PROCÈS ET SUPPLICE DE GÉNOIS

la Force à la Conciergerie, venaient d'y être écroués comme prévenus de plusieurs assassinats. Il fut prouvé que, sous un prétexte quelconque, ces misérables appelaient ces femmes chez eux, et qu'à peine étaient-elles assises sur un grand fauteuil derrière lequel était fixé un tourniquet, qu on leur passait une corde autour du cou et qu'on les étranglait. Après quoi ils fouillaient dans les poches de la victime, y prenaient la clef de sa chambre et la dévalisaient. Quant aux corps, Génois les jetait la

nuit, tantôt dans un égout, tantôt dans un puits, et le plus loin possible de sa demeure. Ces cadavres mutilés étaient restés inconnus.

Les défenseurs des prisons, de qui j'eus ces détails, me dirent que Génois et sa femme étaient restés impassibles aux deux ou trois audiences pendant lesquelles plus de cent personnes avaient minutieusement reconnu chacun des effets des victimes, en y joignant toutes ces circonstances de voisinage et d'accablants témoignages sur les jours et presque les heures où elles avaient été chez Îles Génois pour ne plus revenir chez elles, et sur les vêtements qu'elles portaient alors. Une dénégation complète, suivie d'un silence invincible, avait été leur défense personnelle. Ils avaient entendu leur condamnation avec un stoïicisme inébranlable, et heureux, dirent-ils, de mourir ensemble, ils s'étaient tendrement embrassés sur l’'échafaud.

Le mouton Verjade n'avait pas manqué de ne saluer d'un sourire de satisfaction après la condamnation de Génois, à laquelle son observation nocturne n'avait pas été étrangère. Il était fier de m'avoir donné un bon avis, et il aurait pu sans doute m'en donner beaucoup de la même nature, tant il paraissait et disparaissait de gens de son espèce à qui 1l tenait fidèle compagnie. — D'autres

venaient aussi, d'une tout autre catégorie, qui également ne revenaient plus une fois partis. De ce nombre furent deux jeunes gens, dont les noms appartenant à ma famille me frappèrent particulièrement et m'inspirèrent tout de suite un intérêt de plus, bien que je fusse convaincu qu'ils ne pouvaient être mes parents. L'un, se disant et écroué sous le nom de Loménie de Brienne (1), à peine âgé de dix-huit ans, petit, d'une jolie figure et d'une physionomie très expressive, ne fit que passer sous notre toit. Il avait été pris dans la Vendée. Appelé à la commission, il eut affaire à Cathol, et le lendemain :il avait vécu. Le pauvre enfant mourut sous ce nom, qui ne pouvait être le sien : car, d'après ce qu'il me dit lui-même, il se croyait fils du feu comte de Brienne, qui n'avait jamais eu d’enfants; je me gardai bien de le désabuser. Reconnu et déclaré fièrement Vendéen par lui-même, son jeune courage, digne d'un sort meilleur, alla au-devant du martyre. — L'autre portait un nom qui me tenait de plus près : il s'appelait, comme l'un de mes oncles, Marquet de Bourgade (2). Il avait vingt-quatre à vingt-cinq ans, était de Bordeaux comme ma famille paternelle et arrété comme émigré. Il fut un peu étonné quand je lui dis que, si tel était son nom, il était mon cousin germain; il me parut n'en pas savoir davantage, et je m'abstins également de lui dire que mon oncle n'avait jamais été marié. Nous n'eûmes guère le temps de vérifier la parenté en ligne

(4) Sur Louis-Victor Loménie de Brienne, détenu effectivement à Paris, mais jugé ensuite par la commission militaire du Finistère et fusillé à Quimper en octobre 1798, on peut consulter les pièces réunies par M. Victor PIERRE dans le recueil intitulé 18 Fructidor (p. #07-#10), notamment la protestation communiquée alors aux journaux par Mme de Brienne et une lettre de M. Charles de Loménie en date du 8 avril 1893; il en résulte que c'était un bâtard ou un imposteur.

(2) Ce nom ne figure point dans le recueil très complet de M. Victor PIERRE.