GATEAU

hautement placé dans toutes les opinions par le courage avec lequel il n'avait cessé, dès les temps les plus orageux, de prêter son ministère à toutes les infortunes. « D'abord, me dit-il, il n'y a pas d'ami à dédaigner en temps de révolution. Ensuite, je connais Metge : c’est un vrai Spartiate, et il vous sera fidèle. Qui sait ce qui peut arriver? Le Directoire ne tient à rien, et Metge pourra nous être utile. Je le voyais souvent aux tribunaux, où il passait sa vie à défendre lui et les Jacobins. »

En effet, Metge m'avait déjà été utile. Il avait été visité à la Force par le citoyen Gâteau (1), alors directeur des vivres à l'armée d’'Helvétie. Gâteau m'avait tout d’abord pris en intérêt, étant lié avec Réal, qui lui avait raconté mon épopée. Aussitôt la libération de Metge, 1l avait demandé une permission spéciale pour venir me voir; et un jour que nous étions dans ma chambre en tête à tête : « J'ai trouvé, me dit-il, un moyen de vous faire sortir d'ici, si Lambert (ce pseudonyme dont j'ai parlé) consent à mettre à exécution la proposition que je vais vous faire. Je suis à la tête des vivres de l’armée d'Helvétie, où vous avez tant d'amis et de parents. Je vous donnerai une commission d'inspecteur : vous aurez tant d'appointements; vous vivrez avec moi, et nous partirons ensemble la semaine prochaine. » Je lui sautai au cou, et il me quitta pour s'entendre avec Réal et aller ensuite chez le farouche Lambert, qui, assurait-il, ne pouvait rien lui refuser. Je ne dormis pas de l'espoir de revoir ce beau pays où j'avais goûté pendant quatre ans une si douce hospitalité : je retrouverais mon oncle de Garville; Je

(4) Pierre-Germain Gâteau (1758-1814), compatriote et ami de Saint- Just, l'avait accompagné aux armées comme administrateur des subsistances ; il avait été arrèté le 14 thermidor an IL et était demeuré plus d'un an en prison comme terroriste.

pardonnerais mon arrestation à sa fille, etc., etc. Enfin je révai délicieusement à la Suisse et j'attendis la visite de Gâteau avec une indicible impatience.

Gâteau m'avait vivement intéressé par sa conversation; c’est à lui que j'ai dû de véritables notions sur les choses et les hommes révolutionnaires. Ainsi, remarquant une singulière breloque d'acier suspendue à sa montre : « Que diable est-ce là? lui dis-je. — C'est une guillotine, me répondit-il. Je conserve cette horrible breloque en mémoire du siège de Lyon. » Et il continua : « J'étais chargé des vivres de l’armée de Dubois-Crancé, et je me trouvai à Lyon quand Collot d'Herbois et Fouché de Nantes y arrivèrent comme proconsuls. Vous savez qu'ils firent mitrailler huit mille habitants des plus considérés. Alors, il y allait de la vie : il fallait hurler avec les loups. En ma qualité de chef de service, je dinais souvent chez les proconsuls; personne n'eût osé refuser leur invitation. On y servait les volailles avec leurs têtes, et la politesse de ces cannibales était d'inviter leurs convives à couper la tête de ces oiseaux avec une petite guillotine qui faisait partie du surtout. Les plus féroces plaisanteries accompagnaient ces exécutions gastronomiques, et tout refus de la part des invités eût attiré infailliblement sur eux le même traite. ment. De cette familiarité avec la guillotine, que l'on avait à table devant soi, la mode vint de la porter en breloque, et je tiens celle-ci de Fouché. Il avait une verve extraordinaire, celle d'un esprit vraiment infernal : il trouvait le moyen de dérider la férocité sérieuse de Collot en donnant à leurs barbaries un côté plaisant. C'était Fouché qui avait imaginé de prendre le café sur le balcon de leur maison, alors que sous leurs fenêtres commençait sur la place Bellecour l'épouvantable scène des mitraillades… Fouché, tout en prenant voluptueusement son café, ne