CAPITULATION

de ce drame fut adoptée et exécutée avec une singulière solennité. Ils avaient exigé et on leur avait accordé trois conditions préalables. D'abord ils pourraient faire informer de suite celles qu'ils appelaient leurs femmes de leur changement de domicile. Ensuite elles devaient leur apporter leurs plus beaux habits, afin de quitter la Force et de paraître à la Conciergerie en costume décent. Enfin, et cette condition était la plus difficile à obtenir, ils feraient à pied leur translation triomphale. Quant aux menottes, complément obligé de la toilette de tout transféré, il n’en fut point question, pas même pour mémoire : cela allait tout seul.

J'eus naturellement le plaisir de voir passer ces sept chefs impitoyables dans la cour du greffe, comme des assiégés sortant avec les honneurs de la guerre. On m'assura que leurs adieux avec leurs camarades avaient été sans faiblesse. Ils étaient tous en grande tenue : le général était un beau garcon d'une trentaine d'années, fort bien tourné et affectant des airs de Spartacus. Entré au greffe, où les bons gendarmes prirent la liberté d’enchaîner par des manchettes celle de ses gestes, je le perdis de vue un moment avec ses compagnons. Alors je courus à mes fenêtres sur la rue. Celle-ci eût été complètement envahie par la foule la plus populacière du faubourg, à qui le projet d'enlever les héros du bâtiment neuf pouvait sans trop d’injustice être attribué, si dès le matin une double haie de soldats, soutenus d’un fort détachement de mes hussards de la commission militaire, n'eût occupé cette petite rue dans sa longueur depuis le guichet de la prison jusqu'à la grande rue du faubourg, L'article trois, relatif au transport pédestre des capitulés, avait donné à penser à la police avec d'autant plus de raison que malgré les agents et la troupe, un groupe de jolies créatures, de la

famille de celles qui figurent dans la Tentation de saint Antoine, s'était, sous la protection de la populace, emparé de l'angle étroit que forme la porte de la Force avec la maison voisine. Ces femmes, d'une élégance et d’un entrain très pittoresques, aussitôt que la porte s’ouvrit, échangèrent avec les prisonniers des paroles symboliques et des regards dont l'expression réciproque excita les applaudissements de la foule. Le peuple fit place à ces nymphes de la geôle pour les laisser dépasser le cortège, jalouses qu’elles étaient de se trouver aux portes de la nouvelle demeure où la délivrance de leurs kommes serait pour elles l'objet de nouveaux efforts. Et comme le crime, j'ignore par quelle fatalité, est doué d’un génie plus inspirateur et plus puissant que la vertu, peu de mois après, ce qui restait à la Justice de ces sept malfaiteurs perça les voûtes du cachot et se sauva par la grande salle du Palais. Ce jour-là il y eut grande réjouissance au bâtiment neuf... et moi, je l'avoue, j'admirai ces criminels. — « Vous êtes des honnêtes gens, vous autres, me dit un jour en passant un voleur qui allait à l’eau; vous êtes ici pour longtemps, et je vous y trouverai encore quand j'y reviendrai. » Il eut raison.

Peu de jours après le grand drame du bâtiment neuf, nous eûmes la petite pièce. Vis-à-vis l’une de nos fenêtres, qui donnait sur la cour du greffe, il y avait un bâtiment dont le rez-de-chaussée n'était percé que par le guichet et l'unique étage par deux mansardes, soigneusement grillées, éclairant deux chambres de force réservées aux détenus les plus rusés et recommandés par la police. Un matin je fus attiré à ma fenêtre par les sons mélodieux d'une flûte très exercée, et je vis à l'une des mansardes un jeune homme élégant, de ceux qu'on appelait alors muscadins, qui me remercia de mes applaudissements en