CHAPITRE II

L'émigration. — Périgueux révolutionnaire. — La Siboutie. — La destruction des archives et l'abbé Lespine. — Journée de la Peur. — Canons et salpêtres. — Les suspects. — Affaire Delort. — Louis XVI et Chambon. — Le juré Souberbielle. — Exécution de la Reine. — Madame du Barry. — Le nègre Zamor. — Bonté de Marie- Antoinette. — Trianon. — Fermeture d'églises. — Cérémonies patriotiques : hymnes et discours républicains. — Lakanal en mission dans la Dordogne. — Robespierre. — Le patriote Palloy. — La vejive Marat. — Le conventionnel Montaut. — Cambon et les Finances. — De Sèze. — Barère. — A propos des Girondins de Lamartine. — Janiquet employé de cimetière. — Biens nationaux et ventes mobilières. — Disette. — Monsieur Charles. — Sur les livres. — Nos soldats. — Le calendrier républicain. — En pension. — Les Chaufieurs. — La Société sous le Consulat : les préfets, la Presse. — Une nomination d'évêque après le Concordat. — Le tambour d'Arcole. — Captivité de Julien Bessières et de Pouqueville.

Partout la Révolution se répandit avec une rapidité surprenante. On commençait à prévoir ses conséquences importantes. Les nobles seuls, se faisant illusion, la regardaient comme un orage qui serait de courte durée. Presque tous annonçaient l'intention de prendre plus tard leur revanche et de faire payer bien cher les dommages qu'on leur faisait éprouver. Le marquis de Saint- Astier (i) vint, la veille de son départ pour l'émigration, prendre congé de mon père

(i) Pierre Astier, marquis de Saint-Astier (1750-1827), colonel aux Gardes du Corps du roi, émigra en 1791, fit les campagnes de l'Armée de Condé et rentra en France en 1802. Il fut nommé lieutenant-eénéral honoraire en 1816.

pour lequel il avait beaucoup d'estime et d'attachement; il lui annonça son départ :

— Je vais à Coblentz, dit-il; j'ai ordonné à mon homme d'affaires de se diriger par vos conseils, et j'espère que vous voudrez bien les lui donner. Je ne pense pas être absent plus de six mois.

Il le fut onze ans !

Une chose qui m'affectait beaucoup, et dont ma raison d'enfant ne pouvait trouver la cause, c'était de voir des hommes mal vêtus, au langage grossier, aux manières communes, venir chez mon grand-père à Périgueux, parler avec autorité, proférer des menaces contre mes parents.

— Maman, dis-je un jour, pourquoi cet homme qui raccommodait nos souliers est-il venu faire peur à papa? La première fois qu'il viendra, je lui dirai qu'il est un vilain et un méchant, et je le ferai sortir.

Ma bonne mère avait de la peine à me calmer.

J'allais avec mon frère à une école du voisinage, la seule alors. Nos petits camarades, fils de gens infimes, de pauvres gens, nous menaçaient de leurs parents, qui, disaient-ils, viendraient tout prendre chez nous.

Tout le monde était armé. On se réunissait dans la- rue, sur la place publique, pour lire les journaux et les discuter. Chaque jour amenait des scènes de violence. On battait la générale, on sonnait le tocsin. Les couvents avaient été convertis en prisons, et tous étaient pleins. Les honnêtes gens tremblaient devant quelques misérables qui menaient la ville à leur gré.

Pendant notre séjour à Périgueux, je couchais dans l'étude de mon grand-père (i). Tous ses papiers, titres, dossiers de procédure ou autres, étaient renfermés dans des sacs étiquetés et numérotés. Ils étaient soigneusement rangés sur des étagères et, sauf

(i) M. François-Louis Cellerier (1739-1817), bourgeois noble de Périgueux, consul, puis procureur au siège présidial, juge de paix et juge au tribunal de cette ville.

i8 SOUVENIRS D'UN MÉDECIN DE PARIS

la différence de volume des paquets, ce cabinet ne ressemblait pas mal au magasin d'un marchand fripier.

Nous revînmes à la campagne, passer quelques mois à la Siboutie, petite maison au milieu des bois, du côté de Saint-Germain-du-Salembre. Tout ce qui rappelait la noblesse était odieux. Les armoiries des seigneurs, reproduites partout sur l'église, furent effacées. Je vis le maçon dressé sur son échelle et chantant des couplets appropriés à la circonstance gratter avec soin les griffons d'or que le bonhomme appelait les oies du château. Il est vrai que de plus habiles que lui auraient pu s'y méprendre.

Une chose bien plus fâcheuse et regrettable, ce fut la destruction des papiers et archives des châteaux, des églises, des couvents. Je vis, un soir, faire un grand tas de ces papiers dans le cimetière, qui était la place publique. On y mit le feu, et ils furent brûlés aux applaudissements des habitants qui dansèrent plusieurs heures autour du feu. Je ne répondrais pas de n'avoir pas été un des danseurs, car tout ce mouvement était fort de mon goût. Mon père, grand amateur de documents historiques, employa tous les moyens en son pouvoir pour empêcher cet acte de vandalisme; mais il dut céder au danger qu'il y avait de montrer une trop vive opposition. Il se trouvait, parmi ces papiers, dans ces archives, des documents d'un grand intérêt pour l'histoire de France, pour celle du Périgord et des paroisses. Des manuscrits, des chartes, des autographes précieux furent ainsi anéantis.

Un fait que je n'ai appris qu'à Paris et plus de quarante ans après, c'est qu'un assez grand nombre de papiers importants des archives de Saint-Germain et de plusieurs autres communes du canton de Neuvic furent sauvés de la destruction par l'abbé Lespine. Ce savant et modeste paléographe habitait à Vallereuil, dans sa famille. Par ses liaisons avec les personnes chargées de la garde et de la conservation de ces différentes archives, il parvint à se procurer di-

verses liasses très importantes. Plus tard, cette collection considérablement accrue de papiers relatifs à l'histoire du Périgord fut apportée à Paris, lorsque Tabbé Lespine occupa les fonctions de conservateur des manuscrits de la Bibliothèque nationale (i). A sa mort, il légua cette précieuse collection à ce vaste dépôt des connaissances humaines : dans la Section des manuscrits, elle porte le nom de fonds Lespine et se compose de cent soixante volumes (2). Ayant été pendant plus de vingt ans l'ami et le médecin de ce bon abbé, j'ai été à même de feuilleter cette collection, et je crois pouvoir assurer que nulle part on ne trouvera des matériaux plus intéressants sur l'histoire et les familles du Périgord.

Une journée de la Révolution dont tous les historiens ont parlé, c'est celle qui a reçu le nom de Joîir de la -peur. Un jour du mois d'août 1789, m'at-on dit, le bruit se répandit chez nous que les ennemis arrivaient de Saint-Astier, selon les uns, de Neuvic selon les autres. Des gens de l'endroit disaient les avoir vus. On prétendait même les voir du haut des clochers. Le tocsin sonnait dans toutes les paroisses voisines. Une terreur panique s'empara des esprits (3). L'idée ne vint à personne d'examiner sainement s'il était possible que les ennemis tombassent ainsi des nues, pussent se trouver partout en même temps. Chacun s'arma comme il put. Chose extraordinaire, cette panique fut éprouvée le même jour dans toute la France. On en a fait honneur à Mirabeau : on a dit

(i) Pierre Lespine, né ;\ Leyfourcerie, paroisse de Vallereuil-en- Périgord, le 17 septembre 1757, chanoine de Saint-Front de Périgueux, garde des manuscrits à la Bibliothèque nationale et directeur de l'École des Chartes, mort à Paris le 11 mars 1841.

(2) Le fonds Lespine forme les tomes 23 à 183 de la collection Périgord à la Bibliothèque nationale.

(3) Sur cette mystérieuse Peur des Brigands, on peut lire G. BussiÈRE : Etudes historiques sur la Révolution en Périgord, 3^ partie, chapitré iv, et « la Grande Peur », par F. Funck-Bren- TANO, dans la Revue hebdomadaire du 13 juillet 1907.

qu'il avait voulu forcer chacun à s'armer. Cette explication ne me paraît pas acceptable. Il est certain cependant que, dès ce moment, il s'organisa une espèce de garde nationale. Quelques vieux soldats servirent d'instructeurs; on eut des tambours, des drapeaux, et les campagnes prirent un air militaire.

La Révolution continuait son cours. Un jour, je vis de grands préparatifs autour de l'église. Des ouvriers montèrent au clocher et, après un jour de travail, une des deux cloches en fut précipitée et se brisa en tombant. Cet enlèvement fut vu avec beaucoup de peine et de regret par la masse de la population, par les femmes surtout, peu satisfaites de l'emploi qu'on disait devoir être fait de notre pauvre cloche. On devait en fondre des canons, dont un serait donné à la commune pour sa défense. En attendant, elle fut chargée sur une voiture et alla se perdre dans le creuset révolutionnaire.

En même temps qu'on fondait des canons, on établissait dans chaque bourg une fabrique de salpêtre. Toutes les caves furent fouillées, et on obtint ainsi une énorme quantité de salpêtre, de qualité inférieure il est vrai, mais dont on se servit, faute de mieux. C'est une chose admirable que la facilité avec laquelle les hommes énergiques de la Révolution surent créer des ressources, faire beaucoup avec peu, quelque chose avec rien. Ainsi ces fabriques improvisées étaient dirigées par des hommes qui, peu de mois auparavant, ne connaissaient peut-être pas même le salpêtre. En peu de jours, on établit les mines, on forma des ouvriers, et tout marcha à merveille. Ces mesures produisirent, en outre, un grand effet moral. La France était menacée de tous côtés. Des hommes qui reçurent alors le nom de Volontaires, qu'ils ont rendu si glorieux, accoururent en foule pour défendre le sol sacré de la patrie. O double élan d'un saint patriotisme, généreux dévouement, vous consolez les cœurs

LA RÉVOLUTION 2i

bien placés des horreurs qui se commettaient au nom de la Liberté!

La terreur était à son comble. Des hommes du plus bas étage, arrivés au pouvoir dans les villes et dans les campagnes, se dédommageaient d'une vie de honte et de vice en poursuivant tout ce qui avait une valeur personnelle, ceux dont ils croyaient avoir à se plaindre ou qui seulement leur déplaisaient. Afin de donner une idée de ces hommes, je vais transcrire textuellement une lettre d'un agent national adressée à mon père :

« Cher consitoyen et collègue,

« J'ay le sitoyen Gilles de la commune de Astier (i) qui m'a dit qu'il a vu 3 omes en qua chette du quoté du Verdier, il y a quelques jours le nommé Dru de votre commune. C'est un je crois que c'était le conducteur des deux otres et je panse que c'est des contrerévolutionnaires. Je te prie de l'einterroger sur ces faits que ge t'espoge, ou de nous l'envoyer issi, alla chambre commune. Nous l'eintérogerons sur les dit fait.

« Fait à la chambre commune à Léon sur Lille (2) ce cainq thermidor 1. 2 d. 1. Répb. fr.

« Maze,

« agent national de la oommnne de Léon. »

L'auteur de cette lettre devait être un des agents les plus instruits du canton.

Un jour de mardi gras, nous étions tous réunis à un joyeux souper de famille chez mon grand-père. Nous nous amusions, selon l'usage de la campagne, à tirer

(i) Saint-Astier, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Périgueux.

(2) Saint-Léon-sur-ri3le, à 4 kilomètres de Saint-Astier.

22 SOUVENIRS D'UN iMÉDECIN DE PARIS

des coups de fusil et de pistolet. La soirée était sur le point de finir lorsqu'un exprès arrivant de Périgueux remit à mon grand-père un billet de quatre lignes, non signé, par lequel on le prévenait que dans la nuit, ou le lendemain de bonne heure, il devait être arrêté. Il n'y avait qu'un cheval de disponible; mon père le sella, y fit monter son beau-père et, lui à pied, le conduisit à deux lieues de là par une détestable nuit de février, dans des chemins qui étaient alors de véritables fondrières. Au point du jour, un détachement de sans-culottes, armés de piques, nupieds ou chaussés de sabots, envahirent la maison, fouillèrent partout, injurièrent ma grand'mère, la menacèrent de la tuer et se retirèrent furieux, après avoir toutefois bu et mangé copieusement, et en annonçant leur prochain retour. C'est ainsi que mon grand-père échappa à la mort, car on ne sortait de la prison que pour monter à l'échafaud.

Nous en eûmes, à côté de nous, un terrible exemple. Un petit propriétaire, nommé Delort, du village de Puy-de-Pont (i), avait une femme et une fille, toutes deux très pieuses. Cette famille était estimée dans le pays pour son honnêteté héréditaire. Un soir d'hiver, par un temps affreux, on frappe à la porte; on ouvre. Un homme couvert d'un manteau, mouillé et frissonnant, demande l'hospitalité. La femme Delort était seule avec sa fille, son mari et ses autres enfants étaient absents; il n'y avait pas de domestique. L'étranger à peine entré, la porte bien fermée, leur annonce qu'il est prêtre, que ne voulant ni les tromper ni les exposer, il est prêt à partir si elles pensent qu'il y ait du danger à lui permettre de passer la nuit sous leur toit

— Monsieur, répondit la mère avec simplicité, i^

arrivera ce qu'il plaira à Dieu, mais vousj pourrez

habiter notre maison tout le temps que vous voudrez.

. — Bien, ma mère, s'écria la jeune fille. Notre vie

(i) Commune de Neuvic-sur-l'Isle.

serait menacée que nous ne devrions pas agir autrement.

Cette jeune fille était belle; élevée à la campagne, elle avait reçu peu d'éducation et savait à peine lire. Mais ses parents, simples et honnêtes, lui avaient donné de bons principes; elle avait le cœur et les sentiments grands et nobles. Le pauvre prêtre proscrit fut donc reçu du mieux qu'on put, avec ces attentions délicates que les femmes connaissent si bien.

Au moment de son entrée dans cette maison, il avait été aperçu par un mauvais sujet du village. Dénoncés, ils furent arrêtés tous trois. Leur condamnation ne se fit pas attendre. Ils marchèrent ensemble au supplice. La fille, pleine de courage et de résignation, consolait sa mère affaissée par la douleur, la soutenait, lui prodiguait les noms les plus doux, les plus tendres caresses. Elle était timide et modeste, belle de la beauté des anges. Le prêtre fit preuve du courage des martyrs : il demanda pardon à ces deux pauvres femmes, leur donna la bénédiction et monta le premier à l'échafaud comme il aurait monté à l'autel (i).

J'ai cité cet exemple entre mille, parce qu'il s'est passé à côté de nous.

La mort du roi et de la reine fit beaucoup de peine à mon père; il a toujours pensé que la Révolution pouvait, sans ce sacrifice sanglant, suivre toute sa phase et avoir toutes ses conséquences. Il avait une profonde estime pour ce malheureux roi : il le croyait au-dessous des circonstances au milieu desquelles il

(i) Antoine Lavergne, prêtre, ci-devant vicaire de Saint-Silain de Périgueux, Léonarde Bruneau, épouse Jean Delort, et Catherine Delort, ci-devant novice de la Visitation, condamnés à mort par le tribunal criminel de laDordogne, le j thermidor an II (21 juillet 1794),' lurent exécutés à Périgueux le même jour, à 3 heures du soir. La procédure de cette affaire — prêtre réfractaire et recel — a été publiée en 1881 dans le Tribunal criminel et révolutionnaire de la Dordocrne sous la Terreur, par les commis greffiers du tribunal civil de Périgueux (t. Il, p. 279 à 300).

s'était trouvé, mais honnête homme et rempli de bonnes intentions. Tout ce que mon père m'a dit à ce sujet m'est revenu depuis, et j'ai en tout partagé son opinion. On m'a fait voir et on m'a permis de parcourir une collection d'environ cent lettres de ce prince. Elles sont toutes de sa main et ont été écrites pendant les trois dernières années de sa vie. L'une d'elles porte la date du lo août et a été écrite dans la loge du logographe. Ces lettres annoncent une éducation littéraire qu'on ne soupçonnait pas chez Louis XVI. Il aime à citer les auteurs latins. Elles sont surtout remarquables par l'élévation des sentiments, par la noblesse et la grandeur des pensées. Si ces lettres sont publiées, et il est probable qu'elles le seront (i), elles concourront à la réhabilitation de ce malheureux prince. J'aurai plusieurs fois occasion de parler du roi, de la reine, et de rapporter des faits que je tiens de personnes ayant vécu près d'eux et même dans leur intimité.

J'ai connu beaucoup le médecin Chambon, maire de Paris pendant la détention et le jugement de Louis XVI (2). C'était lui qui, dans sa voiture, fut chargé de le conduire à la Convention et de le ramener au Temple; je crois même que c'est dans cette voiture qu'il fut conduit à l'échafaud. Chambon était un savant médecin et, ce qui vaut mieux, un parfait honnête homme. Il avait à peine eu occasion de voir Louis XVI avant sa captivité. Partageant les opinions révolutionnaires de l'époque, il regardait ce malheureux prince comme la cause première et unique des calamités qui signalèrent les premières

(i) Il a paru en 1864 une édition de la Correspondance inédite de Louis XVI.

(2) Nicolas Chambon (de Montaux), maire de Paris du 8 décembre 1792 au 4 février 1793, avait été élu en remplacement de Pétion. Né en 1784 à Breuvannes (Champagne), il mourut en 1826 à Paris, laissant un grand nombre d'ouvrages de médecine. Cf. D'' C.\B.\Nks : Le Cabinet secret de V histoire ^ 3* série.

années de la Révolution. Ces préventions s'éva-, nouirent dès qu'il se trouva en présence du roi; il reconnut un homme simple, bon, affectueux, n'ayant jamais à la bouche un mot de haine pour ses ennemis. Le roi savait rendre justice à tout le monde et s'exprimait sur le compte de tous, sur la marche des événements, comme y étant complètement désintéressé; il aimait à parler médecine, et il en parlait bien. Il dit plus d'une fois à Chambon qu'une retraite agréable à la campagne, au milieu de sa famille, de ses livres, lui avait toujours paru le bonheur parfait.

— Vous devez éprouver bien des moments d'ennui, lui dit un jour Chambon.

— Je ne me suis jamais ennuyé, parce que j'ai toujours su m'occuper. J'avais arrangé mon temps de manière à n'être jamais inoccupé. Je passai tour à tour du travail avec mes ministres à mon atelier de mécanique, à mes livres que j'aimais tant. Je chassais, me promenais beaucoup, car l'exercice m'est très nécessaire. Je donnais des audiences. Tous mes moments étaient pris.

Chambon ne revenait pas de voir tant de bonhomie. Il m'a dit souvent : si tous les ennemis de ce pauvre prince avaient pu passer deux jours en tête à tête avec lui, non seulement ils seraient revenus de leurs préventions, mais ils l'auraient aimé. Ce n'était pas la séduction à la Louis XIV, à la Napoléon; non, c'était la séduction de la bonté du cœur, de la raison. Il attirait à lui les sympathies sans s'en douter, sans les chercher.

— Ah ! me disait Chambon, si vingt ans de ma vie avaient pu le sauver, je les aurais donnés.

J'ai connu très particulièrement le chirurgien Souberbielle, mort en 1846. Il avait été un des jurés de la reine et vota pour la, mort. Il m'a souvent dit que, dans sa conviction, elle la méritait.

— Et puis, à cette époqu*^, ajoutait-il, nous avions tous la ûèvre de la liberté. J'aurais pu être un Décius

OU un Brutus. Depuis, l'âge m'a calmé, je ne vois plus les choses de même. Aujourd'hui je ne la condamnerais certainement pas. Ses fautes, je pourrais encore dire ses crimes, avaient été assez expiées par ses malheurs inouïs. Du reste, je lui étais si peu hostile, qu'admis dans son cachot la veille de son jugement, j'obtins, sur l'observation que je fis que la moisissure était partout, qu'elle fût transférée dans un local moins insalubre; ce qui pouvait alors faire tomber ma tête.

En 1814, il fut présenté à la cour avec la gendarmerie dont il était le chirurgien-major. La duchesse d'Angoulême, en l'entendant nommer, se trouva mal. Il fut destitué le lendemain.

J'ajouterai qu'il avait été un des jurés de Danton et un des Vainqueurs de la Bastille dont il portait la décoration (i). Il me disait que la prise de cette prison n'avait pas présenté de grandes difficultés, mais que les assaillants n'en avaient pas moins fait preuve d*un grand courage.

— Les coups de feu pleuvaient sur nous et nous n'avions que de mauvais fusils. Lorsque la grande porte fut forcée, je faisais partie du groupe qui se précipita dans l'intérieur. Je n'ai jamais oublié l'effroi qui s'empara de moi à la vue de ces cours, de ces cachots. Tout y était calculé pour frapper de terreur les malheureux prisonniers. J'ai vu, depuis, toutes les prisons de Paris : pas une n'approchait de l'aspect lugubre et terrifiant de la Bastille.

Souberbielle m'a dit aussi :

— Pendant le procès de Danton, avec lequel j'étais très lié, je n'osais le regarder. J'étais décidé à le condamner, car j'avais la preuve certaine qu'il méditait le renversement de la République, dont il était

^i) Joseph Suuberbielle uu Suber vielle, ne à Fontacq \, Basses- Pyrénées) , en 1754, avait pansé dans l'église des Minimes de la place Royale les vainqueurs de la Bastille. Il visita Marie-Antoinette dans sa prison et lui donna ses soins : il prescrivit du bouillon de poulet.

l'ennemi implacable. Au contraire, j'aurais donné ma vie pour sauver Robespierre, que j'aimais comme un frère. Personne ne sait mieux que moi combien son dévouement à la République était sincère, désintéressé, absolu. Il a été le bouc émissaire de la Révolution; mais il valait mieux qu'eux tous. On répète dans toutes les histoires qu'il était l'amant de la fi-lle de Duplay. Comme commensal habituel de cette maison dont j'étais le médecin, je fais le serment que c'est une calomnie. Ils s'aimaient beaucoup, leur mariage était arrêté; mais il ne s'est rien passé entre eux qui pût faire rougir une vierge. Sans affectation et sans pruderie, Robespierre évitait, arrêtait même les conversations libres. Ses mœurs étaient pures. Enfin, ajoutait Souberbielle, après plus de cinquante ans, je retrouve dans mon cœur le souvenir de cet homme et la vive affection qu'il m'avait inspirée. Les efforts que je ûs pour le sauver me compromirent gravement, et je fus forcé de me tenir caché pendant plusieurs mois.

Souberbielle, ou plutôt Suberbielle, était neveu de frère Côme, ancien frère de la Charité. Je l'ai vu, à quatre-vingts ans et plus, opérer d'une main ferme et heureuse. Il a conservé jusqu'à quatre-vingt-dix ans cette énergie, cette verte vieillesse qu'on a remarquée chez presque tous les révolutionnaires de cette époque.

Te lui laisse la responsabilité de ses opinions.

Une grande dame, que les vicissitudes de la Révolution ont portée du plus bas étage de la société au rang élevé qu'elle occupa dignement depuis, a été témoin de la mort de la reine. Voici le récit qu'elle m'en a fait.

La reine était toute seule sur une charrette de iardinïer, entre Sarison e*" con valet Elle avait les main:j liées derrière le dos, une camisole blanche et un bonnet mis tout de travers. Elle arriva, par la rue Royale, sur la place de la Révolution; on lui fit faire, our cette place, un très grand détour pour venir

gagner la guillotine, dressée à la place où est l'obélisque maintenant. Elle tremblait de tous ses membres, était blanche comme un linge, et il fallut Taider à descendre de la charrette. On la monta plutôt qu'elle ne monta sur l'échafaud. Sanson lui arracha son bonnet, et dans un instant, tout fut fini. Le cœur me manquait, mes larmes ruisselaient; je me cachai, on m'aurait déchirée. J'aurais dû pourtant être familiarisée avec ce sanglant spectacle. J'avais été élevée par un vieil oncle qui était passionné pour les exécutions, et, chose incroyable ! il était bon homme et point méchant. Autant qu'il le pouvait, il n'en manquait pas une, et me menait toujours avec lui. J*ai assisté ainsi à bien des exécutions, notamment à celle de Mme du Barry. Avant de la voir, nous l'entendîmes de loin poussant des cris épouvantables, prononçant des paroles confuses et incompréhensibles. Elle essaya de lutter; on fut forcé de la pousser sur les marches.

A propos de Mme du Barry, je dirai que j'ai connu et vu beaucoup son beau-frère, M. le marquis d'Argicourt. C'était le seul membre de cette famille du Barry qui valût quelque chose. Il était homme d'honneur et de probité et possédait l'estime de tous ceux qui le connaissaient. J'ai causé souvent avec lui de Mme du Barry; il en parlait volontiers et prenait toujours son parti :

— Elle ne pouvait être que ce qu'elle a été, me disait-il souvent. Son éducation, la société au milieu de laquelle s'étaient écoulées son enfance et sa première jeunesse avaient dû étouffer en elle tous les sentiments de pudeur et d'honnêteté. Et cependant le fond était bon : elle a toujours fait du bien et n'a fait de mal à personne; elle a empêché bien des arrestations, des injustices; elle a arraché bien des victimes à la Bastille. Quelle différence entre elle et ces autres maîtresses de rois, Diane de Poitiers, Mme de Montespan, Mme de Pompadour! Un jour,

l'Histoire dira que si Mme du Barry fut une courtisane, il n'avait pas dépendu d'elle d'être autre chose; mais qu'elle avait employé la plus grande partie de son influence à faire le bien et à empêcher le mal.

J'ai connu aussi Zamor, son négrillon, qui avait reçu les caresses de toute la cour de Louis XV et de toute la haute société de cette époque. En 181 1, je le trouvai à Paris, donnant des leçons d'écriture et jouant du violon dans les soirées dansantes. Il était très malheureux et devait bien regretter le temps passé. Un jour que je lui parlai de personnes qu'il avait été à même de voir, il me donna sur toute la cour et la société de Mme du Barry les détails les plus curieux, dont je suis fâché de n'avoir pas tenu note. Cet homme avait été bien élevé, ne manquait pas d'instruction et n'aurait été déplacé nulle part. Une personne lui reprocha, en ma présence, d'avoir, par sa dénonciation, conduit sa bienfaitrice à l'échafaud. Il se mit à fondre en larmes et se défendit avec énergie d'avoir commis une semblable infamie. Je crois cependant que le fait qu'on lui reproche est prouvé par des pièces officielles (i).

Les personnes qui ont approché Marie-Antoinette, qui ont vécu dans son intimité, depuis les plus grands jusqu'aux plus petits, sont unanimes pour vanter l'excellence de son cœur et de son caractère. La vieille marquise de Saint-Aignan a été plusieurs fois de ses dîners en petit comité, à Trianon. Il n'y avait jamais que des dames, cinq ou six tout au plus. On y passait une grande partie de la journée. La reine s'y montrait bonne, gaie, aimable et surtout d'une simplicité admirable. Un jour, la petite fille du concierge s'étant introduite dans la salle à manger, la reine ne voulut pas qu'on la fît sortir. Elle

(i) Zamor mourut à Paris le 7 février 1820. G. Lenôtre : Vieilles maiso7ts, Vieux papiers ^ I, 217 et s.

s'amusa beaucoup du babil de cette enfant, qui la tutoyait et lui parlait avec la liberté et l'insouciance de l'enfance. Elle la servit elle-même, ne cessa de s'en occuper, de veiller à ce qu'elle ne se fît aucun mal, et même prit part à ses jeux bruyants. Toujours bienfaisante, elle se montra, dans tous les temps, l'amie des pauvres et des malheureux.

La vieille Mme d'Aurival, qui l'a beaucoup connue, m'en a parlé dans le même sens. La reine, me disait-elle, était indulgente et bonne, vive mais sans rancune et revenant facilement. Son caractère était un heureux mélange de la vivacité française et de la bonhomie allemande. Un jour, Mme d'Aurival se trouvait dans la galerie de Versailles avec son fils, âgé de cinq à six ans, au moment oii la cour se rendait à la messe. La reine tenait par la main Madem.oiselle, depuis duchesse d'Angoulême. Le jeune d'Aurival échappe à sa mère, passe à travers la garde, court se placer devant la reine qu'il regarde bouche béante. Puis, au milieu du silence profond qui régnait, il s'écrie :

— Maman, elle est bien belle, la reine; mais il faudra mettre sa petite fille en prison, elle porte les pieds en dedans !

La reine partit d'un grand éclat de rire et embrassa tendrement l'enfant.

Plus tard, j'ai voulu revoir Trianon, que cette malheureuse reine affectionnait tant. J'ai visité dans le Petit Trianon ce qu'on appelle le Hameau : il consiste dans une ferme, une laiterie, un presbytère, un moulin, la maison du seigneur, du bailli, du garde champêtre, et enfin la tour de Malborough. A certains jours, la cour se rendait à Trianon, au Hameau. Louis XVI était le seigneur du village; ses deux frères étaient l'un le bailli, l'autre le maître d'école, le cardinal de Rohan le curé, le maréchal de Richelieu le garde champêtre, et enfin la reine était la fermière et tenait la laiterie qui était toute pavée et

revêtue de marbre blanc. Chacun avait le costume de son rôle. Louis XVI était celui qui avait le plus de naturel et de bonhomie, sa simplicité était admirable. Toutes ces maisons à l'air rustique, aux toits de chaume, étaient à l'intérieur des modèles de luxe et d'élégance.

Ce hameau est aujourd'hui dans un état complet de dégradation. Encore quelques années, toutes ces maisons auront disparu, il n'en restera plus que le souvenir. Le Cupidon, placé dans le Temple de l'Amour, était de Boucheron. Boniparte le fit transporter à la Malmaison et remplacer par la mauvaise copie qu'on y voit encore. Le dieu tient la massue d'Hercule et la fait ployer avec une grande facilité.

Je reviens à la Révolution. Les églises étaient fermées ou servaient de réunion aux assemblées populaires; mais l'exercice du culte n'en continuait pas moins en cachette. Malgré l'imminence du danger, jamais les prêtres ne manquaient d'asile. Ma grand'mère avait converti en oratoire une grande chambre où un vieux prêtre, caché à tous les regards, et portant un nom supposé, officiait chaque jour. Bien des enfants y ont été baptisés. Notre famille fournissait bien souvent le parrain et la marraine, pour éviter les indiscrétions : j'ai eu, pour mon compte, à cette époque, bon nombre de filleuls et de filleules. C'est presque un miracle que ma grand'mère n'ait pas été dénoncée. Je suis persuadé que, malgré sa timidité et même sa pusillanimité naturelles, elle aurait supporté une condamnation capitale avec un grand courage, tant était grande l'exaltation de son esprit.

Les dimanches étaient supprimés. Les sans-culottes se réunissaient les jours de décadi et chantaient des chansons dites patriotiques, qui étaient envoyées officiellement de Paris à toutes les municipalités. La chanson était un puissant moyen révolutionnaire. La Marseillaise avait électrisé les populations. Il y avait des chansons pour la populace, pour les ouvriers, pour

les esprits plus éclairés, pour chaque événement. Les mécontents, les aristocrates, les ci-devant avaient aussi les leurs. Ces chants, d'une grande médiocrité littéraire, ont passionné de nombreuses populations. Pareils aux cendres éteintes d'un vaste incendie, on n'y trouve rien aujourd'hui qui puisse rendre raison de leur immense influence. Le quatrième couplet de la Marseillaise (i) se chantait à genoux avec un air recueilli et pénétré dont on ne peut se faire une idée quand on n'en a pas été le témoin. Ces airs, comme aujourd'hui ceux de nos opéras en vogue, étaient arrangés pour quadrilles. Je les ai dansés et fait danser. J'ai porté des habits ou vestes qu'on appelait des ça-ira, des carmagnoles, des sans-culottes.

De toutes ces chansons, la Marseillaise est la plus célèbre. Seule elle a survécu et nous l'avons vue, en 1830 et années suivantes, passionner les masses comme elle l'avait fait quarante années auparavant. Tout le monde sait qu'elle est de Rouget de Lisle qui, à Strasbourg, la composa, paroles et musique, dans une nuit. Il est mort à Choisy-le-Roi, en 1836. Je l'ai entendu plusieurs fois se plaindre amèrement de ce que ]\léhul, chargé d'en arranger la musique pour plusieurs voix, y avait fait des changements qui ont subsisté depuis ; il se montrait fort peiné des altérations qu'on avait fait subir à cet air sublime; il ne manquait jamais de rétablir ses notes sur la musique de Méhul chaque fois qu'un exemplaire lui tombait sous la main.

A Périgueux et dans les chefs-lieux de département, le 14 juillet, on promenait dans les rues un

(i) Voici le couplet en question :

Tremblez, tyrans, et vous, perfides, L'opprobre de tous les partis !

Tremblez, vos projets parricides Vont enfin recevoir leur prix (bis).

Tout est soldat pour vous combattre.

S'ils tombent nos jeunes héros, La terre en produit de nouveaux, Contre vous tout prêts à se battre

modèle en plâtre de la Bastille. J'ai eu pendant bien des années l'occasion de l'examiner de près. Ceux qui avaient vu la Bastille assuraient que ce modèle, exécuté avec grand soin, était sa représentation parfaite. On le plaçait sur un brancard drapé et décoré de drapeaux tricolores. Les sans-culottes, les fonctionnaires publics, la force armée, formant une espèce de procession, l'accompagnaient en chantant des hymnes républicains. Lorsque le temps ne permettait pas de sortir, on se réunissait dans l'ancienne église de la paroisse, transformée en salle dite décadaire : on y chantait encore, car jamais on n'a tant chanté; on y prononçait des discours patriotiques sur les affaires du temps, sur les grands anniversaires. Il va sans dire que des discours d'opposition auraient été fort mal reçus, s'il s'était trouvé un orateur assez osé pour s'en charger.

Un jour, notre pauvre vieux professeur, le citoyen Clavières, monta à la tribune et débuta par ce vers de Virgile :

Libertas quœ sera tamen respexit inertem.

« A bas l'aristocrate, à la porte, le ci-devant! » s'écria-t-on de toutes parts. Le pauvre professeur eut beau leur dire que c'était une citation républicaine, il fut obligé de quitter la tribune.

Le même jour, un autre orateur, le citoyen Sudret commença ainsi son discours : « Citoyens, c'est aujourd'hui le 10 août, époque mémorable... c'est une époque bien mémorable que le 10 août... citoyens... citoyens... Vive la République et mort aux aristocrates ! » Ces paroles eurent un succès prodigieux et furent couvertes d'applaudissements.

J'aimais beaucoup à me glisser dans ces assemblées, non pour entendre des discours auxquels je ne comprenais pas grand'chose, mais pour chanter des chansons que je ne comprenais pas davantage. Ces couplets, dans ma bouche, faisaient de la peine à mes parents, ainsi que je I'li su plus tard; ils

n'osaient me le témoigner trop ouvertement, craignant que l'indiscrétion de mon âge n'attirât sur eux de grands dangers.

On ne pouvait entreprendre le plus petit voyage, passer d'une commune dans une autre, circuler même dans celle qu'on habitait, sans être muni d'une carte de sûreté, passe, passe-port, certiâcat de civisme et autres pièces analogues.

La Convention, pour activer la marche de la Révolution, avait envoyé dans chaque département des représentants du peuple en mission. Lakanal (i), qui est mort en 1845, dans un âge très avancé, membre de l'Institut, nous arriva un des premiers. Il eut ensuite plusieurs successeurs qui le firent regretter. Républicain ardent, Lakanal avait voté la mort du roi. Ce n'était pas un méchant homme, tant s'en faut : il était bon, simple, obligeant, toutes les fois que les affaires publiques n'étaient pas en question. Homme instruit, mais homme à systèmes et à théories, il arriva dans la Dordogne avec une collection de règlements, de projets, de réformes dont il croyait la mise à exécution des plus faciles. Ainsi voulant améliorer les voies de communication, il organisa une levée en masse de travailleurs, yion père, ma mère, mon frère et moi, nous fûmes obligés de nous rendre à un atelier. Inutile de dire qu'une semblable cohue ne pouvait rien faire de bien. Aussi fut-on obligé d'y renoncer.

Lakanal, à son arrivée à Périgueux, s'entoura d'abord des notabilités du club des jacobins; car il s'était formé des clubs sur le modèle de celui de Paris, dans les plus petites localités. Villefumade, ou Fuma, comme on l'appelait plus ordinairement, était un des plus exaspérés de l'époque; il avait

(i) Joseph Lakanal (1762-1845), député de l'Ariège à la Con- Tention. Sa mission de l'an II dans la Dordogne dura dix mois (octobre 1793 à août 1794); il se flattait de faire de ce département de France a ce que la vallée de Tempe fut dans la Grèce ».

pour ami de tout temps M. Desfieux, homme aux opinions peu révolutionnaires. Fuma résolut de présenter son ami à Lakanal, afin, en le prévenant, de le mettre à couvert des dénonciations :

— Citoyen Représentant, lui dit-il, je te présente mon ami, le citoyen Desfieux.

— Patriote, sans doute?

— Non, mais honnête homme, prêt à faire à son pays le sacrifice de sa vie et de sa fortune.

Lakanal tendit la main à Desfieux, lui donna l'accolade en disant :

— Embrassons-nous comme amis de Fuma.

Voici une pièce relative à Lakanal, qui caractérise

parfaitement l'époque où elle a été imprimée :

« Bergerac, le 20 messidor de l'an second de la République française une et indivisible.

« La "Nation et la Loi. — Liberté. — Egalité. Paix aux Peuples. — Guerre aux Tyrans.

« Lakanal, représentant du peuple, délégué par la Convention nationale et son Comité de salut public dans le département de la Dordogne et départements environnants,

a Aux citoyens maire et agent national de la commune de...

« Vous répondrez par écrit et dans le plus bref délai aux questions suivantes; elles sont étroitement liées aux intérêts de la vertu que la Convention nationale a mis à l'ordre du jour et qu'elle n'en tirera jamais :

a 1° Avez-vous, dans votre commune, des concitoyens divisés et qui ne vivent pas en frères ?

a 2° Avez-vous quelque banqueroutier frauduleux?

a 3° Quelque plaideur qui ait négligé ou refusé de faire arbitrer son procès?

« 4° Quelque fille-mère qui, après avoir manqué aux lois de l'honneur, n'ait pas épousé l'homme qui l'avait séduite?

« 5'' Quelque ménage désuni?

« 6° Quelqu'un de vos concitoyens s'est-il distingué par quelque action éclatante?

« Les maire et agent national de la commune de... sont personnellement responsables de la vérité et de la célérité des réponses aux questions qui leur sont faites.

« Signé : Lakanal (i). »

Depuis, j'ai eu plusieurs fois occasion de voir Lakanal avant et après son séjour en Amérique, où il a passé les quinze années de la Restauration. Il avait, à la Convention, rendu de grands services aux arts et aux sciences, on lui doit la création ou l'amélioration de plusieurs établissements utiles. C'était un homme estimé de tous et qui, à sa mort, fut très regretté. Il me disait un jour :

— Le jugement porté jusqu'ici sur la Convention est basé sur les préventions les plus injustes. La postérité, sachant mieux apprécier la position toute particulière de cette assemblée illustre et la mission qu'elle avait à remplir, sera plus juste à son égard. Il lui sera tenu compte de son brûlant amour de la patrie, de son désintéressement sans exemple, du courage et de l'énergie qu'ont déployés la plus grande partie de ses membres.

Tous les Conventionnels que j'ai connus tenaient le même langage, tous se montraient profondément blessés de l'opinion publique à leur égard, tous avaient foi dans l'avenir. Aujourd'hui que tous sont morts, la postérité a commencé pour eux, et la prédiction de Lakanal se réalise chaque jour. Oui, la Convention a rendu d'immenses services à la France : elle l'a sauvée du joug de l'étranger, elle a fondé

(i) Arch. nat., AF" 96, 710, 13. — Par arrêté du 3 thermidor an II, Lakanal déclarait ennemi de la République un s"" Léglise (de Montignac), qui avait abusé de deux filles et les avait délaissées pour se marier avec une autre; il ordonnait, en outre, l'incarcération de ce séducteur.

des établissements impérissables. Un navire ne se gouverne pas pendant une tempête violente comme pendant un temps calme.

— Ne vous étonnez pas, me disait-il souvent, de la peine qu'on éprouve en France à faire triompher les idées libérales. Aux Etats-Unis que j'ai habités pendant quinze ans, les idées républicaines sont tellement enracinées qu'on y a beaucoup de peine à comprendre les mœurs monarchiques. Ainsi nos formules usuelles de politesse leur paraissent serviles, quelquefois incompréhensibles et toujours ridicules. Eh bien, au milieu de ces opinions démocratiques, si générales, si complètement adoptées, on rencontre fréquemment des personnes qui regrettent la domination anglaise. Si on objecte qu'à l'époque dont elles parlent la colonie n'avait pas plus de trois millions d'habitants blancs ou de couleur, qu'aujourd'hui elle en a vingt, que peu de fortunes dépassaient six mille francs de rente, tandis que celles de trente à quarante mille s'y comptent par centaines, ces braves gens se contentent de secouer la tête d'un air d'incrédulité (i).

Lakanal avait été intimement lié avec Robespierre plusieurs années avant la Révolution : c'était, me disait-il, un homme rempli de bonnes qualités, doué surtout d'une grande douceur de caractère. Le moment n'est pas venu de dire sur son compte tout ce que je sais, tout ce que j'en pense; mais je l'ai écrit quelque part, et un jour cela sera publié.

J'ajouterai que j'ai entendu dire à M. de Broc, gentilhomme normand, que, forcé en 92 de se cacher, il alla sous un nom supposé se loger avec sa femme et ses deux petits enfants dans la maison Duplay;

(i) Comparez Lamartine : « Un gouvernement nouveau qui suc cède à de vieux régimes, à de vieilles habitudes, froisse toujours inévitablement bien des mœurs et bien des cœurs pendant le moment de la transaction. Il a fallu bien des années à l'Amérique républicaine pour s'accoutumer à la République, et dans ces derniers temps encore, elle avait dans son sein et dans ses assemblées des partis qui lui proposaient de revenir à la royauté. C'est dans la nature. » — Note de l'auteur.

il ne sortait que très rarement et toujours le soir. Dans cette même maison logeait Robespierre. Il aimait beaucoup les enfants et comblait de caresses ceux de M. de Broc chaque fois qu'il les rencontrait. Ce dernier ne put éviter de se rencontrer avec lui. Il assure qu'il était bon et affable dans son intérieur. Aussi, me disait le comte de Broc, malgré le mal qu'il a fait à plusieurs membres de ma famille et malgré ses principes que j'exècre, je ne puis oublier ce qu'il a été pour moi.

Les adorateurs de Robespierre, car il en a, prétendent qu'il aurait pu se sauver en armant la Commune contre la Convention, mais qu'il ne voulut jamais consentir à porter une main sacrilège sur la représentation nationale; ils ajoutent qu'il rejeta la plume qu'on lui présentait pour signer la proclamation appelant les Sections aux armes. C'est une erreur, au moins pour ce dernier fait. Robespierre était occupé lui-même à écrire cette proclamation, lorsque le gendarme Méda lui fracassa la mâchoire d'un coup de pistolet. La feuille de papier sur laquelle étaient déjà écrites dix ou douze lignes, fut inondée de sang; elle faisait partie de la belle collection d'autographes de feu Villenave, oii je l'ai vue plusieurs fois.

Pendant près de vingt ans, j'ai connu et j'ai eu pour client un riche entrepreneur de maçonnerie retiré. Il est mort très vieux, après 1830 je crois (i). Il acheta la Bastille, ou plutôt les matériaux provenant de sa démolition qui dura un an. Bien qu'à partir du 14 juillet 178g elle eût été ouverte à tout venant et que tout Paris l'eût visitée, Palloy (c'était le nom du maçon démolisseur) trouva un assez grand nombre d'objets de toute nature pour en former un musée. Ce musée, que j'ai vu souvent, était très

(i) Pierre-François Palloy, dit le Patriote Palloy, né à Paris le 22 janvier 1755, fut pensionné le 15 octobre 1833 comme vainqueur de la Bastille.

curieux; il y avait de tout : des serrures, des clefs énormes, des barres de fer, des chaînes, des anneaux, des verrous, de forts crochets, le tout le fer, des vieilles chaussures, des fragments de pierres, des pierres creusées comme celles qu'on trouve dans de vieux cimetières, etc. Ce musée, auquel le vieux Palloy, révolutionnaire pur sang, avait donné le nom de musée de la Liberté, qu'est-il devenu? Il serait aujourd'hui d'une grande valeur. J'en ai un fragment consistant dans une pierre provenant d'un cachot.

Vers 1820, j'ai souvent donné des soins à une femme qui m'avait fait appeler. Elle était connue, dans la maison qu'elle habitait, sous le nom de veuve Marat, dont — quoi qu'elle en dît — elle n'était que la concubine. Elle me confia que, depuis la Restauration, elle était en butte à de si mauvais traitements qu'elle avait l'intention d'aller s'établir dans un autre quartier éloigné et de changer de nom. Elle était fort laide et ne devait avoir jamais été jolie. Elle me disait que pendant les six ans de son mariage, elle n'avait jamais eu à se plaindre de Marat qui, dans son intérieur, était la douceur et la bonté mêmes; mais que ses idées, son fanatisme étaient si exagérés qu'il n'aurait pas hésité à sacrifier l'un de SCS membres, sa vie même, pour faire triompher son opinion. Mes renseignements sur cette femme finissent là (i^.

En 1835, un homme se présenta devant moi au bureau de bienfaisance pour avoir une consultation gratuite. Cet homme était d'une taille élevée, quoique affaissé par les années; il me dit être âgé de quatrevingt-six ans. Il portait encore la tête haute : sa tenue était pleine de dignité, son langage annonçait quel-

(l) Simone Evrard, née à Tournus-Saint-André (Saône-et-Loire) en 1764, avait reçu de Marat, le i" janvier 1792, comme étrennes^ une promesse de mariage. Elle mourut à Paris, rue de la Barillerie. en 1824.

qu'un d'instruit et de bien élevé. Ses vêtements délabrés dénotaient une profonde misère. Cet homme était Montaut, de la Convention nationale, qui, pendant la Terreur, prit une part si active à ses sanglantes délibérations. Admis dans sa pauvre demeure pour lui donner des soins, je le trouvai manquant de tout; il ne se plaignait pas néanmoins et supportait stoïquement sa misère et la perspective d'aller prochainement terminer dans un hospice une vie bien agitée. Je fus assez heureux pour, à son insu, intéresser à son sort un de ses parents riches qui, par mon intermédiaire, lui fit parvenir des secours suffisants.

J'eus avec lui de longues conversations sur la Convention et les hommes de cette époque. Comme tous ceux de ses collègues que j'ai connus, il protestait des bonnes intentions de la Convention, de son brûlant patriotisme, de son désintéressement, du courage des représentants du peuple qui, aux armées, étonnaient par leur courage et leur sang-froid les soldats eux-mêmes.

— La plupart de nous, disait-il, étaient pauvres et sont restés pauvres. Moi, j'étais marquis, j'étais riche et je sacrifiai avec bonheur mon titre et ma fortune à mes convictions politiques, à ce que j'appelais alors comme aujourd'hui : un brûlant amour pour mon pays. Si ceux qui nous jugent si sévèrement voulaient se reporter à l'époque de notre glorieuse Révolution, ils verraient que les circonstances menaient les hommes. Maintenant que mon sang est refroidi, je conviens sans peine que la Convention a plus que des fautes à se reprocher. Mais, en revanche, que de belles pages elle aura dans l'histoire pour se faire réhabiliter! Quels hommes eurent plus de dévouement, plus de zèle, plus d'ardeur pour le travail? Dans nos comités, nous travaillions six et huit heures par jour, sans compter les séances auxquelles nous assistions régulièrement.

Il me contait comment, avec Billaud-Varennes et autres, il avait été déporté à Sinnamary; tous les

tourments qu'il y avait éprouvés. Rentré en France, il s'y était vu un objet d'horreur, repoussé même par sa famille.

— Eh bien, me disait-il, j'ai vécu seul au milieu de mes livres. Mes opinions politiques, mes convictions n'ont pas varié. Vous verrez que tout n'est pas fini pour nous, et que l'avenir nous vengera du passé et du présent.

Comme la plupart des Conventionnels, il est parvenu à un âge très avancé : il est mort à quatre-vingthuit ans (i).

Le vieux M. Spire qui, pendant les vingt-cinq dernières années du dix-huitième siècle, a été à la tête de la comptabilité des Finances, m'a dit que sous le rapport de l'or.dre et du désintéressement la République de 1792 ne laissait rien à désirer. Cambon et tous les membres du comité des finances étaient l'intégrité même. Jusqu'à la chute de Robespierre, le Trésor éprouva de grands besoins, fut obligé de faire argent de tout; mais pas un centime ne fut dilapidé, toutes les dépenses furent faites pour le service du pays. Plus tard, il n'en fut pas de même. Lorsque Bonaparte fut nommé premier consul, il trouva toutes les caisses vides, le pillage organisé, le désordre dans les comptes, les recettes dévorées d'avance, le crédit nul : tout se réunissait pour faire douter de s'en tirer autrement que par la banqueroute générale.

M. de Seze venait beaucoup chez M. de Lacalprade, dont j'ai été le médecin pendant bien des années (2).

(i) Louis Maribon de Montaut (1754- 184.2), député du Gers à la Législative et à la Convention, président du Club des Jacobins.

(2) Raymond de Sèze, né à Bordeaux en 1748, défenseur de Louis XVI avec Malesherbes et Tronchet, du 16 au 26 décembre 1792, pair de France et premier président de la Cour de cassation en 1815 et membre de l'Académie française en 1816, mort à Paris en 1828.

David-Joseph Loudieu de Lacalprade, inscrit au Tableau des

Je prenais grand plaisir à l'entendre parler du grand épisode de sa vie : la défense de Louis XVI. Il tn'a toujours semblé que cet homme était inférieur à sa réputation. Sa vanité était petite et excessive; dans une conversation de dix minutes il trouvait moyen de placer dix fois le nom du roi. Je le vis au mois de mai 1825, le jour où, à l'occasion du sacre de Charles X, il avait été nommé ministre d'Etat; il se pavanait dans sa gloire. Je recherchai cependant sa conversation qui était pleine de détails curieux sur les hommes de la Convention. Louis XVI eut tout de suite en lui la confiance la plus illimitée; il voulut qu'il vît en particulier les membres de la Convention, au moins les plus influents, ce que fit M. de Sèze. Il en trouva un grand nombre ayant déjà une opinion arrêtée et qui refusèrent de l'écouter. Robespierre le reçut avec une politesse parfaite et le traita de cher confrère. Danton fut brusque, grossier, de mauvais ton. Sieyès lui annonça en termes doux et polis qu'il voterait pour la mort. Quelquesuns le menacèrent et le mirent à la porte; d'autres, et c'était la majeure partie, étaient indécis, peureux,, et devaient se laisser mener par le plus grand nombre. a II faut bien convenir, me disait M. de Sèze, qu'il fallait avoir le cœur ferme et le caractère résolu, pour avoir le courage de son opinion. » Barère et Cambacérès étaient le type des trembleurs et des pusillanimes : le premier surtout n'aurait pas mieux demandé que de sauver le roi s'il l'avait pu sans danger, mais aussi il l'aurait exécuté de ses propres mains s'il avait pensé que sa sûreté personnelle l'exigeât, a Moi-même, ajoutait M. de Sèze, je n'étais pas

avocats de la Cour de Paris, de 1798 à 1825. Son salon servait de rendez-vous à une foule de notabilités, du parti royaliste surtout. M. L. de Raynal, procureur général à la Cour de cassation, a fait l'éloge de ce salon parisien (Bull, de la Soc. hist. du Périgord, 1888, p. 312), fréquenté par Maine de Biran, Joubert, Féletz, Villèle, Bonald, Martignac. Corbière, de Sèze, Lostanges, les cardinaux de Beausset et de La Luzerne, Mgr Frayssinous^ Martial Delpit, etc.

sans craintes, je reçus plus de cent lettres où on me menaçait si je contribuais à arracher le tyran à la mort. Mes amis, ma famille me conjuraient de ne pas me charger de cette affaire, jugée d'avance. Comme nous ne sommes pas tous des héros, il me prenait des moments de découragement et d'irrésolution que je combattais comme de mauvaises pensées. Je puisai dans ma jeunesse et les opinions généreuses qui lui appartiennent, le courage et la fermeté dont j'avais besoin. Après le jugement et la condamnation du malheureux roi, sa défense courageuse et libre me fut imputée à crime, et je fus dans la nécessité de me cacher pendant plusieurs mois. »

A propos de M. de Sèze, voici un fait que je suis fâché de rapporter. Peu de personnes en ont eu connaissance. Je le tiens de M. de Lacalprade, qui le tenait de M. de Malesherbes (i). M. de Sèze demanda à Louis XVI vingt-quatre mille livres pour sa défense. Le roi ne répondit rien; mais, ayant reçu Malesherbes peu de temps après, il lui dit la peine que lui faisait éprouver cette demande, et il avoua son impossibilité d'y satisfaire :

— C'est bien cher, ajouta-t-il, pour une plaidoirie qui m'a déplu dans bien des parties. Où veut-il que je trouve vingt-quatre mille livres?

— Chez moi, Sire. M. de Sèze n'est pas riche. Se croyant sur le point d'être forcé de quitter la France, il s'est adressé à Votre Majesté.

— A la bonne heure ! reprit tristement le roi. Malesherbes remit à M. de Sèze, et de la part du

roi, les vingt-quatre mille livres qu'il avait demandées. Une note trouvée dans les papiers de Malesherbes fut présentée au roi Louis XVIII, qui remboursa.

(i) Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, né à Paris en 1721, ministre et défenseur de Louis XVI, mort sur l'échafaud en 1794.

La comtesse de Rochefort m'a raconté que son grand-père, M. de Larroque, ayant un procès au parlement de Bordeaux, dont il était le doyen (i), aucun procureur ne voulait occuper contre lui. Il s'en ] trouva un cependant : M. de Larroque perdit son ^ procès. i

Quelque temps plus tard, il rencontra ce procureur,

qui paraissait embarrassé : •

— Maître, lui dit-il, vous avez bien agi. Mon pro- • ces était mauvais, puisque je l'ai perdu. Loin de 1 vous en vouloir, je serais heureux de pouvoir vous : être utile. -^

— ■ ]\Ia foi ! monsieur le président, vous m'encou- .:

ragez à vous dire qu'étant sur le point de me défaire :

de ma charge, je désirerais ardemment être nommé \

avocat au parlement. :

— Demain, vous le serez, maître de Seze. ' Car ce procureur était un de Sèze, père du défen- <

seur du roi. ;

J'ai connu beaucoup Barere, dont je viens de parler. ;

La première fois que je le vis, je me trouvai à côté j

de lui à table, dans une maison où il dînait une fois j

la semaine. Il était vêtu avec une grande recherche, ]

portait les cheveux poudrés et attachés derrière la '

tête ; sa figure, expressive et agréable, avait un grand \

caractère de simplicité et de bonhomie. Nous nous =

entendîmes ensemble tout le temps du dîner, et je ;

me levai enchanté de l'avoir eu pour voisin. Te j

n'eus rien de plus pressé que d'aller demander son ; nom. Quand on me dit « Barère », j'éprouvai un

mouvement involontaire. Depuis, quoique j'aie eu \

occasion de le voir fréquemment, je me suis toujours \

senti un peu de gêne en sa présence. Barère causait ï bien, mais il était dominé par une idée fixe : c'était

(i) Pierre-Henri Dumas de Larroque, conseiller à la grand'- i

chambre du parlement de Guyenne en 1766, condamné à mort "^

comme contre révolutionnaire et exécuté à Bordeaux le i*"" mes- 5

sidor an IL \

de justifier sa conduite pendant la Révolution; il y revenait sans cesse. Une chose qui me frappe surtout maintenant, c'est qu'il disait beaucoup de mal de la Convention, au contraire de tous les Conventionnels que j'ai connus. Ils étaient unanimes pour exalter le mérite, la grandeur de cette assemblée célèbre, rejetant les fautes qu'elle a commises sur les circonstances plus que sur les hommes. Cette préoccupation de Barère^de se justifier l'a porté à écrire des Mémoires que par testament il chargea H. Carnot de publier. Carnot remit le manuscrit à M. Emmanuel, qui a dirigé la publication. Ce manuscrit, que j'ai vu plusieurs fois et dont on m'a donné quelques fragments, consistait dans une énorme masse de feuilles détachées. Sur chacune se trouvait exposé un fait, une circonstance, avec l'apologie de la conduite qu'avait dû tenir Barère. Certains faits étaient ainsi rapportés quinze et vingt fois, de la même manière ou quelquefois avec des variantes. Tout cela sans ordre, sans date, sans numéro de pagination et écrit d'une manière illisible; c'était un vrai fouillis. Ces Mémoires, qui ont été publiés il y a quelques années, sont au-dessous du médiocre. Ce qu'il y a de mieux, c'est une vie de Barère par H. Carnot où, malgré un peu de partialité, les actes et les opinions de cet homme tristement célèbre (i) sont sainement appréciés.

J'ai lu deux fois, avec grand plaisir, les Girondins de Lamartine. Je connais les critiques qu'on a faites de cet ouvrage, qu'on a appelé le roman de l'histoire. Roman, je veux bien, mais roman vrai, avec des péripéties, des émotions douloureuses, déchirantes, des aventures incroyables ; récit où les hommes, les choses, les situations sont appréciés avec impartialité. J'ai connu beaucoup de personnages qui figurent

(:) Bertrand Barère de Vieuzac, né et mort à Tarbes (1755- 1841), avocat et journaliste, membre de la Constituante, de la Convention, du Comité de salut public et de la Chambre des représentants. Ses Mémoires ont été édités en 1843 par H. Carnot et David d'Angers (4 vol. in-S").

dans ce livre : Chambon, maire de Paris lors du jugement et de l'exécution de Louis XVI, Montaut, Santerre, Henry Larivière, Lanjuinais, Boissy d'Anglas, Carnot, plusieurs autres. Il y a pourtant quelques erreurs dans ce bel ouvrage. A la mort de la reine, je lis : On trouve sur le livre du cimetière de la Madeleine : « bière pour la veuve Capet, / livres », et plus loin, à la mort des Girondins : « 21 bières et frais de sépulture, 210 livres. » Or, tous les^uppliciés de cette époque étaient jetés sans bière dans la fosse. Je parlai de cela à un vieillard nommé Janiquet, ancien employé au cimetière de la Madeleine jusqu'à sa fermeture en 1798. Interrogé, il me répondit : « Ah! bien oui, des bières! Nous avions toujours les corps et les têtes comme on nous les apportait. Quelques vêtements étaient enlevés. Quelquefois même, si les gendarmes qui accompagnaient les cadavres ne restaient pas jusqu'à l'ensevelissement, les suppliciés étaient enterrés tout nus. J'ai eu jusqu'à ces derniers temps du linge qui venait de là, et j'ai encore quelques vieux vêtements qui datent de la même époque. » Le cimetière de la Madeleine devenu insuffisant, on adopta celui de Clamart, aujourd'hui fermé depuis longtemps.

C'est à dater de la fin de 93 que les suppliciés furent transportés à Clamart. Je crois que Mme Roland y fut inhumée. Cependant, jusqu'à la mort de Robespierre, quelques-uns furent encore enterrés à la Madeleine. Janiquet passa à Clamart, et n'est mort que sous la Restauration. Lorsque les exécutions eurent lieu sur la place du Trône, une fosse commune immense fut ouverte dans la plaine de Alonceau. Robespierre, quoique exécuté sur la place de la Concorde, fut jeté, avec les vingt et un condamnés exécutés en même temps que lui, dans un trou de Monceau (i). La terreur était si grande, me disait Janiquet, que les plus proches parents, les amis les plus

(i) Appelé Cimetière des Errancis.

dévoués, osaient à peine donner aux victimes une marque d'intérêt. Une larme sur leur tombeau était un crime !

Mon père, tout en se tenant dans une grande réserve, n'avait pas laissé de se montrer dans les assemblées populaires, d'y prendre la parole, de diriger les discussions et d'influer, autant qu'il le pouvait, sur les délibérations. Il empêcha beaucoup de mal, fit ajourner bien des accusations. Plusieurs lui durent la liberté, et même la vie. Il accepta toutes les missions, toutes les fonctions quelles qu'elles fussent, pour empêcher qu'elles ne tombassent en de mauvaises mains. Il blâmait sévèrement la conduite de quelques-uns de ses voisins qui, craignant de se compromettre, se tenaient lâchement à l'écart, laissant le champ libre aux brouillons et aux méchants, conduite que trop souvent des hommes honnêtes et capables croient devoir adopter dans les temps de révolution.

La vente des biens nationaux avait fait passer dans d'autres mains les terres des proscrits, dont quelques-uns seulement méritaient de l'être, dont plusieurs en s'exilant n'avaient fait que céder à la nécessité. Les nouveaux acquéreurs, tout étourdis de leur nouvelle fortune, n'osaient pas y croire. Ceux qui, par conscience ou par toute autre raison, n'avaient pas voulu acheter ces biens n'y croyaient pas non plus. J'ai souvent entendu dire : « Il est possible qu'on reprenne ces biens, mais je ne risque pas grand'chose. » C'est de cette époque que datent le morcellement de la terre, la destruction et la mutilation des grandes propriétés, que furent coupées ces belles futaies, entretenues avec tant de soin par nos pères. La confiscation des couvents, des biens du clergé, des émigrés, des condamnés, jeta dans le commerce une énorme quantité de mobilier.

Les papiers et archives qui avaient échappé à la destruction servirent aux usages les plus vils. Perte

immense, irréparable pour notre vieille histoire nationale! Les bibliothèques, jetées pêle-mêle dans des tombereaux, furent conduites à Péngueux et entassées dans l'église et les bâtiments du collège (i). Heureusement il se rencontra des hommes influents et instruits qui eurent le bonheur de sauver de la destruction ces trésors de l'intelligence. C'est, en grande partie, du triage qui fut fait de ces livres que résulta la belle bibliothèque de Périgueux (2). J'ai vu, en 1803, à l'époque où je suivais les cours de l'Ecole centrale, l'église littéralement remplie de volumes de rebut, exposés aux injures du temps, parmi lesquels se trouvaient encore des ouvrages beaux et rares. Je crois que plus tard tout cela fut vendu à la livre.

Ce fut autre chose pour les meubles. Ils furent vendus à vil prix et passèrent des somptueuses habitations dont ils étaient l'ornement, dans les demeures les plus chétives. Ainsi le lit de l'évêque fut acheté par un cordonnier. A mon arrivée à Paris, en 18 10, on rencontrait encore chez de pauvres ouvriers des meubles d'un grand prix. Et lorsque la mode des meubles Louis XIV, Louis XV, Pompadour, est revenue, plus d'un meuble de Boule est sorti de la pauvre chambre d'un ouvrier pour aller orner de nouveau les salons luxueux.

La plus grande partie des biens nationaux, dans le commencement surtout, ne se vendaient pas ; ils se donnaient. Telle propriété considérable fut payée avec le prix qu'on retirait des bestiaux, porcs, chevaux qui se trouvaient dans les étables et écuries; telle autre avec le prix d'une futaie, de tuyaux de plomb arrachés au château et autres matériaux.

(i) Plus tard préfecture, et actuellement école normale d'institutrices.

(2) Cette bibliothèque fut formée surtout des livres provenant des abbayes et couvents et des bibliothèques de la Société littéraire (1780) et de l'Ecole centrale de la Dordogne (1795-1804). Elle possède plusieurs ouvrages ayant appartenu à Marie-Antoinette, des incunables et de précieux livres à gravures. Son histoire a été écrite par M. Ch. Daubige.

Quelques-unes furent payées avec des assignats qui ne représentaient qu'une valeur nominale. On trouverait en France des propriétés d'une valeur considérable qui n'ont pas coûté un centime à leurs propriétaires primitifs, d'autres qui n'ont coûté que des sommes minimes.

Par suite de l'intempérie des saisons et de la loi du maximum, loi absurde, bonne seulement à accroître le mal qu'elle voulait empêcher, la disette était devenue générale. On vint chez mon père pour savoir s'il avait du blé ou d'autres provisions cachées. Il était parvenu à soustraire quelques sacs de farine et de légumes secs; il put ainsi nourrir sa famille et venir au secours de quelques malheureux mourant de faim. Les boulangeries étaient assiégées par une foule famélique pendant une partie de la nuit, attendant l'ouverture de la boutique.

^lon père fut le premier qui, dans le canton de Neuvic, cultiva en grand la pomme de terre, à peu près inconnue en Périgord à la fin du dix-huitième siècle (i). On en semait quelques pieds dans les jardins sans penser à en utiliser le produit. Cette innovation de mon père excita le rire et les moqueries de tous ses voisins ; mais quand on vit sa belle récolte, le profit qu'il en tira, tout le monde l'imita.

Un précepteur vint s'installer chez nous, heureux d'échapper aux agitations de la ville où il s'était compromis en chantant à tue-tête le Réveil dit peuple ou autres chansons révolutionnaires. C'était un jeune homme doux, modeste et bien élevé, qui se fit aimer de tout le monde. Il s'appelait M. Charles et était de Périgueux. Il suivit pour notre éducation la méthode de mon père. Quand il faisait beau, nos heures de classe se passaient à la promenade et elles étaient

(i) C'est à Marguerite de Bertin, demoiselle de Bellisle, sœur du contrôleur général des finances, qu'est due l'introduction de la pomme de terre en Périgord, vers 1770, avant que Parmentier en eût vulgarisé la culture. G. BussiÈre, op. cit., I, 121.

bien employées. Il en avait même fait une récompense, un sujet d'émulation :

— J'ai été très content de vous aujourd'hui, nous disait-il. Demain vous prendrez vos leçons à la Siboutie, ou au Grand-Pré, ou à la cabane de la Vigne.

Après plus d'un demi-siècle, ces jours de bonheur et d'insouciance me rendent encore heureux par les souvenirs. A mesure que les années s'accumulent sur ma tête, mes pensées se reportent vers eux avec plus de force et de regret.

Ce bon M. Charles, notre ami autant que notre précepteur, avait une grande instruction et beaucoup d'esprit; il avait fait de fortes études, et mon père, resté fidèle au culte des anciens, était charmé d'avoir près de lui quelqu'un qui avait les mêmes goûts littéraires. Dans les longues soirées d'hiver, c'étaient les poètes, les auteurs latins, qui faisaient les frais de la conversation. Ils lurent, d'un bout à l'autre, Lucrèce pour lequel mon père avait une grande prédilection. En lisant Cicéron, ils comparaient les orages de la liberté expirante à Rome avec les orages de notre liberté naissante.

Mon père aimait beaucoup ses livres, qui étaient peu nombreux, mais bien choisis. J'ai un peu hérité de ses goûts : j'aime mes livres, je les ménage, j'aime peu à les prêter, à moins que je ne sois sûr des personnes. Un jour, je recommandai un volume à un ami qui avait demandé à l'emprunter :

— Il durera plus que vous, me répondit-il avec un peu d'humeur.

Cette réponse, que j'ai entendue plusieurs fois faite à moi ou à d'autres, m'a suggéré les réflexions suivantes. Le soin avec lequel un homme, même arrivé à l'extrême vieillesse, veille à la conservation de ses livres, a quelque chose de louable. De même qu'il n'est jamais permis de perdre le pain, car le gaspillage (Je l'homme riche ou prodigue dimmue d'autant la ration de l'homme pauvre ou nécessiteux, de même il n'est jamais permis de maltraiter, de détériorer un

bon livre. Je n'entends parler que de ceux-là : ce livre peut un jour ou l'autre tomber dans de bonnes mains, éclairer une intelligence qui n'attendait qu'une occasion favorable pour s'inspirer du goût de l'étude. L'histoire des hommes qui se sont fait un nom dans les lettres, dans les sciences, en fournit plusieurs exemples. Ce fut un volume dépareillé de Molière, rencontré par Pariset, alors garçon parfumeur, dans de vieux papiers d'emballage, qui lui révéla les beautés de la langue française, lui inspira un vif désir de s'instruire et fit enfin de ce jeune homme un excellent écrivain de son siècle (i). Milton a dit qu'un livre, loin d'être une chose inanimée, était doué d'une vie active comme l'âme qui le produit, et que l'existence d'un bon livre ne devait pas plus être compromise que celle d'un bon citoyen : a Un livre est l'essence pure et précieuse d'un esprit supérieur; c'est une sorte de préparation que le génie donne à son âme, afin qu'elle puisse lui survivre. Tuer un homme, c'est détruire une créature raisonnable; mais étouffer un bon livre, c'est tuer souvent la raison même. »

Nous gardâmes M. Charles deux ans. Il fut alors atteint par la grande réquisition et forcé de partir pour les armées. Mon père lui fit donner le commandement des jeunes réquisitionnaires qui formaient le contingent du canton de Neuvic. Il se distingua et avança rapidement. En 181 1, étant à Paris, oii je suivais les cours de la Faculté de médecine, je vis entrer dans ma chambre un bel officier qui m'embrassa tendrement avant de me dire un mot. C'était lui ; il me parla de ma famille, de notre maison, avec la plus vive affection; il me répéta plusieurs fois qu'il devait à mon père ses épaulettes, ses principes de conduite, qu'il ne nous avait pas oubliés un seul

(i) Pariset (i 770-1 847), médecin de la Salpêtrière, secrétaire perpétuel de l'Académie de médecine et auteur d'Eloges historiques de plusieurs membres de cette Académie.

instant. Nous passâmes deux jours ensemble. Il me i traita comme un fils. Je ne l'ai pas revu. Il alla | rejoindre son régiment en Espagne et n'en revint pas... (i).

Les circonstances étaient devenues moins graves, la ;

tranquillité commençait à se rétablir. Mon père était i

commissaire du Directoire près le canton de Neuvic, !

qui lui dut beaucoup. Ayant alors assez d'autorité |

pour contenir les brouillons et les agitateurs, il poussa !

dans les assemblées cantonales tous les honnêtes gens [

qui bientôt eurent le dessus, et tout rentra dans ;

l'ordre. Il obtint de l'autorité supérieure de rouvrir a

les églises et, à défaut de prêtre, M. Margard, le i

maître d'école, venait le dimanche y lire les prières, :

un chapitre de l'évangile avec un commentaire à la ■

portée de ses rustiques auditeurs. Ce demi-retour à ;

la religion fut accueilli partout avec bonheur; les ;

paysans se pressèrent dans les églises. Je me rappelle ]

avoir contribué à la célébration de cette espèce d'of- ;

fice en chantant, avec mes frères, des cantiques et ;

des noëls. j

L'horreur qu'inspiraient à mon père les excès de \

la Révolution ne l'empêchait pas d'en soutenir les ]

principes, qu'il disait justes, raisonnables, conformes :j

au droit naturel. A ceux qui voulaient rendre la \

liberté responsable de ces excès, il expliquait com- j

ment le bien vient rarement sans le mal, comment '■

les révolutions sociales ne s'accomplissent jamais j

sans de grandes perturbations : j

— Nos enfants, disait-il, nous plaindront d'avoir j

vécu dans ces temps d'orages; ils nous béniront de \

ce que nous avons fait pour eux. ;

Les succès de nos armées le rendirent heureux ; et l

lorsque le sort nous fut contraire, il s'en attrista :

(i) Mathieu Charles, né à Périgueux le ii mai 1772, sergent- >

major au i*^"" bataillon auxiliaire de la Dordogne en 1799, sous-lieu- ^

tenant au 103* de ligne en 1806, lieutenant en 1809, adjudant- j major en 1810, capitaine en 181 1, mort le 25 juillet 1813.

profondément. Les victoires de Bonaparte dans ses belles campagnes d'Italie excitaient surtout son admiration. Il en disait les détails à ses voisins, à ses métayers. Bonaparte devint son héros : il se dévoua à lui, l'appuya de sa modeste influence. Mais lorsqu'il le vit bâillonner, étouffer la liberté sous prétexte de la régler, recréer les abus que la Révolution avait si justement fauchés, il abandonna sa cause. Il fut toujours juste à son égard, reconnaissant ce qu'il y avait de grand dans son administration; mais il ne lui pardonna jamais son ambition et son despotisme.

Autant il était fier des succès de nos armées sur les coalitions étrangères, autant il gémissait sur les discordes civiles. La présence des corps d'émigrés dans les armées étrangères lui faisait la plus grande peine et excitait en lui une généreuse indignation : ils manquent à leur devoir, ils détruisent l'estime que leur portaient les honnêtes gens; leur conduite est impie, disait-il souvent. Le siège de Lyon, les guerres de la Vendée l'affectaient profondément : c'était la tristesse sur le front et la douleur dans le cœur qu'il en parlait ou qu'il en lisait les détails.

Il aimait à nous lire et à nous expliquer les traits de bravoure de nos soldats, la simplicité et le désintéressement de nos généraux. Véritablement l'histoire ne présente pas de spectacle plus noble, plus grand que celui que donnèrent nos soldats à cette époque. Je pourrais rapporter une foule de traits de cette simplicité antique. En voici un que je tiens du général du génie Marescot. Chargé à l'armée de Sambre-et- Meuse de faire exécuter des ouvrages de fortification, il parvint à se procurer de l'argent pour solder les militaires employés à ces travaux. Tel était le dévouement de tous que le chef de brigade vint lui demander un louis pour remplacer ses bottes qui, depuis plus de quinze jours, n'avaient plus de semelles :

— Quant à m.es habits, dit-il, ils sont comme vous voyez, dans un pauvre état ; mais comme nous sommes dans l'été, j'attendrai jusqu'à l'hiver!

Ses vêtements tombaient en lambeaux, et ce brave officier se résignait à les porter encore deux ou trois mois.

Le calendrier républicain était le seul dont il fût permis de faire usage. Une foule de mots, d'expressions, de proverbes avaient été proscrits et remplacés par des équivalents républicains. Ainsi, j'ai entendu mon père faisant une partie de piquet avec un lieutenant de gendarmerie, dire :

— J'ai un 14 de citoyennes.

Le lieutenant répondait :

— 11 ne vaut pas. J'ai un 14 de tyrans.

Et il fallait dire cela sans rire ! A Paris, beaucoup de vieillards disent encore : le faubourg Antoine, le faubourg Denis, la rue Martin, la rue Nicaise, la rue Barbe, omettant toujours le mot de Saint ou de Sainte. Tout le monde connaît l'anecdote de M. de Saint-Janvier :

— Comment t'appelles-tu?

— De...

— Il n'y a plus de De.

— Saint...

— Il n'y a plus de Saint.

— Janvier.

— Il n'y a plus de janvier.

Et on mit sur son passeport : le citoyen Nivôse, ci-devant de Saint- Janvier.

Pour continuer notre éducation, on nous mit en pension chez un ancien séminariste, où nous passâmes trois ans sans faire grand 'chose, mais oii nous reçûmes de bons principes. C'est pendant cette période que nos plénipotentiaires furent assassinés à Rastadt. A cette occasion, dans toutes les écoles, pensions, collèges, qui commençaient à se rouvrir, on devait, avant d'aller se coucher, prononcer à haute et intelligible voix l'imprécation suivante que je retrouve tout entière dans ma mémoire : a Le 9 floréal an VII, à sept heures du soir, le gouvernement autrichien a fait

assassiner par ses troupes les plénipotentiaires français envoyés au Congrès de Rastadt pour y négocier la paix. Vengeance ! Vengeance ! »

Notre bon maître devait bien gémir d'être forcé de nous faire dire de telles paroles après la prière du soir où nous demandions à Dieu de nous pardonner nos offenses comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Dans les salles servant à la classe ou aux récréations, on lisait, écrits sur les murs en gros caractères, ces trois mots sacramentels, auxquels les excès commis en leur nom n'ont pu enlever leur saint caractère : Liberté — Egalité — Fraternité.

Vers cette époque, des bandes de chauffeurs pénétrèrent dans la Dordogne et terrifièrent tout le pays. Ces brigands se montraient inopinément dans les cantons les plus éloignés et commettaient les plus horribles cruautés. Leur nom seul était un objet d'effroi pour les populations. Comme de coutume, l'exagération grossissait encore le mal. Mon père fit mettre les armes de la maison en état, s'approvisionna de munitions et veilla à ce que les portes fussent bien fermées. A la brune on se verrouillait, et l'on n'ouvrait plus qu'avec de grandes précautions. Les crimes de ces misérables devinrent si nombreux qu'il fut nécessaire d'avoir recours à des forces extraordinaires pour les détruire. Ces chauffeurs étaient des déserteurs, des contumax, des condamnés libérés ou évadés. Leur chef, dans la Dordogne, se faisait appeler La Bredandaine; il était de bonne maison, disait-on, et avait occupé de hauts emplois militaires. Ils furent attaqués avec vigueur et se défendirent de même. On en tua plusieurs; il s'en échappa; un assez grand nombre furent faits prisonniers. Parmi ces derniers était La Bredandaine; on le trouva évanoui et criblé de blessures qui guérirent facilement. Ils furent condamnés à mort et exécutés à Périgueux. Quelque recherche qu'elle fît, la justice ne put parvenir à lever le voile dont s'enveloppait La Bredan-

daine : son identité ne put être établie; il emporta son secret dans la tombe. C'était un homme de quarante-cinq à cinquante ans, aux grandes manières, s'exprimant avec une grande pureté de langage; il dédaigna de se défendre. Tous marchèrent au supplice avec intrépidité.

Nous avions quitté notre petite pension pour aller continuer nos études à Périgueux, Cette ville présentait un aspect assez singulier et qui se reproduisait partout en France. C'était le renversement et le déplacement de la fortune. La vente des biens nationaux avait fini par être prise au sérieux. Les nouveaux propriétaires s'étaient bien vite habitués à leur position. D'autres, dans des spéculations plus ou moins avouables, avaient fait de très riches affaires. Il en résultait une société toute nouvelle, composée de gens, pauvres hier, fortunés aujourd'hui, à côté de malheureux que le sort avait traités d'une manière contraire : émigrés, fils d'émigrés, de condamnés. La société actuelle n'a conservé aucune trace de son origine; mais ceux qui l'ont connue à l'époque du Consulat se rappellent ce qu'il y avait de bizarre et d'excentrique dans sa composition. Comme il arrive après les pestes, les épidémies, les grandes perturbations physiques ou sociales, on était avide de plaisirs, de fêtes, de bals, de parties de campagne; on saisissait toutes les occasions pour se réunir. Nobles et bourgeois se donnaient la main et dansaient ensemble de grand cœur. Cette fusion de tous les partis, de toutes les opinions, de toutes les positions, ne cessa qu'à la Restauration : la noblesse alors reprit ses prétentions, et fit bande à part.

On a beaucoup parlé de la sensation produite par Bonaparte à son retour d'Egypte. Il n'y a rien d'exagéré dans ce qu'on en a dit. Elle fut prodigieuse. Je me rappelle que mon père arrivant de Périgueux nous apporta cette nouvelle; elle se répandit rapidement. La joie la plus vive éclata de toutes parts.

Les paysans sortaient de leurs maisons, se donnaient la main avec transport; on sonna les cloches, on alluma des feux de joie.

Dès les premières années du Consulat, on commença à sentir le poids d'un joug qui, plus tard, allait devenir si lourd, si insupportable; mais tout le monde considérait le jeune consul comme forcé d'appesantir sa main sur des factions toujours prêtes à agiter la République. On conservait soigneusement le mot, sinon la chose. On continuait à se donner le nom de citoyen.

Les membres les plus obscurs de la Convention étaient rentrés dans leurs départements et y avaient repris l'exercice de leur profession. Noël Pointe, dont on peut lire des discours et des motions dans le Monitcîir, vint s'établir comme armurier à Péri gueux avec sa femme blanchisseuse de bas de soie. Cet hommic, si violent à la Convention, était excellent au fond. Il ne parlait jamais du passé et était habituellement très réservé dans sa conversation. Il était aimé et estimé de tous ceux qui le connaissaient (i;.

Les préfets venaient d'être institués : c'étaient, en général, des hommes fermes et résolus. Plusieurs avaient fait les campagnes de la Révolution; d'autres avaient appartenu aux diverses assemblées législatives. Ces préfets, tous connus personnellement du premier consul, avaient reçu de lui leurs instructions et agissaient d'après ses inspirations. C'étaient, il faut bien le dire, des despotes au petit pied, dont les préfets d'aujourd'hui ne peuvent donner aucune idée. Le premier préfet de la Dordogne fut M. Rivet,

(i) Noël Pointe (1755-1825), ouvrier arquebusier, député de Rhôneet-Loire à la Convention, armurier à Périgueux, puis percepteur à Monestier (Dordogne), père de neuf enfants, fut banni en 1816 comme régicide, mais resta dans les environs de Bergerac comme cultivateur; étant sorti de sa retraite pour demander quelques secours, il fut arrêté et condamné à la déportation comme retardataire (1818), mais fut gracié par le roi. Toutes les autorités avaient intercédé pour lui.

dont le fils, député depuis, a été préfet du Rhône; il était honnête et juste, mais sévère et rigoureux dans son administration (i). Le clergé obéissait à ses ordres sans murmurer; émigrés rentrés, vieux jacobins, républicains fanatiques ou, comme on disait alors, patriotes exaltés marchaient droit et savaient que le moindre écart serait réprimé. Villefumade, très connu sous le nom de Fuma, homme exalté, mais inoffensif et bon, aimé de tous, fut arraché à sa famille, sans avoir jamais su pourquoi, et exilé à Ribérac, où il est mort (2).

Pendant les années de la Révolution et jusqu'au Consulat, les journaux étaient attendus dans les départements avec la plus vive impatience. Littéralement, on se les arrachait. Le gouvernement d'alors était un gouvernement de publicité : les décrets, arrêtés, lois, résolutions, nouvelles de l'intérieur, de l'extérieur, étaient adressés aux départements. Chaque district les réimprimait et les faisait placarder dans chaque commune, souvent dans chaque village. Napoléon détestait non pas seulement la liberté de la presse, mais la presse elle-même. Aussi une de ses premières mesures fut de la supprimer autant qu'il dépendit de lui. Les journaux furent réduits pour Paris au nombre de cinq, avec une censure rigoureuse. Leur format était un très petit in-folio, leur prix très élevé. Hors de Paris, leurs lecteurs s'élevèrent à quelques mille. Par compensation, les Bulletins de l'armée, réimprimés dans tous les formats, étaient répandus à profusion. Cet état de choses

(i) Léonard-Philippe Rivet (i 768-1853) fut préfet de la Dordogne du 2 mars 1800 au 12 février 1 810 et du 10 juin 18 14 au 6 avril 1815.

(2) Des documents de 1795, conservés aux Archives nationales, représentent François Villefumade, procureur au sénéchal de Périgueux, âgé de quarante-six ans, comme « un des plus vigoureux défenseurs des droits de l'homme, sentinelle constante et vigilante de la Liberté, très ardent patriote, combattant avec véhémence le royalisme, le fédéralisme et le modérantisme ».

dura jusqu'en 1814, où le besoin des journaux se renouvela plus ardent que jamais.

A ce sujet, je consignerai ici une observation qui ne me paraît pas sans importance. Depuis près de quarante ans que j'habite Paris, j'ai vu bien des révolutions; j'ai remarqué que, chaque fois qu'un gouvernement est renversé, celui qui lui succède se montre grand partisan de la presse et de la publicité. Cela va ainsi pendant quelque temps; mais, dès que le gouvernement se croit bien établi, arrivent les restrictions, la censure, les amendes, la prison. C'est qu'en France il ne s'est pas encore trouvé un gouvernement ami de la presse. Et cependant, à quoi a abouti cette haine contre la presse ? Ne se trouvera-t-il pas un gouvernement qui, éclairé par la chute de ceux qui l'ont précédé, adoptera franchement et sans arrière-pensée la liberté de la presse, telle qu'elle existe en Angleterre?

Il arriva que quelques chauds républicains s'étant réunis secrètement pour pleurer sur la liberté perdue, le préfet vit dans cet acte, fort innocent assurément, un commencement de complot; et, de son autorité privée, les exila dans leurs campagnes avec défense d'en sortir. On trouva cela très beau et, après les saturnales de la Révolution, on appelait cela l'ordre et la tranquillité. Nouvel exemple de la propension fatale qu'ont les gouvernements à exagérer les circonstances auxquelles ils doivent leur existence !

Pour remplacer les collèges, emportés par le torrent révolutionnaire, on avait créé dans chaque chef-lieu de département une école centrale. Les professeurs étaient nombreux et bien choisis : la plupart avaient appartenu à des corporations enseignantes. Il s'y glissa aussi quelques nobles, quelques émigrés rentrés secrètement en France sous des noms d'emprunt. Honneur à ceux qui cherchèrent à se créer dans ces honorables occupations une existence paisible ! Louis- Philippe n'était-il pas ainsi attaché à une institution en Suisse, en qualité de professeur de mathéma-

6o SOUVENIRS D'UX MÉDECIN DE PARIS

tiques? Nous suivîmes assidûment les cours, et avec l'aide d'un vieux répétiteur, ancien régent de collège, nous fîmes de grands progrès.

J'ai connu très particulièrement l'abbé Jacoupy, mort évêque d'Agen en 1848. C'est de lui que je tiens ce qui suit. L'abbé avait quitté la France en 93 pour conserver sa tête. Il passa en Angleterre et y resta jusqu'au Consulat, donnant des leçons de français et de latin. Il arriva à Paris au moment oii se signait le Concordat de 1801. Par les Bulletms des batailles de la République, l'abbé avait appris qu'un général français du nom de Jacoupy (i) tenait un rang honorable dans nos armées et était très bien vu du premier consul. Ce général étant à Paris, l'abbé lui rendit visite :

— Le cœur me battait bien fort, lorsque je sonnai, me disait-il. Moi, pauvre prêtre, chétivement vêtu, je tremblai à l'idée de me trouver en face d'un général de la République. Tout d'abord il me rassura. C'était une figure de soldat, joviale et bonne. Je ne savais par où commencer :

— Allons, je vois que vous avez quelque chose à me demander. Parlez sans crainte. Je suis tout disposé à vous obliger si je le peux.

— Mon général, n'étant pas connu, je n'ai pour le moment d'autre droit à votre bienveillance que de porter votre nom et de m' appeler Jacoupy comme vous.

— Ah ! Eh bien, c'est quelque chose. Parlez.

— Avant la Révolution, j'étais vicaire d'une petite paroisse en Périgord, près de Ribérac. Je désirerais bien y rentrer comme curé.

— Vous n'êtes pas ambitieux. Repassez demain, dit le général, après avoir pris le nom d'une personne

(i) Le nom exact est Jacopin. — Jean Jacopin, né à Brioude ^^ ^755) général de brigade en 1794, s'était fait remarquer par plusieurs actions d'éclat. Membre du Corps législatif, secrétaire, puis questeur, il mourut à Epinal en 181 1.

LA RÉVOLUTION 6i

que l'abbé lui indiqua comme en étant parfaitement connu.

Le lendemain, plus rassuré que la veille, l'abbé revint chez le général :

— Encore une fois, ce que vous demandez est bien peu de chose. Une cure de campagne! Pourquoi ne demandez-vous pas un évêché?

— Oh ! je ne porte pas mes vues si haut. Je craindrais de ne pas remplir convenablement ces fonctions si élevées. Je ne suis qu'un pauvre vicaire de campagne.

— Le métier n'est pas si difficile que vous pensez. Vous l'aurez bientôt appris. J'ai demandé pour vous l'évêché d'Agen; vous l'aurez, le premier consul me l'a promis.

Dès ce moment, l'amitié la plus étroite régna entre les deux homonymes. L'abbé a dignement occupé pendant plus de quarante ans le siège d'Agen; il a laissé une mémoire vénérée (i).

On sait que ce fut un jeune tambour, appelé Etienne^ qui, à la bataille d'Arcole, s'élança le premier dans le canal, et qu'il reçut la croix d'honneur lors de la création. Il devint plus tard tambourmaître de la lo^ légion de la garde nationale à laquelle j'appartenais. Je l'ai beaucoup vu et lui ai entendu raconter plusieurs fois cet intéressant épisode de la campagne d'Italie. Je transcris ci-après le récit que, sur ma demande, il me fit de ce fait d'armes. Il est en entier de sa main. Etienne mourut le i^"" janvier 1838 : l'état-major de la Légion, de nombreuses députations de la ligne et de la garde nationale accompagnaient son convoi. Il figure au nombre des personnages historiques que David a sculptés sur le frontispice du Panthéon.

(i) Jean Jacoupy, né à Ribérac le 28 avril 1761, fut nommé évêque d'Agen le 9 floréal an X (29 avril 1802), et mourut le 27 mai 1848.

Copie textuelle (i) : « Etienne (André), né le 13 octobre 1777 à Cadenet (Vaucluse), partit le 27 septembre 1792, comme tambour, dans le 2^ bataillon de volontaires des Bouches-du-Rhône que commandait le citoyen Valon. Ledit bataillon amalgamé à Suspel, comtat de Nice, avec la 99® demi-brigade, qui est devenue 51^ demi-brigade infanterie de ligne. Le citoyen Lafon colonel et Soûlas chef du 3® bataillon, Nandout capitaine de grenadiers dont j'étais tambour au moment de la bataille d'Arcole, 15 novembre 1796, 011 je passa (sic) le canal à la nage sous le feu de l'ennemi, en présence du général en chef Bonaparte, du général de division Augereau et du général de brigade Lannes.

« Signé : ÉtiexNE.

« Paris, 23 septembre 1837. "

M. J. Bessières, député de la Dordogne, mort pair j

de France en 1840 (2), a raconté plusieurs fois devant ;

moi ses aventures romanesques, que je crois devoir ^

rapporter ici; elles n'ont été publiées nulle part. Je ;

crois cependant qu'il a laissé des Mémoires. i

Attaché fort jeune à l'expédition d'Egypte, il fut j

fait prisonnier avec Pouqueville, qui a été de l'Aca- 1

demie française et a écrit une curieuse histoire de la :

Grèce moderne. Conduits tous les deux à Constanti- i

nople, ils furent vendus comme esclaves; et, après j

avoir changé plusieurs fois de maîtres, ils furent ;

achetés pour le compte du célèbre A\i, pacha de j Janina, et employés aux travaux du jardin.

Un jour, Bessières considérait attentivement les

manœuvres exécutées par la garde d'Ali-Pacha. Il i

ne put s'empêcher de hausser les épaules. ,

(i) Collection d'autographes Poumiès de la Siboutie (Bibi. mun. i

de Périgueux). 1

(2) Julien Bessières, né à Gramat (Lot) en 1777, marié à Mlle de j

Lavergne de Cerval, élu député de Sarlat en 1827 et 1834. I

— Qu'est-ce que cela signifie, chien? lui dit brutalement Ali. Est-ce que mes soldats ne manœuvrent pas bien?

— Ils n'y entendent rien.

— Insolent, je te ferai couper la tête!

— Tes soldats ne manœuvreront pas mieux après. Le pacha regarda Bessières en face et lui dit d'un

ton plus doux :

— Fais-moi voir ce qui leur manque.

Bessières saisit un fusil et exécuta avec rapidité

et précision les différentes parties du maniement des armes. Le pacha en parut frappé :

— Pourrais-tu montrer cela à mes soldats?

— Je leur montrerais bien autre chose !

— Eh bien, dès demain, tu commenceras tes fonctions d'officier instructeur.

Au bout d'un mois, les soldats connaissaient parfaitement le maniement des armes et exécutaient passablemicnt quelques manœuvres. Le pacha, ravi, se montra très reconnaissant^ et Bessières devint presque un favori.

Un jour, à propos de fortifications qu'il voulait faire élever à l'extrême frontière de son pachalik, Ali partit de grand matin avec plusieurs ingénieurs et officiers pour visiter les lieux. Au moment où les ingénieurs étaient occupés à exposer leurs plans, Bessières, monté sur un excellent cheval, piqua des deux et partit comme un trait. Vingt coups de fusil furent tirés sur lui sans l'atteindre. Un instant après, il était sauvé. Dix jours plus tard, il avait rejoint l'armée française en Italie, à l'époque de la bataille de Marengo.

Bonaparte, premier consul, désirant entrer en rapport avec Ali-Pacha et ayant entendu parler du jeune Bessières, proposa à celui-ci une mission particulière auprès du redoutable pacha.

— Il me fera couper le cou, dit Bessières.

— Vous serez l'envoyé de la République française, il n'oserait toucher à un de vos cheveux.

Bessieres partit. Revêtu de ce caractère diplomatique, le pacha le reçut à merveille :

Tu fis bien de ne pas te laisser prendre, je t'aurais fait empaler. Maintenant, expose les motifs de ta mission.

Il combla Bessieres de prévenances, le chargea de ses protestations d'attachement et de dévouement pour le grand général Bonaparte, et ils se quittèrent très bons amis.

^I. de Pouqueville étant parvenu à se réfugier en Grèce (T;, y exerça la profession de médecin, y remplit plus tard les fonctions de consul et recueillit les m.atériaux de son Histoire de la Grèce. Il me disait : « Hérodote s'est arrêté à l'asservissement de la Grèce ; moi, je me suis arrêté à son affranchissement. » Son histoire embrasse, en effet, les temps du moyen âge, de la conquête par les croisés et de la domination turque ; elle a eu un grand succès.

(i) Sur le journal de la captivité de François de Pouqueville (Une année de ma vie en Morée), cf. la lecture de M. Jules Lair à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le 14 novembre 1902.