louis, porté par la foule, me tomba sur la poitrine... Un attendrissement dont le pathétique échappe à tout récit saisit l'assemblée. Mon frère me dit à l'oreille : « Tu dois la vie à Mme de Staël.» C'était lui qui avait apporté la lettre du général Lemoine au général Cathol.

Comment ce bon frère était-il là? Malgré mon peu de valeur et de mérite sans doute aux yeux de Dieu, je ne puis croire encore aujourd'hui, comme alors, qu à une intervention toute providentielle; on va en juger. Mon frère Louis venait régulièrement chaque mercredi à une

(1} Louis Lemoine (1764-1842) avait reçu après Fructidor le commandement de la division militaire de Paris.

(2) Pierre-Aimé Borel (17#8-182#), soldat sous l’ancien régime, réformé

comme chef d'escadron en 1796 et affecté au conseil de guerre de la division de Paris, remis en activité de 1800 à 1807.