DEUX ANS DE DÉTENTION A LA FORCE

Je devais la vie à la généreuse intervention de Mme de Staël, il n'en fut pas ainsi de ma liberté. Je devenais, bien sans le vouloir, l’'homme-lige des époques : prédestination peu agréable à être un jour historien. En effet, j'avais perdu ma liberté par le coup d’État du 18 fructidor, et elle ne devait m'être rendue que par le coup d’État du 18 brumaire : soit vingt-cinq mois de captivité entre la légitimité de Barras et l'usurpation de Bonaparte. Et vraiment après quarante-cinq ans je ressens un peu d'orgueil de pouvoir dire, le seul sans doute en France, que j'ai dû la vie à Mme de Staël et la liberté à Napoléon. C’est probablement ce qui fait qu'un vieillard qui n'est plus rien compte encore son existence pour quelque chose. A cet égard je ne puis me tromper : car j'éprouve un bonheur infini à réunir dans l'hommage d'une même reconnaissance deux natures si supérieures dont le génie causa peutêtre l’inimitié, et dont la Providence aura réconcilié les cendres.

Le crédit de nos amis, celui même de Mme de Staël ayant échoué complètement pour notre mise en liberté, à Saint-Charles Lacretelle et à moi, nous dûmes au moins à leurs bons offices le bonheur d’être transférés à la