PRÉFACE XV

temps émerveillé de leur bon marché relatif, habitué qu'il était à payer à ses fournisseurs européens jusqu'à huit ou dix fois la valeur de chacune de leurs fournitures; ce qui n'empêcha pas, d'ailleurs, Séchan de réaliser des bénéfices qui lui permirent de se retirer des affaires avec une très belle fortune.

Toutefois, lorsqu'on 1860 la construction du nouvel Opéra de Paris fut mise au concours, Séchan se laissa tenter par la perspective de couronner par cette œuvre grandiose sa longue carrière presque entièrement consacrée aux choses du théâtre : le projet qu'il envoya, pour n*avoir pas remporté le prix, n'en fut pas moins avantageusement remarqué par les gens du métier.

Ce fut le dernier travail de Séchan : désormais il ne s'occupa plus que du soin de compléter la splendide collection d'objets d'art qu'il avait rassemblée au cours de ses nombreux voyages en Italie, en Espagne et à Constantinople, et de l'installer dans son opulent hôtel de la rue Larochefoucauld. La fin de sa vie fut attristée par les douloureux événements de 1870-71, pendant lesquels il refusa courageusement de quitter Paris, malgré son âge et sa santé déjà fort ébranlée. Un deuil particulier, la mort de la compagne adorée de sa vie, vint s'ajouter au deuil national et politique ; et, sous ces coups redoublés, la maladie de cœur, dont il portait le