LE SECRET DE GÉNOIS
femme pour la Conciergerie, prison-cachot dont on ne sortait guère que pour aller au bagne ou à l'échafaud. Notre littérature à Saint-Charles et à moi sc trouva singulièrement honteuse et indignée d'avoir eu un pareil partner.
Le fait est que Verjade, qui, pour rendre service à la République, ne dormait pas, avait, dès sa première nuit dans la chambre de Génois, entendu celui-ci s’écrier dans un affreux cauchemar : « Ma femme! ma femme! nous sommes perdus! On vient nous arrêter! Voilà les gendarmes! » En connaisseur pratique, il avait dit à qui de droit que Génois et sa femme étaient deux assassins. C'était là ce que Ducatel appelait un mauvais sommeil.
Voici ce que j'ai retenu de cet horrible épisode de notre détention à la Force, d’après l'instruction, les débats et finalement le jugement de l’un des plus exécrables procès qui aient jamais souillé les annales judiciaires. En 1797, il ne fit qu'une impression médiocre, après les grandes scènes de meurtre dont la France avait été le théâtre et la victime.
Pendant la Terreur, Génois, ex-séminariste, avait servi avec un acharnement atroce les proscriptions de son ami Saint-Just, dans la persécution générale organisée par les comités révolutionnaires contre les prêtres et les royalistes. Il s'était associé, à titre de femme, une ex-religieuse, et, familiarisés l’un et l’autre, dès leur plus tendre jeunesse, au maintien et au langage des élèves de l'Église, ils allaient, déguisés, frapper dans la campagne à la porte des chàteaux ou des maisons opulentes. Là, se disant l’un curé fugitif, l’autre béguine chassée de son couvent, ils obtenaïent, outre la plus bienveillante hospitalité, des secours pour le clergé réfractaire dont ils prétendaient faire partie; après avoir pendant plusieurs jours exploré avec
une infernale perversité les relations des familles dont ils avaient provoqué la bienfaisance, ils allaient dénoncer au comité voisin leurs hôtes et leurs amis, et l’échafaud consacrait leur apostolat sanguinaire. Quand, par le supplice de Saint-Just et de Robespierre, la Terreur fut à peu près détrônée, Génois et sa complice, se trouvant sans ouvrage, étaient revenus à Paris, où ils purent vivre encore assez longtemps du produit des aumônes qu'ils avaient extorquées à tant de victimes au nom de la proscription de l'Église. Mais ces ressources commençant à s’épuiser, ils appelèrent la religion au succès de nouveaux crimes. Ainsi, à l'aide de leur instruction ecclésiastique, ils étaient parvenus à ouvrir une école pour les enfants dans le quartier du Temple. Cette position leur ayant concilié la confiance des habitants et ayant multiplié leurs relations dans les classes inférieures, 1ls s'étaient introduits successivement dans une foule de petits ménages de femmes seules, vieilles rentières du service domestique, retirées dans cette partie de Ja ville où les logements sont à bon marché. Ils allaient les visiter, les recevaient chez eux et se mettaient facilement au courant de leurs ressources. Enfin, un assez grand nombre de ces femmes ayant disparu, le quartier s'en émut, et la police fit des recherches. Elle sut bientôt qu'elles avaient fréquenté le citoyen et la citoyenne Génois, qui, malgré leurs dénégations et les témoignages des parents de leurs élèves, furent tout à coup arrêtés et renfermés dans les deux prisons de la Force. L'énorme quantité d'effets à l'usage de femmes de toute taille qui fut saisie chez eux et chez les revendeurs du Temple, et la reconnaissance, par les voisines, de ces hardes ainsi que des bijoux comme ayant appartenu aux femmes qui avaient disparu, formèrent la conviction de de la cour criminelle; Génois et sa femme, transférés de
