CHAPITRE XII

On savait qu'Abd-el-Kader avait envoyé son propre chapelet à celui-ci, qui n'obtempérait plus aux ordres venus de Tlemcen ; on Taccusait même de méditer l'assassinat du commandant de Barrai, qui commandait à Sidi-bel-Abbès.

Le général Bedeau me donna le 8° bataillon de chasseurs à pied et deux escadrons, avec huit jours de vivres et j'eus l'ordre secret de m'emparer de Cadaben-Moctar.

Un jeune caïd fort ambitieux connut seul ce dont il s'agissait.

Je laissai entrevoir à tout le monde que l'objecJGf de l'expédition était de mettre un terme aux incursions de quelques bandes du Sud, qui s'étaient en effet montrées dans les environs de Sidi-bel-Abbès et y avaient capturé quelque bétail; j'affectai donc d'être très préoccupé des passages qu'il importait de bien garder contre ces maraudeurs.

Cependant, la curiosité, le désir de se montrer, si naturel aux Arabes, m'amenèrent bientôt quelques chefs des Beni-Amer; je les accueillis bien, causant volontiers avec eux sans jamais aborder la question politique.

Cette réception faite aux premiers arrivants en décida d'autres, qui, me sachant honoré de la confiance du général de Lamoricière, tinrent à me faire une visite, dont, à l'occasion, ils pourraient se recommander comme d'un mérite.

Sept jours s'étaient écoulés depuis mon départ de Tlemcen, c'est-à-dire que le lendemain il y avait né-

cessité absolue de m*en rapprocher pour reprendre des vivres, lorsque Tagha Gada-ben-Moctar, suivant l'exemple général, parut.

« Je ne vous ai pas appelé, lui dis-je à son entrée dans ma tente, j'ai l'ordre de vous arrêter partout où je vous trouverai. »

Ma tente était déjà cernée.

L'agha ne m'adressa ni une observation ni un reproche et ne prononça que ce mot « Mektoub » (C'était écrit) !

Sa figure, devenue d'abord très pâle, reprit bientôt sa coloration ordinaire : j'étais plus ému que lui du piège tendu et, Tavouerai-je, du succès.

Le jour même, avec mon prisonnier bien escorté, je gagnai Tisser et le lendemain avant-midi j'entrais dans Tlemcen, sans que les Beni-Âmer eussent eu le temps de prendre un parti pour tenter la délivrance de leur agha. Il fut déporté en France et rendu à la liberté, après qu Abd-el-Kader eut disparu de la scène.

La fondation de Sebdou date de cet hiver ISA A.

Je fus envoyé avec un bataillon du 15® léger pour reconnaître la direction à donner à la route qui mettrait ce poste en communication avec Tlemcen. Le capitaine Gaubert, chef du génie delà subdivision, faisait partie de cette reconnaissance.

Nous arrivâmes à une mauvaise conclusion, en indiquant un tracé passant par le marabout de Lalla-Setti. On dut plus tard, au prix de nouveaux travaux, ouvrir la voie par Mansourah.

L'occupation de Sebdou ne présenta rien de parti-