FAUSSES CLEFS
le futur premier préfet de la Seine. Quant à Frochot, il n'était pas à beaucoup près aussi remarquable que ses trois amis sous le rapport de la coiffure, et il partageait peu la solennité de leurs promenades. Mais eux, toujours le chapeau à la main et poudrés à frimas, ils trouvèrent le moyen de traverser toute la Révolution avec leur frisure, plus heureuse que celle dont M. de Robespierre dut faire au bonheur de la France le tardif sacrifice. Maret, dès lors, posait dans le Logographe la base de ce Moniteur universel dont il fut à la fois le créateur et le premier rédacteur. Il se préparait ainsi, sous les yeux de Mirabeau, à devenir pendant quinze ans, sous ceux de Napoléon, le ministre secrétaire d'Etat de l'Empire, recueillant jour par jour, depuis l'ouverture des séances législatives, par une rédaction et une mémoire infatigables, les discussions de ces lois qui devaient produire un jour l'immortel Code civil qui nous répit.
« Voici, Messieurs, ma récolte de ce matin », nous dit en entrant dans notre chambre le concierge Ducatel. C'étaient les clefs de toutes les portes de la prison, inténeures et extérieures, dont il venait de faire la saisie et de remplir un panier. Elles avaient été faites pendant la nuit par les voleurs serruriers du bâtiment neuf avec toutes les cuillères, les fourchettes et les plats d'étain dont se composait leur ménage. Il en fit l'essai devant nous aux serrures des guichets de la première cour et à celles de la porte d'entrée : rien n’y manquait. Peu de jours après, ayant fait changer ces dernières serrures, 1l reçut un billet anonyme qui lui donnait le détail et la description minutieuse de celles qui les avaient remplacées, et qui étaient qualifiées d’anglaises par le correspondant. Celui-ci lui resta inconnu, parce que dans le bâtiment neuf le métier de mouton était mortel. A ce sujet, il nous
conta qu’à une visite des inspecteurs des prisons, comme ils découvraient avec horreur un cadavre sans tête couché dans un lit, la chambrée répondit tranquillement qu'on l'avait amené ainsi !
Un autre jour, il régnait une grande joie au bâtiment neuf. Il y avait festin. Le traiteur si protégé par le citoyen Salior n'y pouvait suffire, et les paniers de bouteilles de vin et d'eau-de-vie se succédaient sans interruption. Le sujet de ces agapes infernales était bien légitime. Les faussaires de l’une des chambrées avaient trouvé le moyen de fabriquer des billets de la Caisse d’escompte, dont ils avaient le matin touché la valeur, c’est-à-dire une somme de sept mille francs. Leurs maitresses, à qui ces billets avaient été distribués en toute confiance, leur en avaient fidèlement rapporté le montant, et leur dévouement à toute épreuve, qui, avec raison, déconcerte les moralistes, se signalait au parloir enfumé autour du festin diabolique par des chansons et des tendresses dont la vertu des guichetiers se serait justement alarmée, s'ils n'avaient noyé leurs scrupules dans le vin des voleurs. Ceux-ci, au milieu de leurs joies, toujours fidèles à la grande association, n'oublièrent pas les amis de la Conciergerie et de Bicêtre, ni ceux qui travaillaient dans Paris : la probité de leurs concubines fut chargée de cette distribution, qui fut répartie avec la fidélité ordinaire. Les administrateurs du Bureau central trouvèrent le tout très plaisant : ceux du Trésor le prirent plus au sérieux ; il y avait du froid entre ces deux puissances. Ceux-ci dirent que ceux-là devaient mieux garder les voleurs. Le Bureau central répliquait que le Trésor devait mieux vérifier les billets de Caisse. Tout le monde avait raison, le Trésor, la police et le bâtiment neuf.
Je recevais souvent la visite d’un défenseur habituel
