POURQUOI J'ÉCRIS

184.J. — Contraint par un cruel accident de renoncer momentanément à mes occupations habituelles, je veux, dans mes loisirs forcés, écrire quelques souvenirs de ma vie, rapporter des faits dont j'ai été témoin, auxquels j'ai pris part ou qui m'ont été contés par des personnes dignes de confiance, qui elles-mêmes avaient vu ou entendu ce qu'elles m'ont dit.-{)%i^à¥lerai de mes rapports avec quelques hommes conhus. Arrivé à près de soixante ans, mes pensées se reportent surtout vers le passé. Je ne demande à l'avenir que la paix et la tranquillité pour les autres comme pour moi. Ma vie s'est écoulée calme et heureuse. Du fond de mon cœur, comme je remercie Dieu de me l'avoir faite ainsi ! Je reviendrais cent fois ay monde que je n'en voudrais pas d'autre.

J'habite Paris depuis près de quarante ans. J'y ai rencontré presque tous les hommes qui s'y sont fait un nom; j'en ai connu quelques-uns particulièrement Dans mes premières années, j'ai vécu au milieu d'une

société qui n'existe plus; j'ai vu des mœurs, des usages qui ont disparu pour toujours. Enfin j'ai été à même d'apprendre avec mes vieux parents, entre autres mon grand-père maternel et mon père, tous deux hommes d'un grand savoir, des faits précieux à recueillir. Mon père avait vingt-cinq ans lorsqu'il perdit son grand-père, né en 1695 (i), par lequel il avait été élevé; il avait appris de lui bien des choses qui remontaient à une époque arriérée de près d'un siècle et aujourd'hui d'un siècle et demi (2). Je me rappelle avoir été bercé moi-même, caressé, promené par un vieux domestique nommé Saintonge, tambour au Régiment-Dauphin à l'âge de dix ou douze ans et qui avait assisté à la bataille de Fontenoy en 1745! Il se trouvait déjà comme domestique dans notre maison au moment de la naissance de mon père, et y mourut en 1800. J'aimais beaucoup entendre Saintonge conter la bataille de Fontenoy, près de laquelle, selon lui, toutes les batailles de la Révolution n'étaient que des jeux d'enfants. Fait prisonnier, il passa en Angleterre, 011 il resta un an au service du duc de Cumberland. La bataille et son séjour chez les Anglais étaient pour lui une odyssée qui remplissait tous ses souvenirs. Les longues années passées dans

(i) Eymeric Poumiès, s'' d'Auriac (1695- 1785), né et mort à Saint-Germain-du-Salembre, marié avec Mlle Anne Pouyat, à Limoges.

(2) Le docteur écrivait, plus tard, dans son Journal : « Si ma fille, née en 1859, arrive à quatre-vingts ans, elle sera encore de ce monde en 1939. Elle pourra remonter, sans autre intermédiaire que son père, à un siècle et demi en arrière. On aura peine à la croire lorsqu'elle dira que son père a dîné plusieurs fois, en 1794, avec le conventionnel Lakanal, alors en mission dans la Dordogne; qu'il avait été bercé .du récit de la bataille de Fontenoy par un vieux soldat qui y avait assisté ! »

AVANT-PROPOS ix

notre maison en avaient fait un membre de la famille. Aussi il nous traitait tous, mon p'ère lui-même, comme ses enfants.

Ce que j'ai vu ou entendu, tout le monde a pu le voir ou l'entendre. Je n'ai fait partie d'aucune société secrète, d'aucun conciliabule. Je n'ai reçu aucune confidence politique ou diplomatique; mais l'époque oii j'ai vécu a été si féconde en grands événements qu'il est peu de mes contemporains qui ne puissent retrouver dans leur mémoire des faits bons à raconter, curieux à conserver.

Dans cette espèce de journal, qui n'est point destiné à voir le jour, les faits seront placés suivant qu'ils se présenteront à mon souvenir, sans observer absolument l'ordre chronologique.

J'ai exercé pendant trente ans la médecine à Paris. J'ai consigné ailleurs les faits curieux, les observations intéressantes au point de vue médical, recueillis dans une pratique assez étendue. Je n'en parlerai point ici; je pourrais encore raconter bien des anecdotes piquantes, des drames lugubres, des aventures scandaleuses; je ne le ferai pas, parce que je n'en ai pas le droit. Un médecin, même en taisant les noms, ne doit jamais divulguer les secrets qui lui ont été confiés, ou dont l'exercice de sa profession l'a rendu dépositaire. Un médecin anglais a publié ses mémoires : bien qu'il n'y ait mis aucun nom propre, ce médecin a manqué à ses devoirs et a donné un mauvais exemple.

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