XXVI PRÉFACE

Laferrière jeta le manuscrit et ne joua point les Diables noirs. Le rôle échut à Berton père qui, il faut bien le reconnaître, avait beaucoup pris des intonations et des gestes, des effets de Laferrière.

L'éminent comédien laissait encore en mourant ce volume de Mémoires^ publiés aujourd'hui sous ce titre : Souvenirs d'un jeune pre- 7nier, Il fut en effet un jeune premier jusqu'à la fin et tel que les lithographies de Léon Noël le représentaient autrefois. Ces Souvenirs resteront. Ils sont curieux et ils sont sincères. On voit par là quelles étaient l'intelligence vraiment haute et la conscience artistique de cet homme qui fut vaillamment applaudi et profondément aimé. Plus d'un auteur en renom, même parmi les plus fameux, lui a dû un conseil profitable. C'était un esprit lettré et ouvert à toutes choses. Le consulter, c'était avoir un avis juste et solide. Voici ce que lui écrivait Méry pour lui lire peut-être la Bataille de Toulouse: