GAMBETTA

démission quelquefois regrettée, toujours maintenue. Je puis donc vous juger en parfaite liberté de conscience et voici mon arrêt '• « Je suis au lit depuis huit jours, j'ai une angine, j'ai la fièvre, je ne mange, ni ne bois, ni ne dors, je passe mon temps à enrager et à trouver mauvais tous les livres qui me tombent sous la main. A travers tout cela, j'ai lu deux fois votre recueillet. Tirez

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la conséquence; et pour ne point trop vous enorgueillir, pensez que c'est un peu par amitié pour vous.

« Votre confrère en acerbisme et dévoué

c Clément Laurier. »

Quand minuit sonnait, Laurier, Gambetta et moi, qui demeurions sur la rive gauche, nous partions ensemble, non pas sans avoir entendu Gambetta déclamer des vers de Hugo. Je me souviens entre autres d'une pièce de vers de la Légende des siècles qu'il affectionnait : Booz endormi, et réellement, malgré et peutêtre à cause de son accent méridional, il les déclamait d'une façon merveilleuse. Ce passage surtout m'est encore resté dans la mémoire avec l'intonation :

... Et Ruth se demandait Immobile, ouvrant l'œil à moitié sous ses voiles, Quel Dieu, quel moissonneur de l'éternel été Avait, en s'en allant, négligemment jeté Cette faucille d'or dans le champ des étoiles !

J'entends encore après quarante-trois ans, les mots : faucille et champ qu'il prononçait fossile et chane! Gambetta avait encore la manie de faire l'imitation de Jules Favre. Quelques années plus tard, quand je fis les Pupazzi, j'allai le trouver dans son petit logement de la rue Bonaparte pour lui demander une leçon sur le célèbre avocat et en même temps pour me donner quelques notions sur les paroles que je devais mettre dans sa bouche. C'est alors qu'il me dicta le petit pastiche critique suivant :

« Penser n'est rien ! tout réside dans l'accouplement des mots, le maniement des tropes, l'équilibre des périodes. Parler est le grand point et le grand artl Et quant à moi, lorsque j'ai quelque matière politique ou judiciaire à examiner ou à produire, je ne me préoccupe ni de ses origines historiques, ni de ses points de contact avec les diverses idées de l'esprit humain, ni des conséquences politiques ou sociales qu'elle peut engendrer; je me contente d'y introduire certains lieux communs rafraîchis, dont le développement précipité et véhément, mélangé du cliquetis retentissant des mots les plus sonores, déconcerte et ravit l'auditoire.

d'un montreur de marionnettes