METGE

bleu de ciel et un pantalon de tricot de soie blanche, collantet dessinant merveilleusement ses formes athlétiques. Sa tête, où de grosses tresses se perdaient dans un énorme catogan, était coiffée d'une sorte de béret qui complétait son costume théâtral. La Terreur républicaine était moins bien représentée que la Terreur royaliste dans la personne du tanneur Metge (1), dont le pauvre vêtement et la non moins pauvre figure annonçaient assez la décadence de son parti et surtout la sienne. Mais sous ces ruines brûlait, comme une lampe dans une catacombe, un cœur ardent de fanatisme, qu'il décorait des noms de patriotisme et de philanthropie. Il appelait la mort sur les ennemis de la liberté, dût-il être aussi frappé du même coup. Metge était destiné à périr pour sa cause et avec elle : rien ne pouvait déranger la ligne droite qu'il s'était tracée ; il avait le fatalisme et la persévérance quand même de son opinion. Quant à ses vertus d'homme, les voici. Il avait adopté et recueilli dans sa misérable chambre les deux enfants d'un ami mort sur l’échafaud, et il s’était constitué le défenseur gratuit de tous les proscrits de son parti. Il avait renoncé à son état de garçon tanneur, qui lui donnait du pain, pour servir contre tous et contre luimême la cause du peuple. Il portait sans orgueil les haillons de son apostolat, et sans bassesse 1l allait de porte en porte vendre pour quelques sous la brochure. révolutionnaire ou philosophique qu'il avait composée la nuit pour faire vivre ses enfants adoptifs. Dans son système de la fraternité du genre humain et de l'égalité des biens et des conditions, il trouvait tout simple de demander pour lui ce qu'il pratiquait pour les autres, de sorte qu'en prison il ne manqua jamais de rien pour lui ni pour

(1) Bernard Metge ( -1800); il avait été, en l’an IIT, administrateur du département du Mont-Terrible (Porrentruy).

ses enfants, dont un voisin aussi pauvre que lui s'était chargé.

Je me plaisais à mettre en rapport le paladin de la justice du Roi, quil avait laissée. passer tant de fois sous le pont des Brotteaux, et le Diogène de la justice du peuple. Ce n'était pas sans un intérêt assez piquant que je les voyais se promener ensemble, eux qui hors de la prison se seraient égorgés de si bonne foi. Je vis la même chose depuis dans un autre lieu d'asile, au palais de la Bourse en 1815, où la République, l'Empire et la Restauration, à couteaux tirés dans la rue, cotaient fraternellement ensemble l’agiotage de la rente. Tant l'influence de la localité est puissante sur les esprits les plus superbes! Un guichetier et un agent de change suffiront toujours pour les pacifier.

Metge, en caractère élevé et qu'aucune éducation n'avait altéré, m'avait secrètement tenu compte de mon franc-parler avec lui, dont le faible était de se croire une puissance populaire. 1] me dit un jour : « Citoyen Norvins, nous allons, mes amis et moi, être libres ces jours-ci : mais nous viendrons vous voir et nous ne vous perdrons pas de vue. » Il était bon d’avoir des amis partout, surtout avec la certitude que j'avais que Metge était un complot incarné et que tôt ou tard il ferait encore parler de lui. Je confiai cette conquête à Réal, qui, avant défendu Îles babouvistes et le royaliste Tort de la Sonde (1), s'était si

{1) Barthélemy Tort, dit de la Sonde (1738-1818), d'abord musicien au théâtre de Montauban, puis secrétaire du comte de Guines, ambassadeur à Londres, fut inis à la Bastille pour divulgation de correspondances confdentielles. Réfugié en Belgique, il y servit d'agent secret à Dumouriez, qui lui fit obtenir des fournitures militaires; le règlement de ces marchés donna lieu à d'interminables débats, au cours desquels Tort fut emprisonné à plusieurs reprises comme conspirateur royaliste. Les partisans de Naundorff ont prétendu que Tort de la Sonde avait activement coopéré à l'évasion de Louis XVII. (Renseignements communiqués par M. À. Bégis.)