CHAPITRE PREMIER

Mes parents. — Le Périgord avant et après 1789 : paysans et bourgeois.

J'appartiens, par ma famille, à cette bourgeoisie élevée et honorable, tenue pendant des siècles dans une position inférieure par les prérogatives de l'aristocratie. Mon père avait fait de fortes études au collège de Périgueux, commencées sous les Jésuites et terminées sous les Doctrinaires qui les remplacèrent dans un grand nombre de collèges. Il vint habiter à la campagne la maison paternelle qu'il n'a quittée qu'à sa mort. Cette maison, à laquelle il fit de grandes réparations, était vaste, belle et commode; elle était, depuis des siècles, le manoir de la famille (i). Dans les modestes fonctions de juge de

(i) Un chevalier de Pommiers (sic), s' de Roquemaure, président au Parlement de Bordeaux, est mentionné possesseur de fief dans la paroisse de Saint-Germain-du-Salembre au dix-septième siècle. Armoriai de la Noblesse d^i Périgord^ par A. de Froidefond DE BouLAZAC, II, II 9. — Cf. Livre de raison tenu par Adrien Poumiès (1593-1669), notaire royal, quadrisaïeul du D"" Poumiès de la Siboutie. [Mss. Bibl. mun. Périgueux.]

D'Hozier a ainsi décrit les armoiries de G™® de Pomies, conseiller du Roi et président en la première chambre du Parlement de Bordeaux : Porte d'or à un pommier arraché de Sinople fruité du champ et sommé d'une colombe d'argent, le tronc traversé d'unnom. de Jésus de sable. [Mss Bibl. nat.]

paix qu'il a exercées pendant bien des années, il était devenu l'ami, le père, l'oracle de ses justiciables (i). On avait une si haute idée de ses lumières, de son bon sens et surtout de son impartiale équité, que ses décisions étaient reçues avec respect et déférence, chose rare chez les plaideurs! Il est mort en 1818 : sa mémoire est restée dans le pays en grande vénération et son nom est encore invoqué dans les contestations.

Ma mère était digne de lui. A une époque où, dans notre province, les femmes savaient à peine lire et écrire, son éducation avait été très soignée. Par de bonnes lectures, elle avait acquis en histoire, en géographie et même en histoire naturelle, une grande instruction. Elle tenait d'une main ferme les rênes de la maison; elle y faisait régner l'ordre, la propreté, l'abondance.

Après cet hommage payé à ces excellents parents par un cœur reconnaissant, tout rempli du souvenir de leur amour et de leur inépuisable bonté, je ne parlerai de ma famille que le moins possible. Je garderai dans mon cœur les preuves de tendresse que m'ont données des personnes qui me seront toujours bien chères et la reconnaissance que je leur ai vouée. Je retiendrai ma plume qui se laisserait aller à rappeler des faits pleins d'intérêt pour moi, indifférents aux autres.

Le Périgord, où je suis né, est un pays coupé de vallons et de coteaux ou petites montagnes, bien boisé, arrosé par de nombreux cours d'eau, affluents de la Dordogne. Sa température est variable et, par suite de sa conformation, les hivers y sont plus rigoureux qu'ils ne devraient l'être d'après sa situation géographique. Le sol, peu fertile, produit cependant tout ce qui est nécessaire à la vie. La population,

[i) M. Pierre Poumiès, s' de la Siboutie (1760-1818), était juge de paix de Neuvic-sur-l'Isle. Il avait épousé à Montrem, en 1786, Mlle Elisabeth Cellerier (1769-1823).

essentiellement agricole, est sobre, laborieuse, économe et de mœurs paisibles. Le pays est divisé en communes, autrefois paroisses, composées du bourg qui en est le chef-lieu, et de plusieurs villages ou hameaux souvent éloignés de plus d'une lieue.

Chaque paroisse avait son seigneur, dont le château, à l'abri d'un coup de main, se trouvait le plus souvent bâti sur un coteau, sur une crête dominant le bourg. Ces châteaux, fort nombreux dans le pays, étaient construits avec une grande solidité, crénelés, garnis de tours, de tourelles, de ponts-levis. Plusieurs, dans les guerres des quinzième et seizième siècles, avaient soutenu des sièges longs et meurtriers. Ils étaient pour le paysan un objet de respect superstitieux. Par leurs droits très étendus, les seigneurs exerçaient sur leurs paroisses un pouvoir presque sans limite. On se tenait debout et découvert devant eux. Ils avaient un banc d'honneur à l'église; on les attendait pour commencer les offices, et le curé devait les encenser à l'évangile; leurs armoiries étaient grossièrement peintes à l'intérieur et à l'extérieur des églises. Lorsqu'il convenait à ces seigneurs de s'immiscer dans les affaires particulières, mariages, partages, questions de propriété, ils les décidaient sans appel. Ils parcouraient avec leur meute les terres cultivées ou non, sans se soucier des dégâts, et se montraient jaloux à l'excès de leur droit de chasse.

Le pays est cultivé par des colons partiaires ou métayers qui occupent une petite ferme, dite métairie, assortie de nature de terre propre aux cultures diverses. Le propriétaire du sol a la moitié, souvent bien réduite, de tous les produits quels qu'ils soient. On n'emploie que des bœufs pour travailler la terre et en voiturer les produits. Le paysan les traite avec une douceur, je dirai presque une tendresse, dont on ne peut se faire une idée; il les nourrit et les soigne bien, ne les excède pas de travail, ne les surcharge pas et ne les maltraite jamais. Cette conduite devrait bien être imitée par les charretiers, rouliers, cochers

et autres conducteurs de chevaux, si cruels, si impitoyables pour ces pauvres animaux.

Les habitations des paysans et métayers étaient généralement pauvres, malpropres, éclairées par des baies garnies de volets pleins qu'on tenait fermés en hiver. Les carreaux de vitres ne se voyaient que dans un petit nombre de maisons bourgeoises.

La nourriture était simple, grossière, mais abondante. Elle consistait en pain de seigle et de maïs, en châtaignes, en grosses raves; on servait rarement de la viande, quatre ou cinq fois par an, tout au plus. Le beurre était inconnu à ce point qu'une sœur de mon grand-père, morte à quatre-vingt-dix ans, me disait, vers 1832, n'en avoir jamais vu. Les mets étaient simplement cuits à l'eau, et quelquefois apprêtés avec de l'huile de noix ou de la graisse de porc. Les paysans étaient généralement sobres; les ivrognes y étaient rares et, chose surprenante, l'usage de l'eau-de-vie y était inconnu malgré son bas prix, car elle valait au plus quatre et cinq francs le litre. Le plus grand nombre des paysans n'en avait jamais goûté.

Les vêtements étaient de grosse toile bise dans l'été, de gros drap dit cadi l'hiver. Ces étoffes étaient fabriquées sur les lieux mêmes. On portait des sabots l'hiver, on allait pieds nus l'été. En 1841, à Saint-Germain-du-Salembre (i), un ancien métayer de ma famille, devenu le plus riche paysan de son village, vint me faire une visite. Nous étions au mois d'août, et, fidèle à ses anciennes habitudes, il était pieds nus :

— Voyez-vous, me disait-il, en me montrant sur la place tous les autres paysans bien chaussés, n'est-ce pas une honte qu'un luxe semblable? Je ne sais, en vérité, ce que nous deviendrons !

L'habitude d'aller pieds nus rend la plante des

(i) Commune du canton de Neuvic-sur-l'Isle, département de la Dordogne.

pieds comme cornée et capable de passer, sans en éprouver aucun inconvénient, sur des cailloux aigus, sur des ajoncs piquants, sur des buissons dont ils brisent les pointes épineuses sans les sentir. Les souliers ne servaient que pour voyager à la ville; encore les portait-on à la main pour les mettre seulement en arrivant.

La veille du jour de l'an, les enfants des paysans allaient dans le bourg, chez les personnes un peu aisées, demander leurs étrennes. Ils chantaient :

Le gui de l'an neuf vous apportons, Nos étrennes vous demandons, etc.

Réminiscence druidique conservée par la tradition à travers les siècles.

Après les paysans, métayers et petits cultivateurs propriétaires, venait la classe des bourgeois ou ce qu'on appelait les messieurs. Ordinairement ils habitaient les bourgs et y exerçaient les fonctions de juge du lieu, de notaire, de chirurgien. La plus grande partie n'avait d'autre occupation que de surveiller l'exploitation de leur propriété, composée ordinairement, outre les métairies, de réserve qu'on faisait travailler par des domestiques et des journaliers. Les familles étaient très nombreuses : chaque maison avait six et huit enfants. L'aîné recueillait la plus grande partie de l'héritage paternel, laissant à ses cadets les diverses professions d'avocat, de médecin, notaire, prêtre, moine. Quelques-uns suivaient la carrière des armes, bien que pour eux il n'y eût aucune chance d'avancement. Le commerce était peu considéré; il était fort rare de voir un jeune homme de la bourgeoisie choisir la profession de commerçant.

Le droit d'aînesse avait de grands inconvénients : c'était une suprême injustice, et on a bien fait de l'abolir. Cependant il avait quelque avantage. L'héritage qui, divisé entre de nombreux enfants, se ré-

duit à rien pour chacun, resté dans la main de l'aîné, le plaçait dans une position supérieure. Ses frères et sœurs trouvaient en lui une aide, une protection qui leur étaient très profitables. Le manoir paternel était toujours le rendez-vous, le point de réunion de la famille; les cadets étaient toujours les bienvenus chez leur aîné. Là se conservaient les traditions honorables, les portraits et les papiers de la famille, circonstances qui nous ont conservé bien des titres, bien des documents curieux. Ces avantages n'étaient pas illusoires, ils existaient réellement. A de rares exceptions près, l'aîné regardait comme un devoir sacré le patronage dû à ses puînés. Mon père me disait que les aînés, héritant de la fortune et un peu de l'autorité paternelles, avaient aussi une affection de père pour les cadets.

Partout régnaient l'ordre, l'économie, la simplicité dans les vêtements, dans la table, dans tout ce qui tient à la tenue de la maison. Peu de familles possédaient des couverts d'argent : il y en avait douze chez nous, dont on ne se servait que les jours de fête et dans les grandes occasions. Ainsi que les paysans, les bourgeois portaient des vêtements fabriqués avec la lame de leurs moutons et le chanvre de leurs terres; on avait pour le dimanche un habit complet en drap plus fin, qui durait de longues années.

Les meubles avaient des dimensions immenses, en rapport avec les grandes pièces dont se composait la maison. Les lits, toujours en grand nombre, étaient à colonnes massives, le plus souvent torses, surmontés d'un dais ou ciel d'où pendaient des rideaux ou courtines de serge ou autre étoffe, assez amples pour pouvoir envelopper le lit de toute part; le ciel et le dossier étaient quelquefois en soie. Ces lits, en chêne ou en noyer, duraient des siècles sans cesser d'être à la mode. Ils étaient si larges que, dans les grandes occasions, trois personnes y couchaient fort à l'aise; une quatrième y aurait très bien tenu.

Les armoires, buffets, dressoirs, coffres et bahuts

étaient toujours ornés de sculptures dont quelquesunes n'étaient pas sans mérite et auraient aujourd'hui une assez grande valeur. J'ai vu détruire chez mon père deux grands corps d'armoire tombant de vétusté, sur lesquels étaient sculptés des figures pleines d'expression et de naïveté. Quelque table recouverte de tapis, des chaises et des fauteuils en bois, foncés de paille, un miroir de Venise ou autre soutenu par deux pitons et retenu par une corde qui lui permettait de s'mcliner en avant, complétaient l'ameublement des chambres à coucher. Quelquefois les murs étaient recouverts d'indienne ou perse en guise de tapisserie; le plus souvent, ils étaient simplement blanchis à la chaux. Le plafond était formé par le dessous de plancher du grenier. Les cheminées étaient larges, profondes, surmontées d'une console dite manteau de cheminée, placée à deux mètres d'élévation.

La cuisine méritait, bien mieux que le salon, le nom de pièce principale. On y voyait deux grandes tables à manger : l'une pour les maîtres, l'autre pour les domestiques, ouvriers, métayers et journaliers; un buffet ou vaisselier, surmonté d'un dressoir garni de vases et de plats d'étain. Quelques-uns de ces derniers étaient d'une immense capacité. La maîtresse de maison avait soin que cette vaisselle fût tenue proprement et dans un état brillant comme l'orfèvrerie des châteaux. Ces écuelles, pots, gobelets, assiettes et plats de formes diverses, étaient placés debout ou de champ et produisaient un bel effet. Il y avait des casseroles, des chaudrons, bassins, bassines et autres ustensiles en cuivre bien reluisant, une grande quantité de pots et de marmites en fonte. La cheminée, colossale, était garnie à l'intérieur de deux bancs latéraux où quatre personnes pouvaient trouver place. Sur la plaque, toujours ornée de figures, des armoiries ou du chiffre de la famille, pendaient plusieurs crémaillères. Les chenets étaient de dimension gigantesque, et leurs montants se terminaient en coupes. Au-dessus de l'immense console

étaient des supports auxquels on accrochait des fusils, des hallebardes, l'arsenal de la maison. Le parquet de la cuisine était formé de cailloux de diverses couleurs, avec lesquels les mosaïstes novices avaient essayé de représenter des fleurs, des fruits et quelquefois des personnages. Dans beaucoup de maisons, on avait des tournebroches mus par des animaux, par des chiens le plus ordinairement.

Le seul luxe de la maison consistait dans une abondance de linge de toute espèce, ce qui rendait nécessaires ces immenses armoires et placards. Une famille, d'une fortune médiocre, avait souvent des draps, des nappes, des serviettes par centames, et le reste à l'avenant. Quoique fabriqué dans le pays avec le lin et le chanvre, récoltés dans la propriété, et filés par les servantes, le linge fin ou brin était d'une belle qualité, d'une grande blancheur et d'un long usage. Cette grande quantité de linge était rendue nécessaire par le nombre toujours considérable de membres de la famille, des domestiques, des allants et des venants, et surtout par l'habitude de ne faire les grandes lessives que deux ou trois fois l'an.

La grande habileté des maîtres de maison consistait à consommer sur place et dans le ménage les produits de la terre, à acheter le moins possible les objets de consommation. Ainsi les étoffes qu'on fabriquait étaient converties en vêtements par un tailleur qu'on nourrissait et qui recevait six ou huit sous pour sa journée. L'huile de noix de première qualité servait pour la table et la cuisine; la qualité inférieure était employée pour l'éclairage. Le vin, le vinaigre, le miel, l'eau-de-vie, les liqueurs de table, les conserves ou confitures se récoltaient ou se faisaient dans la maison. On élevait beaucoup de volaille de toute espèce, qu'on mettait à l'engrais à la fin de novembre et qu'on tuait le même jour. On la faisait cuire dans une grande bassine de cuivre; et, quand la cuisson était complète, on rangeait ces viandes dans de grands pots de faïence et on recouvrait de

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graisse. Ces confitSy comme on les appelle dans le pays, sont un mets excellent, une grande ressource pour l'hiver et pour les cas imprévus. On tuait, chaque année, deux ou trois porcs monstrueux, élevés à peu de frais dans la basse-cour : on les salait, on les préparait pour les besoins de ménage; le lard et la graisse remplaçaient le beurre ; les morceaux les plus délicats étaient offerts en cadeaux à ses voisins. On croit généralement, à Paris, qu'en Périgord on sert des truffes sur toutes les tables; c'est une très grande erreur. Il y a telle bonne maison où l'on en mange une fois par an; dans un grand nombre d'autres maisons, on n'en mangeait jamais. Les truffes ont acquis une valeur deux fois décuple de celle qu'elles avaient il y a trente ans. Elles sont devenues pour le pays un grand article d'exportation.

La vie simple et laborieuse de cette époque avait aussi ses plaisirs et ses distractions. Chaque maison bourgeoise réunissait trois ou quatre fois par an les voisins à sa table; il s'ensuivait deux ou trois réunions semblables par mois. Le dîner était servi à midi précis, et quel dîner ! c'étaient de vraies noces de Gamache. En 1833, je dînai dans une maison restée fidèle aux vieilles traditions : je comptai sur la table neuf plats de rôti, au second service, en viandes de boucherie, gibier et volailles. Pour préparer ces énormes repas, on mettait en réquisition les cuisines et cuisinières du voisinage. On voyait, à l'heure du dîner, arriver les plats tout dressés, fumants, apportés par les servantes des voisins. On buvait du vin du cru, du meilleur, qu'on mettait en réserve dans les bonnes années. Quelques vieilles bouteilles, destinées à ces grandes occasions, provenaient aussi de la récolte de la maison. Le dessert était composé de fruits, de conserves, de pâtisseries. Ainsi on donnait un beau et bon dîner, sans avoir recours à la ville. Tout était le produit de sa propriété.

On sortait de table à trois heures, on allait au jardin si le temps le permettait, on causait : le temps

plus OU moins favorable aux récoltes, le prix du blé et des autres denrées, des bestiaux, défrayaient à peu près la conversation. A cinq ou six heures, on jouait à quelque jeu de cartes. A neuf, on se remettait à table pour manger les restes fort plantureux du dîner, et ces appétits homériques faisaient honneur à tout.

Pendant les longues soirées d'hiver, on se réunissait deux ou trois fois la semaine, dans une des principales maisons pour jouer ou pour causer.

Les jeunes gens avaient aussi leurs jours de plaisir. Au carnaval, aux fêtes votives, on se réunissait pour danser. Un violon, un fifre, une musette en peau de mouton composaient tout l'orchestre. Un seul bal réunissait tout le monde : dames de château, demoiselles (i), messieurs, paysans, paysannes, maîtres, domestiques : tous dansaient ensemble, gaiement et de bon cœur. Cet usage n'a jamais été la cause de familiarité déplacée ou de manque de respect. Après le bal, chacun reprenait sa place et ses occupations habituelles.

Les travaux de la campagne avaient aussi leurs jours de fête : les fauchaisons, les moissons, les vendanges étaient à la fois des époques de travaux et de plaisirs. Le partage des grains, chez le métayer, était toujours suivi d'un repas fort gai, surtout dans les années d'abondance. On se réunissait, au mois de novembre, pour énoiser ou casser les noix. Une partie de la veillée était consacrée à cette occupation; on dansait ensuite.

Les heures des repas étaient à peu près celles d'aujourd'hui. Dans la même pièce, et en même temps, tous soupaient, les gens de service et autres. Mon père ne manquait jamais d'envoyer quelque morceau de sa table, un verre de vin à un honnête

(i) Le titre de dame était réservé aux femmes de la noblesse, et celui de demoiselle aux bourgeoises. Encore en 1823, j'ai entendu appeler Mademoiselle par tous ses voisins, métayers et domestiques, une personne mariée de la bourgeoisie. (Note de l'auteur.)

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ouvrier, à un vieux métayer attaché depuis longtemps à notre maison : il trinquait cordialement avec eux, réglait ses comptes, discutait le moment opportun pour certains travaux, arrêtait ceux du lendemain. On se séparait satisfaits les uns des autres.

La veillée se passait aussi en commun : les maîtres lisaient, écrivaient ou s'occupaient de toute autre manière ; les domestiques pelaient les châtaignes pour le lendemain. Les servantes, le ménage terminé, prenaient leurs quenouilles et filaient la laine ou le chanvre qui servaient pour le linge et le vêtement. A dix heures au plus tard, venait la prière en commun dite à haute voix par un des enfants, et on allait se coucher.

Les dimanches et fêtes, le ménage était fait avec plus de soin, on mettait ses plus beaux habits. Le dîner, toujours servi à midi, était plus délicat; le linge de table était renouvelé. C'était pour ces jours qu'on réservait ce qu'on avait de meilleur : la plus belle volaille, les pièces de gibier, les cochons de lait, les primeurs.

Chaque maison avait ordinairement une ou deux servantes, et un domestique pour soigner le cheval, le jardin et travailler aux champs. Les gages étaient très minimes. Je vois sur le livre de comptes de mon père qu'on donnait vingt ou trente francs à une servante avec quelque vêtement, une ou deux chemises, deux paires de sabots par chaque année. On changeait rarement de servante ou de domestique : ils entraient jeunes dans la maison et y passaient le reste de leurs jours. La servante qui m'a élevé avait aussi élevé mon père.

L'instruction avait fait peu de progrès dans la classe bourgeoise des campag-nes. Dans les chefslieux, dans les villes, c'était différent : il y avait un grand nombre d'hommes de mérite. C'est là que la Révolution trouva ces hommes qui, transportés au sein de nos assemblées, y firent preuve de tant d'esprit, de savoir, de force de caractère. L'éducation des

femmes était complètement négligée; quelques-unes savaient lire imparfaitement, très peu savaient écrire. Les paysans ne savaient ni lire ni écrire. On ne parlait que patois, même dans les meilleures maisons. Mon père, par une innovation qui fut généralement critiquée, avait exigé, le premier de tous, l'emploi du français dans nos rapports de famille. Les curés prêchaient en patois, on ne les eût pas compris autrement.

Cette absence de lumières et d'instruction favorisait les contes, les superstitions de toute espèce. Ainsi les apparitions de diable, de revenant, de loup-garou, la croyance aux sorciers étaient reçues comme articles de foi. Et malheureusement il s'en faut que les esprits aient encore renoncé à ces fâcheuses erreurs. Je vois par moi-même combien il est difficile d'effacer les premières impressions de l'enfance. Malgré la surveillance de m^es parents, je n'ai été que trop bercé avec ces contes ridicules. Plus d'une fois, arrivé à âge d'homme, j'ai eu besoin de toute ma raison pour chasser de mon esprit ces absurdes histoires.

Ainsi que je l'ai déjà dit, les villes étaient plus éclairées. Il y avait plus de recherche dans les habitudes de la vie, quoiqu'elles se rapprochassent beaucoup de celles des campagnes. D'ailleurs, tous les habitants aisés avaient des habitations rurales où ils passaient tout le temps que les affaires leur laissaient. Là, ils devenaient franchement campagnards et vivaient comme leurs voisins.

On se visitait beaucoup, malgré les difficultés que faisaient éprouver les moindres déplacements. L'hospitalité s'exerçait simplement, mais joyeusement. Les parents, les amis qui arrivaient, étaient toujours les bienvenus, et on les recevait de son mieux. Les communications étaient très difficiles. Il n'y avait que peu ou point de routes, et des fondrières étroites et profondes remplaçaient les chemins. Les hommes allaient à cheval, les femmes à âne ou à cheval aussi. On s'en tirait comme on pouvait. Il n'existait point

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de voitures publiques ou autres. En 181 2, peut-être encore plus tard, Périgueux n'avait qu'une voiture, mauvaise patache qui, trois fois la semaine, faisait le service des dépêches entre Limoges et Bordeaux, et était le seul moyen de communication de Périgueux avec Paris et les départements.

Les bureaux de postes étaient en très petit nombre, souvent à deux ou trois lieues des localités qu'ils desservaient. Trois fois la semaine, on envoyait un domestique chercher les lettres et les journaux. Ces derniers, il faut le dire, étaient extrêmement rares, pour ne pas dire totalement inconnus. Une lettre pouvait ainsi demeurer un mois au bureau, à moins que le directeur ne trouvât une occasion pour la faire parvenir ou prévenir les personnes intéressées.

Les cimetières étaient autour des églises et servaient tout à la fois de place publique et de marché. Comme ils étaient complètement dépourvus de clôture, les animaux domestiques les parcouraient librement. Telle est la force de l'habitude qu'ayant le cimetière sous nos fenêtres, on n'avait jamais pensé à faire de sinistre rapprochement. Le seigneur et sa famille, le curé, quelques notables avaient le privilège de se faire enterrer dans l'église; cet usage continua même après 89, malgré les édits et ordonnances qui l'avaient aboli.

Je terminerai là cette esquisse, peut-être trop longue, de ce qu'était le Périgord en 1789 et plusieurs années après. Je n'ai parlé que de ce que j'ai entendu dire ou vu moi-même.

Je voudrais noter rapidement les changements qu'un demi-siècle a opérés. Ces changements ont été lents d'abord ; mais ensuite le mouvement a été très rapide. Les nouvelles générations ont adopté de nouvelles habitudes. Ici, comme dans toutes les choses humaines, il y a des avantages et des inconvénients. Les mœurs anciennes, simples, paisibles,

sans ambition, laissaient aux esprits une tranquillité habituelle, qu'on rencontre bien rarement aujourd'hui. Mais l'époque actuelle offre de si grands avantages, des améliorations si remarquables, qu'il doit rester peu de place aux regrets pour le passé.

Les châteaux, dont le pays était couvert, avaient servi quelquefois à l'opprimer, souvent à le protéger et à le défendre. Un grand nombre d'entre eux tombèrent sous la pioche des métayers; dans certains cantons, on travaillait à cette démolition nuit et jour. Les arts firent de grandes pertes dans ces actes révolutionnaires. Rien ne trouva grâce devant de hommes grossiers, qui n'étaient retenus par aucun frein, qui étaient excités, au contraire, par les fauteurs de désordres. Arriva ensuite la vente des biens nationaux : de grandes propriétés, de beaux châteaux furent achetés par ce qu'on appelait « la bande noire », et rasés méthodiquement, légalement. Cette bande noire était une association qui avait pour but la spéculation de matériaux provenant des démolitions. Les terres furent morcelées, les grands parcs livrés à la charrue. Dès ce moment, la production prit un grand essor, le nombre des propriétaires augmenta, l'agriculture fit des progrès; des terres réputées stériles ou couvertes de bruyères, de mauvais châtaigniers, rapportent actuellement de belles moissons. Dans beaucoup de localités, le froment a remplacé le seigle, et la culture du maïs a été restreinte. Les prairies artificielles se sont étendues, le nombre des bestiaux est devenu plus considérable. Il reste certainement beaucoup à faire, mais on a fait un grand pas. Les habitations se sont améliorées, elles ont plus d'air et de lumière, sont tenues plus proprement ; presque toutes ont des fenêtres garnies de vitres.

Les paysans sont convenablement vêtus; les femmes ont des fichus, des bonnets, dont une riche bourgeoisie se serait contentée autrefois.

La pomme de terre, cultivée en grand depuis un

demi-siècle, est devenue une ressource précieuse de l'alimentation.

Les écoles, établies dans toutes les communes, commencent à percer les ténèbres séculaires. Sans être fréquentées comme elles devraient l'être, elles ont déjà rendu de grands services. Quelques bons livres parviennent jusque dans les villages. Partout on comprend le français et on commence à le parler. Malheureusement les écoles pour les filles sont très rares, sinon complètement inconnues, dans les campagnes.

Le service des postes se fait avec la plus grande régularité : les courriers arrivent tous les jours, et les lettres sont distribuées immédiatement dans le moindre village.

Les cimetières ont été transférés loin des bourgs.

Les villages ont un air de propreté qu'ils n'avaient pas, les maisons sont bien entretenues. Les enfants vont à l'école. Le transport des denrées se faisant avec plus de facilité, on en trouve le placement à des prix plus avantageux.

Puissent une paix longue et honorable, une bonne administration, féconder ces germes précieux et améliorer chaque jour le sort de nos populations !