VISITES ÉLÉGANTES

Mornay (1) et d'Holbach, etc., vinrent visiter l’échappé de Grenelle, qui leur présenta l'échappé de Sinnamari : Saint-Charles se trouva bien payé des soins dont il m'avait comblé dès mon arrestation par l'amitié que plusieurs de ces dames lui portèrent et lui ont conservée jusqu'à leur dernier moment. Il y avait un véritable courage de la part de Mme de Damas à venir braver la République en allant visiter un émigré dans sa prison, elle dont le mari et les beaux-frères étaient toujours émigrés et sur la liste, elle qui déjà correspondait avec Louis XVIII, à qui M. de Damas était attaché, et qui sous les verrous du vicomte de Barras me donnait des nouvelles de la famille royale. Le péril était trop réel pour elle, et il s’augmentait encore du nom supposé que portait sa permission. La moindre indiscrétion pouvait la perdre; elle pouvait être reconnue et dénoncée par les observateurs que la police du Bureau central envoyait journellement dans les prisons, soit comme visiteurs, soit comme détenus temporaires avec un écrou de faveur. Ma mère et Mme de La Briche obtinrent de son amitié pour elle et pour moi le sacrifice de visites habituelles, et ce fut pour ne pas me compromettre qu'elle eut la générosité d'y consentir. Mais elle ne nous perdait pas de vue, et dans ses Mémoires, qui, il y a quelques années, me furent prétés pour quelques heures, M. Lacretelle lui a consacré l'hommage d’une gratitude personnelle (2). Quant à moi, Je lui écrivais pour la tenir au courant de ma vie, et je regrette amèrement aujourd'hui les délicieuses lettres dont elle charma ma captivité. Mais aussi, comme M. Lacretelle, je lui dus une recon-

(1) Augustine-Louise de Caulaincourt {1778- }, sœur du duc de Vicence, mariée : 1° à Christophe de Mornay, comte de Montchevreuil; 2° à Ange-Philippe-Honoré, comte d'Esterno.

(2) Dix annees d'épreuves, p. 357.

naissance particulière pour un envoi de poudres de Janus, qui m'enlevèrent totalement une fièvre opiniâtre qui était de trop dans ma prison.

Mme de La Briche et ma mère s'étaient entendues pour alterner leurs visites. Elles avaient le courage l'une et l'autre de venir à pied, pendant l'hiver, de leur faubourg Saint-Honoré, pour passer deux heures dans la prison du faubourg Saint-Antoine. Quelquefois le hasard ou notre bonne étoile réunissait chez nous plusieurs de ces dames avec le frère de Saint-Charles, ou les miens (1), ou le spirituel Desfaucherets, vieil ami que me donnèrent les frères Lacretelle, ou Frénilly (2), mon camarade d'enfance, ou Picard, mon camarade de collège, ou Lemercier, mon compagnon de jeunesse, ou le petit Méjean (3), la fleur de l'esprit languedocien, ou le grand Hochet (4), le type des vrais amis. Certainement, ces jours-là, nous ne pouvions regretter sous le rapport de la conversation que bien peu de salons, et aucun sous celui de l’amitié et du bien-être de cœur et d'esprit, que ne pouvaient troubler ni les affaires que nous n’avions pas ni la captivité qu'il nous faisait oublier. Il résultait pour nous de ces visites deux avantages : d'abord du bonheur véritable, puis un peu de

(1) « Sa mére (de Norvins) était un modèle de grâces et de vertu. Ses frères, qui lui avaient sauvé la vie par leur vigilance, étaient d’un commerce fort aimable et fort intéressant. » (Lacnereix, Dix années d'épreuves, p. 396.)

(2) Auguste-François Fauveau, baron de Frénilly (1768-1848), l'un des défenseurs des Tuileries au 10 août, fondateur du Correspondant en 1817, député de 1821 à 1827, pair de France de 1827 à 1830.

(3) Étienne, comte Méjean (1766-1846), secrétaire du club des Jacobins en 1793, secrétaire général de la préfecture de la Seine après Brumaire, puis ministre secrétaire d'État du royaume d'Italie; après la chute de Napoléon, il suivit le prince Eugène en Bavière.

(4) N. Hochet (1772 ), emprisonné comme suspect pendant la Terreur, collaborateur du Publiciste, sous Napoléon secrétaire de diverses sections du Conseil d'État; en 1815, il remplaça Locré comme secrétaire général du Conseil d'État, et prit sa retraite en 1839.