CHAPITRE XII

poste français du même nom. Sa fondation malgré les représentations du Maroc, fut la cause ou, tout au moins plus tard, le prétexte de la guerre qui éclata.

Nous revînmes par le Keff de Magrnia à Tlemcen, où le général Bugeaud venait d'arriver avec le général de Lamoricière, afin de constater l^état politique de la subdivision et de la frontière et d*en tirer présage pour l'avenir.

Un soir chez le général Bedeau, je me laissai entraîner à prendre part à la conversation, sous l'impression où j'étais alors que nos mouvements sur cette belliqueuse frontière, avec des colonnes trop légères, se payeraient chèrement un jour ou l'autre. Ce pressentiment ne se vérifia que trop à peu de mois de là, mais mon expression contraria le maréchal, qui me le fit sentir en quelques paroles.

Au bout de trois jours il regagna Alger et le général Bedeau reprit le cours de ses mouvements ; ils nous portèrent des hauts plateaux sur l'isser, puis dans la vallée des Beni-Snoras, où nous eûmes une petite affaire.

Pendant l'hiver, je reçus du général plusieurs missions, celle entre autres d'ouvrir avec deux bataillons, deux pièces de canon , un escadron de chasseurs et une compagnie du génie, une route carrossable de Tlemcen à Magrnia. J'en fis exécuter douze kilomètres.

J'eus encore un autre petit commandement dans une razzia sur les Oulassas.

Un parti de fantassins qui s'était retiré sur un grand rocher escarpé, adossé à la mer, tenait depuis plusieurs

heures le Maghzen de Tlemcen ea échec. Attiré par la fusillade, j*enlevai cette position avec deux escadrons de chasseurs d*Arrique, auxquels je fis mettre pied à terre. Quelques-uns des défenseurs furent tués, la plupart s échappèrent en gagnant une grotte pratiquée dans Tescarpement du rivage. Pour la forcer il fallait d'abord en reconnaître Taccès.

Un carabinier du S"" léger, nommé Discours, n'hésila pas à se jeter à la mer pour faire cette reconnaissance que le capitaine de Mirandol avait bravement, mais inutilement tentée, en se glissant dans les anfractuosités du rocher, sous le fusil des Kabyles. Tantôt nageant, tantôt plongeant. Discours acheva avec bonheur sa périlleuse mission, au milieu des balles qui troublaient la surface de Teau tout autour de lui.

Quand il vint me rendre compte de ce qu il avait vu, il paraissait ne pas soupçonner le mérite de son action : sur mon rapport, il obtint la croix.

La grotte était inaccessible par terre et nous n'avions pas de barques.

Je renonçai à l'attaque pour ne pas faire de sacrifices qui n'eussent rien produit; le général Bedeau m'approuva.

Le lendemain, nous allâmes du Fid-el-Atach à Tlemcen, en une seule marche. Les Beni-Amer étaient toujours dans une effervescence extrême, que l'ex-agha des Beni-Amer-Cheragas, Ralem-ben-Fériha, retenu à Tlemcen par le général Bedeau, était soupçonné d'entretenir de concert avec l'agha des Beni-Amer-Garabas, Cada-ben-Moctar, des Oulad-Zeir.