LIBÉRATION MANQUÉE

perdait pas de vue le moindre détail de cette fête sanguinaire et riait sur les victimes. »

Gâteau revint deux jours après : je vis sur son visage le mauvais succès de sa tentative. « Le misérable, me dit-il, n’a rien voulu entendre... Je l'ai vu quatre fois. J’ai eu beau lui dire : « Est-ce que tu oublies que nous avons bu « du sang ensemble ?...» — Comme Gâteau vit l'horrible impression que me causèrent ces mots : « Ne prenez pas cela à la lettre, me dit-il, c'est de l’argot révolutionnaire ; cela voulait dire seulement que nous avions été Jacobins ensemble... Croiriez-vous qu'après une telle adjuration, sacramentelle entre nous, il est resté froid, impassible, et il n’est sorti de son système négatif que pour me dire : « Norvins est un prisonnier important, un homme dange- « reux, puisque les royalistes et les patriotes s'y intéres- « sent. Il a esquivé la fusillade : il pourrait bien ne pas « éviter la déportation. — Eh bien, c'est ce que je te « propose, lui répliquai-je, je veux le déporter en Suisse. « Je l’emmène de sa prison : il partira sans avoir mis le « pied dans la rue, sans avoir pris congé de sa famille. « — Non! non! me dit-il, et ne m'en échauffe plus les oreilles!» Puis il me tourna le dos. C’est ainsi qu’il m’a congédié tout à l'heure. » — Ce vilain homme m'avait envoyé à la commission militaire pour jouer un mauvais tour à son ennemi Réal; il continuait sa vengeance. Gâteau me quitta plus affligé que peut-être je ne l'étais moi-même. Car il y avait dans un coin de mon royalisme, épuré par la persécution, une horrible répugnance à servir dans une administration de la République; il me fallait bien, quand tout me manquait, me rattraper à quelque chose.

Dès les premiers jours de ma translation à la Force, j'avais été au-devant d'une autre déportation, en faisant

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ao MÉMORIAL DE J. DE NORVINS.

demander d’être enrélé pour l'armée d'Égypte. Cette démarche n'avait pas été plus heureuse. Mais n ayant pu aller joindre le général Bonaparte, le sort voulut que ce fût lui qui vint m'ouvrir les portes de ma prison : et je puis bien nommer inespérée cette haute faveur dont m'a honoré la fortune, en attachant ma délivrance à celle de mon pays. |

Cependant depuis dix-huit mois de détention je m'en étais fait une espèce de royauté. Tous nos amis répandaient dans le monde des récits très variés sur la philosophie que je professais au moins par mon exemple dans la prison : c'était cette sorte d'auréole qui, par les rapports de sa police, avait aussi au plus haut degré offusqué le citoyen Lambert. Mais, outre cette clientèle extérieure dans la bonne compagnie, j'avais involontairement usurpé une clientèle intérieure moins élégante, qui était celle des voleurs. Ceux-ci, ayant su que j'avais quelque crédit sur le concierge, s’adressaient à moi dans la cour de la Dette pour en obtenir quelque faveur, comme une prolongation d'entretien avec leurs femmes ou leurs amis, et j'avais été assez heureux pour leur rendre ces petits services. La cause de la détention pouvait bien me rendre sobre de ces relations, mais son égalité et sa similitude me désarmaient toujours. J'étais devenu un prisonnier modèle.

Au milieu de ces jouissances, une nouvelle qui pouvait m'en faire envisager le terme vint agréablement me surprendre. Nous étions en 1799; Réal, mon ami, mon défenseur, venait d’être nommé commissaire du gouvernement près l'administration centrale du département de la Seine. Il avait donc enfin « voix au chapitre », etil en usa, non pour me mettre en liberté, mais pour empécher ma déportation à Sinnamari, où l’on mourait. Je ne le