CHAPITRE XIII

berbères, variables dans leur nombre selon Tobéissance de chacune d'elles à Tempereur, selon leur plus ou moins d'ardeur pour la guerre sainte et surtout, selon leur espoir de faire du butin.

En somme, on devait admettre que, de Fez à la frontière, il pouvait se former contre nous, à un jour donné, un rassemblement de 35,000 à &0,000 hommes, tant de Réguliers que d'Irréguliers.

Au bout d'une dizaine de jours, le nouveau fort présentant' un relief suffisant pour résister à un coup de main, le général se porta avec sa petite colonne, de Magrnia chez les Maaziz. Il y établit son camp près du marabout de Sidi-Aziz, sur le versant méridional de la chaîne, qui du col de Thaza court vers la frontière, s'y abaisse et se relève bientôt pour former le massif des Beni-Snassen.

Nous y étions installés depuis deux jours, lorsque, vers midi, le colonel Roguet distingua à la lunette, dans la plaine de l'Oued-Mouïlah, les mouvements d'une cavalerie assez considérable.

Le général de Lamoricière m'envoya aux avantpostes pour observer ce qui se passait et, sans plus tarder, il ordonna d'abattre les tentes, de charger les bagages et de prendre les armes pour être prêt à tout événement.

Une demi-heure ne s'était pas écoulée que, sans aucune déclaration de guerre, 4,000 à 5,000 cavaliers marocains nous attaquaient avec une confiance sans égale. Nous marchâmes contre eux, l'arme au bras, sans tenir compte de leur fusillade.

Le général Bedeau, qui était à l'avant-garde avec les zouaves et le 10* bataillon de chasseurs à pied, les déploya à moins de cent pas de Tennemi. Il fit ensuite ouvrir le feu.

Le général de Lamoricière, formant de ces troupes la droite de sa ligne de bataille, en constitua rapidement le centre et la gauche avec le reste de l'infanterie, qu'il renforça de quatre escadrons de chasseurs d'Afrique. De cette manière, notre gauche débordait la droite de l'ennemi et était en mesure de rejeter celleci sur son centre et sur sa gauche, adossée à de grands escarpements rocheux.

Les dispositions du général furent couronnées d'un plein succès dès qu'il prit l'offensive; malheureusement, deux de nos quatre escadrons avaient dû être envoyés au général Bedeau, fortement engagé, pendant que s'opérait la formation précédente.

Les deux autres escadrons, maintenus à la gauche, fournirent une charge vigoureuse qu'ils prolongèrent jusqu'à une demi-lieue, en sabrant une centaine de cavaliers; mais, avec les quatre escadrons, le résultat eût été tout autre.

La baïonnette, acheva ceux que le sabre avait laissés vivant^ ; on ne fit qu'un prisonnier. Il rapporta qu'un chérif, cousin de l'empereur, arrivé à Oudjda le matin môme, avait voulu, malgré le caïd, faire cette attaque et qu'il se croyait si bien assuré de la victoire, que sa seule inquiétude était que nous ne parvinssions à nous réfugier au bord de la mer, pour fuir sur des vaisseaux. Dans cette prévision, il avait même envoyé