CHAPITRE XIII

Fondation da poste de Magrnia (mai 1844). — Arrivée de contingents marocains à Oudjda. — Rentrée des Ouied-Riah. — Correspondance da général de Lamoricière avec le ca!d d^Oudjda. — Forces en présence sur la frontière. ^ Combat de Sidi-Âzis (30 mai 1844). — Entrevue de Bettim (15 Juin 1844). — Le maréchal s'avance dans la direction d*Oudjda. — Destruction du bataillon marocain (15 juin 1844). — Entrée dans Oudjda (19 juin 1844). — Choix de la place de Razaouet comme point de ravitaillement. — Premier convoi de Razaouet sur Uagmia. — Marche contre le camp marocain d'Oudjda. — Pourparlers avec le caïd d'Oudjda. — Simulacre de retraite et retour ofTensif. — Le campement d'Oudjda. — Rencontre avec les cavaliers de l'émir. — Pointe chez les Sekkaras. — Insuccès d'une embuscade. — Le général Bedeau remplace le général de Lamoricière pour l'observation des hauts plateaux. — L'armée sous Magrnia Qoillet 1844). — - Concentration de nos forces (août 1844). — Le maréchal marche contre l'ennemi (13 août 1844). — Bataille d'Isly (Il août 1844). — Taûger etMogador.

Le 1*' mai, jour de la fête du roi, des salves d'artillerie, tirées sur la ruine romaine voisine du marabout de Lalla-Magrnia, annoncèrent au loin la fondation du fort qui allait se dresser en face d'Oudjda, à trois lieues de la frontière du Maroc.

L'heure était venue où notre domination en Algérie, déjà reconnue à l'est par le bey de Tunis, devait l'être, à l'ouest, par le sultan du Garb.

Ici, le but était moins facile à atteindre; une lutte sérieuse était inévitable et les musulmans de l'Algérie, attentifs à des événements qu'ils pressentaient décisifs, semblèrent suspendre leurs projets incessants de révolte, pour attendre l'issue des événements.

Une circonstance des plus heureuses nous servait en cet instant : le Maroc n'acceptait pas les services d'Abd-el-Kader, soit que celui-ci portât quelque ombrage à l'empereur, soit, plus probablement, que l'empereur dédaignât les offres d'un marabout arabe chassé de son pays par le chrétien.

Tandis que Magrnia s'élevait, de gros contingents ennemis arrivaient à Oudjda.

Nous entendions chaque matin, très clairement, le bruit des exercices à feu aux' environs de cette ville, et nous distinguions à la lunette les tentes nombreuses qui l'entouraient. Bientôt des détails positifs nous furent donnés par le caïd Bel-Hadj des Oulad-Riah, que le général Bedeau avait aimé beaucoup et auquel il avait inspiré un attachement qui le ramenait à nous.

Bel-Hadj nous ^vait en effet quittés avec une partie de sa tribu, dans un mouvement d'humeur contre notre sultan Ben- Abd- Allah.

Il nous revint sur ces entrefaites et j'allai jusqu'à Bettim avec un bataillon, deux escadrons et deux pièces de canon, au-devant de l'émigration qu'il ramenait- Il nous apprit que, dans le Maroc, tout était à la guerre et qu'elle y était prèchée publiquement.

Une correspondance ne tarda pas à s'engager entre